第二日早上醒来，雨已经停了，院中落叶掉了一地，远远望去，湖中的荷叶也被打得有些残败了。但是天气却没有转凉，空气中仍然浮动着一丝燥热，人们稍微走动两步额上便会闷出一层细密的汗珠。
萧璟与秦清没有出门，如前几日晚间一般，在窗下对弈。前些日子以来，秦清始终有些心绪不宁，可是今日她却十分专注，思虑良久、落子慎重，整整一上午下来，两人才堪堪下完一局。一番清点下来，秦清输了一子。萧璟深深看她一眼，道：“看来清是打定主意要赢我了。”秦清道：“既是对弈，自然要全力以赴才能尽兴，若是妾身敷衍将就，公子岂不会觉得无趣？”
萧璟微微一笑，道：“清悟性惊人，恐怕要不了多久，我便要做你手下败将了。”秦清轻叹一声，道：“下棋如同登山，登得越高，越接近顶峰，便越难前进一步 ——其实，万事万物都是这个道理。这一子之差却有天壤之别，妾身有自知之明，公子不必太过自谦。”萧璟眉峰轻轻一动，凝目注视着她，正要说话，却听见细碎的脚步声从外间传来。
钟琴在门口禀道：“公子，午膳已经备好，是否要即刻摆上？”萧璟点了点头。钟琴与客栈的小二立刻快步入内，将饭菜在桌上小心地放好。小二退出之后，钟琴以银针试毒，再一一尝过每一件饭食，这才请萧璟与秦清落座。一餐饭吃得十分安静，秦清与萧璟各怀心事，皆沉默不语。钟琴垂首而立，心里偷偷打鼓。
短暂的午休之后，秦清提议出去走走。钟琴望了望天色，见天边隐隐似有乌云聚集，不禁道：“清夫人，看样子下午怕是会下雨，还是待在客栈，等明天雨过天晴再……”秦清蹙眉道：“天气本就闷热，待在室内更加难受，不如出去走走，湖边好歹总有点风！”钟琴闻言觉得似也有理，见萧璟也没有反对，只得点头称是，想了想，又自行李内取出两把油纸伞带上。
出了客栈，站在门外宽阔的大街上，秦清若有若无的扫了一眼昨日李瑜消失的方向，轻轻垂下眼睑，反向而行。几日来，他们多在湖岸观景，也去了近处的名刹古寺，却一直没有逛过街市，是以今日沿着长街缓步而行，三人饶有兴致地看着摊贩吆喝的各种商品，也未急着向湖边而去。
事实上，秦清自进了王府之后，确实再未如这般自由自在地逛过街，她几步一停，小心地拿起小摊上的东西爱不释手地看着，仿佛又回到了建康的那段日子——那时候，她怀里揣着刚发的工钱，沿着朱雀街轻快地走着，精心挑选、精打细算，肚子里盘算着怎样把她与李瑜的小窝布置得更加温馨可人，使得两人的小日子过得更加舒适；那时候，岁月靖好。沉浸在那样的记忆里，秦清脸上不自觉地漾起一丝恬淡的笑意。
萧璟有一瞬间的怔忡，他从未见过秦清脸上有过这样的神情，她的白玉般的脸颊隐隐散发着幸福的光泽，清澈的双眸却带着一丝迷惘和悲伤。好似忽然明白了什么，他的目光蓦地一黯，心似被钝物击中，一阵闷痛。他定定地看着她，双眸中涌动着浓烈的情感，疼惜、自责、内疚、眷念、不舍、挣扎……若是没有见过，人们断断无法相信，更不能想象一个人的眼里如何会有那么多复杂的情绪，竟似惊涛骇浪一般激涌。察觉到萧璟奇异的目光，秦清陡然一惊，醒过神来，若无其事地将手中的东西放回，冲小贩抱歉地一笑，掉头走开。
空气越来越闷，天色渐渐阴沉下来，眼见大雨将至。摊贩们纷纷地收拾起东西来，不到一刻工夫，已散得七七八八，长街上只剩三两个住在左近的年轻小贩，仗着手脚麻利、几步便能回家，打算趁机多招揽两个顾客。
一个白发苍苍的老妪守着一个地摊，东张西望，犹疑不决。老人的布衣布裤已被洗得发白，上面缀满了补丁。儿子几年前进京赶考，一去便没了音信，她与儿媳相依为命；儿媳年轻，替人洗衣挣钱、十分辛苦，她年迈体弱，只得守着这小小的摊子，期待能帮衬一二。眼看家里的米已快吃完，她却好几日都没卖出一点东西。心忧如焚之下，她想学着其他几名摊贩一样多逗留一会，却又怕一会躲不过大雨反而弄坏了货物，不由手足无措起来。
秦清的目光在街头一转，缓缓朝那老妪走了过去，脚步在地摊前停了下来。一张已无法辨清颜色的地毡平整地铺在青石板的街道上，上面整整齐齐地摆放着数十件女子的饰物，虽然做工算不得精致，却都十分秀气，一尘不染，从中可见摊主所耗的心思。老妪见到有人走来，先是目光一亮，待得看清来人贵气的装扮，又不禁露出失望之色——这些尊贵的夫人小姐，怎么看得上她这些粗陋的玩意？
老妪沮丧地垂下头去，可是那芝兰一般清丽的女子却在她的小摊前蹲了下来，伸手小心地拣起了一根发钗。发钗是紫竹所制，式样十分简单，钗头镶着颗比米粒大不了多少的珍珠。老妪看着秦清头上晶莹通透的玉钗，只觉无地自容，紧张不安——自从做起这小生意以来，她没有少受过有钱人家女眷的奚落，便是那些仆婢丫鬟，也曾鼻孔朝天地嗤笑过：“这样的货色也有脸拿来兜售，没的污了我们的眼！”
手中的紫竹钗被老妪抹得铮亮，秦清轻轻抚了抚钗身，抬起头来，微笑道：“这钗真好看。大娘，多少钱？”老妪有些难以置信，睁大了眼睛。秦清柔声道：“一两银子够么？”说罢伸手招过钟琴。她一路逛来，看了一个多时辰，这才第一次开口要买，钟琴急忙掏出钱袋。老妪吃了一惊，连连摇手道：“不用不用，只要八十文！”钟琴恍若未闻，他见秦清没有开口，仍是掏出一两碎银放在步毡的一角。
老妪拾起银子，犹豫半晌，咬了咬牙，将银子递了回去：“小玩意不值这么多钱。多谢夫人好心，但是老婆子不是讨饭的，不能白白多收你钱！”秦清微微一怔，没想到眼前的老妇人穷困至此却仍守着气节，方才的一点同情怜悯之心不由转为敬佩。她转过头去，对身侧的萧璟浅浅一笑：“公子，你看这钗可美？”
萧璟默默接过紫竹钗，细细翻看了几眼，轻轻颔首道：“材质虽然普通，但色泽上好、式样简约、做工细致，算得上是佳品。”秦清展颜一笑，拿回竹钗向发上插去，没有铜镜，她的动作只是全凭感觉。眼看尖利的竹钗就要扎到头顶，她的手忽然被萧璟握住。秦清一怔。萧璟掰开她的手指，将钗取下，低声道：“小心。”秦清抬起头来，接触到他幽深的目光，心里微微一颤，轻轻地低下头去。
萧璟将紫竹钗在秦清的发髻上细细插好。他的身体微微前倾，两人隔得极近。她的身体被他的气息笼罩，他温热的呼吸轻轻抚着她光洁的额头，激起一丝酥麻的感觉。她不自觉地一动，鬓角从他的唇边擦过，几乎可以感到他微凉的唇瓣。她的身体蓦地僵硬。
绝美的男子温柔地替娇美的女伴簪上发钗，这一幕绮丽而动人，透着缱绻的深情。街上的人虽不多，却各个望了过来，瞠目而视。感觉到四下投来的带着各种意味的目光，秦清的双颊微微发烫。萧璟将她散落的一缕鬓发轻轻别到耳后，伸手抬起她的下颔，深深地看着她半晌，赞道：“真美……”
秦清被萧璟的目光灼得心里一慌，垂下眼睛，轻轻别开脸去。萧璟轻叹一声，道：“这紫竹钗清净素雅，与你相得益彰，竟真比那玉钗更加衬你……想不到，清的眼光如此不俗。”秦清仿似没有听见，抬头对那老妪笑道：“我家公子素来是最挑剔的，如今也夸这钗，可见确是物有所值了。所谓‘有钱难买心头好’，我寻觅了好久才在你这儿找到了心仪的发钗，多付点银子也是应该，便算是谢礼罢，大娘，您就别推辞了。”
老妪仍是有些犹豫。秦清道：“就快下雨了，大娘，赶紧收摊回家吧！您再推辞下去，一会儿这摊上的货品遭了雨水，我这一两银子恐怕就不够赔了！”人心都是肉长的，那老妪如何不知她是有心帮忙？只不过面对这样的诚心，她再推脱下去便不近人情了。再秦清的再三催促下，她终于抖抖索索地卷起地毡，站起身来。临走地时候，她轻轻握了握秦清的手：“闺女，好人有好报，菩萨会保佑你的。”
秦清目送着老妪颤颤巍巍地走远。钟琴道：“公子，清夫人，就快下雨了，可是要回客栈？”萧璟扫了秦清一眼，道：“只怕清还没有尽兴。”秦清也不否认，迎着他的目光，神色自若地一笑，道：“晴湖不如雨湖。昨日的雨来得太晚，我们未能赏到佳景，今日有幸遇上，怎能错过？”
