秦清想得没错，萧璟确实派了人伏在城外，而他也确实不能继续在余杭再待下去。梁党的余孽得知他离开了吴郡，竟又纠结了一股势力，试图在史迁巡视大营的时候将他与萧璟的另外几名心腹擒杀，虽然事败，但这背后分明显着冯氏的手笔，令萧璟不敢大意。他在余杭已不能久留，最迟后日，他便得返程。
李瑜却并没有如秦清猜想地那样离开，也根本没有这个打算。随着时间的过去，他也渐渐焦灼起来——这样缩头乌龟一般的躲着，到底要躲到什么时候？他已开始接受秦清仍在京城的事实，不再想着要每日去桥上等她，可是读书赴考的念头却更加强烈。他没法不觉得，他每闭门不出一日，便浪费一日光阴，救出秦清的机会便小一分，这个念头几乎让他发狂。
何窈看出了李瑜的想法，知道再这样下去定然留不住他，也暗暗忧心起来。虽然他们要避开何卢谢三方的人马，却也不能饿着肚子，每日里，画儿都会早早地出门买菜。三家的家丁打手虽然来势汹汹，但毕竟人手有限，更何况识得画儿的人不多，六七日下来，也没出什么事情。何窈思前想后，决定让画儿替李瑜去书阁借书还书，打消他出门的念头。
画儿素来机灵，早已知道了何窈如今的心思。她一面为自家小姐终于开了窍而感到喜慰，一面也不免有些担心，毕竟到了如今这个地步，她们已没了别的退路，若是李瑜始终不肯接受何窈，后果不堪设想。带着这样的忧虑，画儿自是要想方设法地撮合二人，对于何窈的请求，她一口应承了下来。
自此又过了两日，李瑜日夜在家苦读，不闻外事，时间过得飞快。对于过去浪费的数日他深感懊恼，如今手不释卷，恨不得不吃不睡。何窈与画儿住在隔壁，每餐前来相请，他也并不推拒，只是如数付给所花银钱。
这日傍晚，三人用膳之时，画儿照旧说起出门时听来的趣事，说着说着便提起最近坊间突然流传起一个妖怪的故事，使得一名说书人声名大噪，对于她们不能去听颇有些可惜，末了又道：“说来也有些好笑，明明就是那说书人编来骗人的故事，不少人还硬把它当了真，吵嚷着说要把那惊鸿桥的名字改回去，要重新叫做什么‘断桥’……”
画儿的话没有说完，李瑜手里的筷子忽然落在桌上，他颤抖着站起身来，道：“你说什么？”画儿下了一跳，结结巴巴道：“什么……说什么？”李瑜一把抓住她的胳膊，道：“那故事是什么样的？”画儿虽不知是怎么回事，但能令李瑜激动的事能有什么？她的心里立刻不安起来，猜到这事恐怕与秦清有关，当下摇着头道： “我、我不知道啊……我只是偶尔听卖菜的说了几句，我又没去听过……”
然而对李瑜来说，“断桥”二字已经足够。他看着画儿的眼睛，沉声道：“你刚刚说了惊鸿桥，是不是？”画儿暗恨自己多嘴，却已无法抵赖，被迫点了点头。李瑜一把放开她，风一般的冲出门去。
何窈惊讶地看着二人，心中莫名的不安，急问道：“画儿，究竟怎么回事？”画儿惊魂未定地道：“婢子也不清楚……或许，那是她变着法子给李公子传的什么讯号……”想到这里她面色一变，一把拉住何窈道：“小姐，恐怕要糟！”她狠狠地跺着脚，自责道：“都怪我，我做什么那么多嘴！这可怎么办？”何窈面色苍白，默然片刻，快步地追了出去。
从城南的平民居住地到西湖最北的惊鸿桥，有十余里的距离。李瑜赶到桥头时，夕阳刚刚落山，两面的桥头空空如也，既没有秦清的身影，也没有看见画儿所讲的说书人。他张大了眼睛细细地打量着极目可见的所有路人，其中并没有他熟悉的倩影，可是心里的希望却没有熄灭。他拉住一个刚从田里回来的村民，大声道：“大哥，这里是不是有一个有名的说书人啊？”
那村民一怔，笑道：“你说崔巧嘴啊！呵，这小子现在倒真出名了，还有人专程找上门听他说书了？”李瑜眼前一亮，道：“真有这个人？他在哪儿？”那村民道： “有，当然有！公子你可来对了时候，附近的孩子们最爱晚饭之后听他讲故事，就在那边……”说到这里他目光一扫，忽然顿住话语，讶然道：“咦，他一向都在那桥头的啊，今天怎么没见人？”
桥头处渐渐聚集了不少村民，不光是孩子，大人们也来了不少，有的人是听说崔巧嘴最近的故事变好听了来凑热闹，有的人是已经听了前面的故事赶着来听下文，见到崔巧嘴竟然不在，议论纷纷。李瑜走过去，便听到有人零零碎碎地在说着什么“白娘子”、“许仙”、“法海”，知道自己想得没错，只觉得浑身的血液都沸腾了起来。他向旁边一位年过半百的妇人问道：“大娘，您知道这故事是谁告诉崔巧嘴的吗？”
那大娘愣了一愣，道：“谁告诉他的？这我可不知道，该是他自己编的吧？”旁边有人插话道：“我看不见得，他要有那个本事，早就编出好故事了，还能等到现在？”又有人道：“该是哪位老人家告诉他的吧，不是说这是好久之前的故事，都快失传了么？”当下众说纷纭，没个定论。李瑜一字不落地听他们说了半天，却没有得到半点与秦清有关的消息，心中暗暗焦急。
来听故事的人们等了半天，也不见崔巧嘴出现，天色就快全黑，只得悻悻地散去了。李瑜拉住一个村民，道：“大哥，你知道崔巧嘴住在什么地方么？”那人道： “听说就在这附近，至于具体在哪儿，我就不清楚了。”两人说话的当口，其他人走了个干净，各个回到自家院里，关门上锁。李瑜怔怔地站在桥头，一时不知何去何从，明明都已有了秦清的消息，叫他如何舍得离开？
何窈和画儿气喘吁吁地追到，远远地看见李瑜孤零零地立在桥头，提到喉咙口的心这才落回原位。两人上前一番劝说，终于令他暂时回到了城南的住处。夜里，主仆二人躲在屋内悄声商量对策。画儿道：“要不让婢子去衙门通知那些捕役？”何窈娇躯一震，本能道：“这、这岂不是……”画儿道：“小姐，若让李公子找到了她，你可怎么办？逃婚可不是小事！万一被抓回去……”
何窈闻言不由打个寒战，低头沉思起来，半晌之后，还是摇了摇头，道：“我们也不知道她究竟在哪儿，万一衙役还是抓不到她，反而被李公子知道了送信之事，他就……就再也不会看我一眼了。”这个想法令她十分惶恐，越想越是不妥，连连摇头。画儿皱眉道：“哎，小姐，你实在是太着紧李公子了！但愿他今后……”她长叹一声，没有再说下去。
李瑜一宿没睡，第二日天没亮便再次向城北赶去。何窈听见动静，急忙从自己院里出来，追上他道：“李公子，用了早饭再去吧！”李瑜头也没回地道：“不用了。”何窈见他如此，也不多说，默默地追在他身后。李瑜的步子越来越大，何窈渐渐有些跟不上，她也不出声，咬着唇一路小跑，李瑜忽然停住脚步，转过身来，她的心里不由得一喜，忽然觉得委屈，泪盈于睫。
李瑜看着何窈走到跟前，眼里闪过丝复杂的神色，淡淡道：“何小姐，你回去吧，不要再跟着我。”何窈面色微变。李瑜道：“待我寻到妻子，自会带她回去，介绍你们认识——我既然受了史二公子的请托，便不会将你扔下不管，一定会护得你与画儿姑娘的安全，设法替你们找到合适的地方安身。”何窈呆呆地看着他，忽然嘤嘤地哭出声来：“你、你明明知道我对你、对你……”李瑜打断她道：“我早已说过，我是有妇之夫，心里只有我的妻子。”
何窈哭得梨花带雨，李瑜心里有些不忍，转开眼去，不说话。半晌之后，何窈忽然捂住脸孔，转身跑了回去。李瑜看着她背影消失，轻叹一声，又继续向惊鸿桥的方向大步走去。
正午已过，日头渐渐向西斜去，李瑜却还是没有见到崔巧嘴和秦清，于是开始向附近的居民们打听崔巧嘴的住处，终于找到他租住的那间旧屋。屋子竟是虚掩着的，里面的物什被带走了十之七八。隔壁的村民告诉李瑜，崔巧嘴是外地人，来余杭谋生计，这屋子不过是暂时租下的。昨日上午他好像回来了一趟，附近有人见到他背着包袱，再之后便没人见到过他，看样子，怕是回乡去了。
情深意重的白娘子的故事跨越了时空，在西子湖畔的百姓嘴里慢慢流传，将惊鸿桥叫做断桥的人也越来越多，然而约好了在此相会的人却芳踪杳杳。站在空落落的石拱桥上，李瑜遥目四顾，人海茫茫，那巧计传信给他、引他到此的聪慧的人儿究竟去了哪里？
与李瑜的失魂落魄形成鲜明对比的，是神采飞扬的崔巧嘴。躺在摇摇晃晃的马车里，他的心情无比的愉悦，前些日子还有乡人捎来了老母的口信，说是终于给他说成了一门亲事，让他攒够了聘礼钱就赶紧回家，昨日便从天上掉下一笔横财。眯缝着眼睛想象着将香喷喷的媳妇儿搂在怀里的美妙滋味，崔巧嘴乐淘淘、晕乎乎，几乎就要飘上天去。
