秦清跟在詹思元身后，走在前往地牢的石径上，地方越来越偏，周围越来越静，她始终一言不发。对于这条小道，她并不陌生，虽然只来回走过两趟，却永远难以忘记。有两名风华正茂的女子，曾从这条路上走过，却再也没有活着回来；前方的一棵小树旁，她曾目睹了司棋死后的惨状，青石的地板上，似还隐隐透着斑斑暗红；再前方的那扇陈旧厚重的铁门前，她曾送别蝶舞，看着那彩衣纷飞的少女洗尽铅华，姗姗离去。
詹思元对这些旧事毫不知情，他匆匆地走在前方，只偶尔回头看看，确定秦清还在身后，便又加快脚步。不多久，两人便下到了地牢，这里同秦清上次来时并无不同，仍旧是不见天日，只有走道两侧的油灯明灭地闪动着暗红的火光。走过曾经关押过司棋和菊香地囚室，秦清忍不住轻轻伸出手去，指尖触到冰凉的铁门，心里微微一抖。前方传来厚重铁门缓缓打开时暗哑的声响，秦清转过头去，詹思元已在走道尽头的一间囚室前站定，正对她点头示意。
走进梁皓的牢房，秦清看到的景象和当初的不同。这是囚禁重犯的牢房，里面并非空敞着，而是另装着如小孩手臂一般粗的铁栅栏。栅栏距铁门约五尺距离，上端直插屋顶，下端深入地底，牢不可破。秦清只是站在门边，便从心底生出一种插翅难飞的恐慌感。梁皓原本垂头坐在牢房一角，被门边的动静惊动，抬头看见秦清，缓缓地站起身来。秦清这才注意到，他的手脚上还锁着拇指粗的铁链，铁链的尽头牢牢钉入两侧的墙里。
秦清上次看见梁皓时，他保养得相当的好，虽然年过半百，却发色乌黑、面色红润，只眼角略有几根细细的鱼尾。可是如今，他的鬓发蓬松杂乱，竟已花白，神情更显苍老憔悴。秦清心里不禁有丝恻然，但转念想起方氏父子从牢里救出时的惨况和水患中数以万计的无辜百姓，这丝同情便消失得无影无踪。她双目直视梁皓，淡淡道：“梁刺史，久违了。”
梁皓睁大双眼，一眨不眨地瞪着秦清，浑浊的双目中夹杂着道道血丝。秦清微微一笑，道：“二十多天前，妾身还同梁刺史同席饮宴，莫非这么快，您就不记得我了？”梁皓的目光渐渐回复清明，他蓦地大吼一声，向秦清扑了过来。秦清神色不变，噙着微笑站在原地。梁皓的双手还没有触及栅栏，手脚上的铁链已绷得笔直，他发狂地挥舞着双臂，铁链撞击摩擦，不断发出清脆的响声。铁箍深深地陷进梁皓的手腕和脚踝，鲜血汩汩流下，他却浑然不觉。
刺目的红色让秦清心头微微一颤，她缓缓地转开目光，淡淡道：“梁刺史何必如此激动？妾身不过是听闻朝廷刚刚颁下令喻，定了您秋后处斩，而殿下不日便要将您移送府衙大牢，念及相识一场，特来为您送行。”梁皓渐渐地恢复了理智，手脚不再挣动，他瞪着赤红的双目，死死地盯着秦清，从牙缝中挤出充满恨意的声音：“贱人！”秦清不理他的辱骂，无谓地笑笑，道：“梁刺史就不想听听您这案子的判决？”
梁皓狠狠地盯着秦清，咬牙不语。秦清笑笑，道：“其实妾身给您带来的是好消息。梁刺史您结党营私、欺君罔上、犯上作乱，条条都是满门抄斩的大罪，但是殿下宅心仁厚，亲自上折替您的家人求情，最后只定了个抄家发配，您说，是不是意外之喜？”梁皓面无表情。秦清又是一笑，道：“还有另一个好消息。原本您作恶多端，被您害得家破人亡的百姓不知凡几，照说该有报应的，可是老天偏偏对您特别照顾——您的原配夫人和您一样，也判了秋后处斩，今日便已关入大牢。待您进去之后，妾身替您跟殿下求个情，说不定能将你俩关在一起，届时结伴上路，也不孤独。您说，好么？”
坊间早有传言，说那梁夫人嫉妒成狂，心狠手辣，梁府怀孕姬妾无不胎死腹中甚至一尸两命，夫妻水火不容。秦清原想，无论传言真伪，喜也罢、忧也行，梁夫人被判死刑总能挑动梁皓的情绪，谁知道他却置若罔闻，毫无反应。看来此人确是生性凉薄，对阖府上下百余家人，竟没有一点感情。秦清暗暗心寒，眼珠一转道：“看来妾身错了，梁刺史并不想和尊夫人共赴黄泉……”她顿了顿，幽幽地叹息一声，道：“只可惜啊，梁公子英年早逝，否则那府衙大牢之中，您父子二人作伴，岂非一桩美事？届时……”
秦清话音未落，梁皓情绪再次失控，猛地向前扑来，嘶声吼道：“贱人，你和宁王害我超儿，我做鬼也不放过你们！”秦清把脸一沉，凉凉地说道：“您那超儿恶贯满盈，如今在下面早进了十八层地狱，正等着您呢。不过您下去之后，能不能见到他，却还难说。只因为被您害死的人实在太多，冤魂都还等着找您算账，妾身真怕您走不到十八层呢——不放过我？做梦吧！”说罢露出一脸轻蔑之色，嗤笑着款款转身，在震天的吼叫声中悠然往外行去。走到门旁，她又止住脚步，回头笑道：“对了，差点忘了告诉您，过几日殿下要去军中视察，慰问一下您的那些老朋友。运气好的话，他们大概也要告老还乡了，运气若是不好……”她掩唇轻笑两声：“您在黄泉路上又多些人相陪了。”
厚重的铁门缓缓关上，将铁链的敲击声和梁皓的嘶叫声统统隔在了门后。秦清长长吐一口气，浑身有些脱力，她慢慢地穿过甬道，踏上台阶，直到夕阳的金光照进双眼，心里阴郁的感觉才淡了一些。詹思元自早先进入囚室便不言不语地站在秦清身后，秦清转头道：“詹先生，可还满意？”詹思元正色道：“多谢夫人相助。”秦清摇了摇头，眼角忽然扫到一道紫色的身影，却是萧璟正朝他们快步走来，看来，他还是听到了风声。
詹思元面色微变，急忙行礼。秦清微微一福，道：“殿下。”萧璟一把扶住她的手臂，道：“你们到地牢来做什么？”詹思元正在思索如何回答，秦清已淡淡开口道：“梁皓丧子之后，斗志全无，妾身前来激他一激，顺便让他捎个口信给军中党羽，以免他们届时不肯现身。”萧璟看向詹思元，道：“清怎会知道梁皓的情况？詹先生，这是你的主意？”詹思元道：“是。是思元私自前去请清夫人相助一臂之力。”
萧璟自然明白詹思元为何不曾事前禀报，他的眉头轻轻蹙起：“为何定要让清前去？梁超是本王所杀，见到本王，同样可以激起他的反意。”詹思元目光闪烁，踌躇不语。秦清替他答道：“因为殿下是千金之躯，与妾身不同，关键时刻，不能出半点意外。”萧璟看一眼詹思元，目光落在秦清平静无波的脸上，眉宇间隐隐浮起一丝怒意，正要说话，却听秦清又道：“并且，梁皓对殿下虽然恨之入骨，同时却也惧怕忌惮；对妾身却是毫无顾忌。因此由妾身前去挑拨他的斗志，事半功倍。”
萧璟眉间的怒气渐渐隐去，凝视着秦清的目光深不可测。詹思元愕然地转头看她，她说得第一个理由确是他的心思，但第二个理由却是他根本没有想到的。他早已准备要受萧璟责备，没想到秦清却会将这个缘由说了出来，没有乘机报复，甚至没有替自己邀功，反而是替他开脱。詹思元内心震动，不可思议地望着秦清。秦清明白他的想法，也知道他想错了——自己并没有那种以德报怨的高风亮节，她只是……不想萧璟再为自己做什么。
秦清心头苦笑一声，暗暗自嘲，面上却是清冷无波。她对萧璟轻轻一福：“妾身有些疲倦，想回去休息，先行告退了。”萧璟深深地看着她，沉默良久，点点头。秦清缓缓而去。望着她远去的背影，詹思元低声道：“清夫人确实不是寻常女子，难怪殿下对她……”他的面上划过一丝复杂的神情，道：“但愿她真的心向殿下，那或是一件幸事。否则恐怕……”想起萧璟的态度，他终究没有再说下去，满腔担忧化作一声轻叹。
萧璟负手而立，远远地望着西天变幻的云彩。紫金色的晚霞衬他完美的面容，几令人不敢逼视；绚丽的霞光映入他幽暗的双眸，其中流转的情绪更加难以捉摸。钟琴匆匆赶到，低声禀道：“殿下，您吩咐小人的事都已办妥。”萧璟微微颔首，回过头来，道：“吩咐侍卫长，清园加强防卫。”钟琴应道：“是。”随即又道：“晚膳已经摆好，殿下何时回清园？”萧璟的唇角浮起一丝微笑：“现在就去。这么多日了，终于可以好好用顿晚膳了。”说罢对詹思元道：“詹先生也回去用膳吧。好好休息，过两日，又要忙碌了。”
萧璟带着钟琴往清园而行，经过嘉畅苑时，碰上了迎面而来的月霞。自从秦清那日前去书房求见，萧璟搬回了清园，月霞同后院的其他姬妾已有一个多月没有见到过他。月霞不紧不慢地走到萧璟身前，款款一福，柔声道：“月霞见过殿下。”萧璟微微一怔：“你在此处等着本王？府里又出什么事了么？”月霞的脸色一变，瞬间又用微笑掩饰了过去，轻声道：“府里无事妾身就不能来见殿下吗？”萧璟闻言皱起了眉头，心里觉得月霞十分反常，目中露出一丝疑惑的神情。
月霞察言观色，心中一惊，赶紧笑道：“妾身不过是和殿下开个玩笑而已——倒是府里的其他姐妹们，多日不见殿下，确是挂念得紧了。”萧璟脸色微微一沉，道：“你来找我，就是想要告诉我这些？”月霞见他不耐，心中不是滋味，脸上却一点也不敢流露出来，只道：“当然不是。最近府中有不少下人感染了风寒，迟迟不愈，妾身见人手总这么短缺也不成样子，便想临时雇些新人，特来问问殿下的意思。”
萧璟道：“这些事情你拿主意就行，不必前来问我——若是真的决定不下，可以找钟琴商量。”月霞十分意外，脸色微微一僵。钟琴忍不住道：“殿下，小人阅历尚浅，如何能够……”萧璟打断他道：“你办事日益稳重，本王相信你的能力，你便将这当做另一项历练吧。”钟琴仍是犹疑，嚅嗫道：“这……殿下，小人若是拿错了主意……”萧璟微微一笑：“你有什么不懂，不是总有人耐心地跟你解释么？”钟琴目光一亮：“对，清夫人！”当下脸色一松，似是放心不少。
月霞脸色一寒，迅速低头掩饰。萧璟对月霞点点头，道：“你也别太操劳了，赶紧回去用膳吧。有事可以多找人分担一下。”月霞低声道：“是，殿下。”萧璟掉头而行，走了几步，忽听月霞在身后唤道：“殿下！”萧璟眉头一蹙，转过头去。月霞追上两步，强笑道：“殿下，清妹妹聪颖美丽，您宠她无可厚非。不过您每日都在清园，毫不踏足后院，姐妹们多少都有些怨怼……”她看看萧璟的脸色，小心道：“妾身自是明白清妹妹的人品，不过其他的姐妹却……”萧璟脸色一沉，冷冷道：“那你就多提醒她们，不要行差踏错，否则——司棋就是榜样。”说罢拂袖而去。
月霞定定地盯着萧璟的背影，见他毫不留恋地越走越远，匆匆忙忙地赶往清园，眼里划过不甘愤恨的神色。她狠狠地咬着自己的下唇，唇瓣似要滴出血来；两只手被她攥得死紧，紧得指甲深深地陷进了手心的肉中，指甲快要断裂，手心快要出血，她却恍然未觉。她的心里一遍一遍地默念着“秦清”二字，恨不得将它们搅成碎末，踩在脚下，让它们灰飞烟灭，永远消失。
