十二月的一个灰暗的黄昏，马修有十分钟相当难过，他进了厨房，坐在木柴箱上面脱靴子，他不知道安妮和她的同学们正在起居室里排练《美丽的王后》。猛然，她们穿过大厅一起涌到了厨房里，快活地、叽叽嘎嘎笑个不停，她们没见到马修，因为他害羞得缩进了木柴箱后面的阴影里，一只手拎着靴子，另一只手拎着脱靴器。他在那十分钟里一直都在羞涩地观看她们，她们戴上帽子，穿上外套，谈着音乐会。安妮站在她们中间，闪光的眼睛和她们的一样形象，但是马修却突然觉得到她身上有什么和她的同学们与众不同，而且，这种区别让马修感觉到焦虑，他觉得这原本不应该拥有的。安妮有一张活跃的面孔，更大更闪亮的眼睛，她比别人长得更精致，就连害羞且不留心观察的马修都注意到了这一切，但是他所感觉到的那些区别却并不包含在这里，那么，它是什么呢？
女孩子们挽着手，走下冰冻的小径消失了十分长时间，马修还在为这个问题烦恼，他没法跟玛莉拉提这个问题，他觉得她一定会不屑一顾，说安妮和其他女孩子的区别就是别的女孩子会让舌头沉默地休息，但安妮却一向做不到。马修认为这种回答对他没什么帮助。
那天晚上，他求助于他的烟管，想把这个问题给想出来，即使玛莉拉厌恶他抽烟。两个小时的吸烟和左思右想，马修得出了个结论：安妮穿得跟别的女孩子不一样！
马修想得越多，就越来越明白，他发现安妮从来就没有过跟别的女孩子一样的衣裳，来绿山墙以后就从没有过，玛莉拉老让她穿着简单而且颜色十分浓的衣服，样式都一样。如果马修知道还有流行这回事，他现在就已经清楚了，他至少知道安妮衣服的袖子和其他女孩不一样。他想起来那天在她身边的一群女孩，腰身全都是红色、蓝色、白色、粉红色的，他不理解为什么玛莉拉老让安妮穿这种简单得像法衣一样的衣服。
当然啦，这样也行，玛莉拉应该知道如何才好，她毕竟负责指导她，可能她有些他并不清楚、却更为明智的目的。但可以肯定的是，让孩子有一件好看点儿的衣服——就像戴安娜总穿的那种漂亮衣服没啥坏处，马修决定送给她一件，这不会遭到什么反对的，马修心满意足地叹了口气。圣诞节只差两个星期就到了，一件新衣服会是个很好的礼物。他放下烟管上床去了，玛莉拉打开了门通风。
第二天傍晚，马修到卡莫迪买衣服，他这个决定下得很艰难，但他安抚自己说，这不是什么大事，会解决的。他找了些理由，那些东西他并不想买，然而店主会明白的，他只是打算买一件女孩子的衣服罢了。
马修思考了很久，终于决定去塞缪尔·劳森的店，而不去威廉姆·布莱尔的店。从前卡斯伯特家都到威廉姆家去买东西，这对他们来说，差不多和参加基督教长老会和给保守党投票一样是个道德问题，但是威廉姆家的女儿们常常看店，马修一见她们就害怕得要死，要是他知道自己要什么就好了，用手一指就行了，然而这种事他还需要解释，还要请教，马修盼望是个男人在店里。因此他想去劳森家的店，那儿应该是塞缪尔或者是他儿子在看店。
哎呀！马修不晓得最近塞缪尔家的业务扩展了，他雇用了个女店员，这个女孩子是他太太的侄女，是个十分浮华的姑娘，头发往后梳，垂着个大大的发髻，眼珠子骨碌碌左转右转，笑容可掬的模样让马修顿时慌乱不已。她的打扮十分流行，戴了好几个丁当作响闪闪发光的手镯。马修一看见是她马上就慌了手脚，那些手镯完全把他的那点聪明给搅乱了。
“今天我能为您做些什么，卡斯伯特先生？”露西拉·哈里斯小姐问道，迅敏地迎上去，两只手敲打着柜台，“你们有……有……有花铲吗？”马修断断续续地问。
哈里斯有点惊讶，她也许从没见过哪个男人在十二月中旬想买花铲的，“我想还剩下一两把吧，”她说，“但是在楼上杂物室里，我去看看。”
她不在的这会儿，马修再次努力稳一下情绪，哈里斯小姐拿着花铲回来了，高兴地说，“还要什么，卡斯伯特先生？”马修充满自信地回答道，“噢，你都猜到了，我还要……要……要……看看……买些干草种子。”哈里斯小姐早就听说过马修这个人古怪了，但现在她知道了，他根本就是疯了。
“我们只有春天才有干草种子。”她骄傲地说，“现在没有。”
“哦，当然……当然，就像你说的，”厌烦的马修结巴着说，使劲抓着铲子往门口走，走到门口才想起来他还没付钱，难为地又退了回来，哈里斯小姐数钱的时候他又再次积蓄力量做绝望的努力，“嗯，要是不麻烦的话，我想看看糖。”
“白糖还是红糖？”哈里斯小姐有忍耐地问。“嗯……啊……哦……红糖。”马修有气无力地说。“那儿有一桶，”哈里斯小姐晃着手镯说，“我们只有这一种。”“我，我要二十磅。”马修说，前额流出了汗珠。马修在半路上恢复了平常的心态，这太可怕了，但是他也清楚了，到一家陌生的店根本就是犯了个大错误，他一到家就把铲子藏在了工具房，但红糖还是交给了玛莉拉。
“红糖！”玛莉拉叫了起来，“你怎么想起来买如此多的，除了雇用工人的粥和黑水果蛋糕以外我从来都不用这个！杰里如今不在啦，蛋糕也是前不久才做过，而且这糖也不好，又粗又暗，威廉姆家卖这种糖？”
“我……我认为会用得着的。”马修说着就溜了。马修回过头来想这件事的时候，他决心找一个女人来处理这种事，玛莉拉理所应当不在考虑范围之内，马修知道她一定立刻给他泼凉水，剩下的就只有雷切尔太太了，马修跟安维利的别的女人没有勇气讲话，所以他就去了雷切尔太太那儿，这位好心的女士马上就决心帮助伤了神的马修。
“给安妮选件衣裳？当然行啦，我明天去卡莫迪一趟，有什么特殊要求吗？没有，那我就自己挑了，我觉得咖啡色和安妮很相配，威廉姆家就有那种闪光的面料，十分好看。或者你会让我替她做一件吧，要是玛莉拉做的话就会传开的，算不得惊喜了。好啦，我来做，根本就不麻烦，我喜欢缝纫的。我按照我侄女詹妮·格丽丝的尺寸做，她跟安妮的身材基本上相同。”
“嗯。我放心啦，”马修感激地说，“我不知道，但是我想，我想最近的袖子和平常不太一样，要是不过分的话，我想要件新款袖子的。”
“灯笼袖？当然啦，甭担心，马修，我会做成最流行的样子。”雷切尔太太说。马修走了，雷切尔太太自己又补充了一句，“看着这个可怜的孩子穿上件上等次的衣服真是太让人满意啦，玛莉拉把她装扮得太可笑了，很多次想告诉她我的看法，但这真让我头痛，我必须闭嘴，玛莉拉才不想要什么忠告呢，她认为自己是个老姑娘，一定比我懂得教育孩子。哎，事情总是这样子。带过孩子的人就知道了，没有一种敏捷自在的方法能适应每个孩子，他们一向不会认为这跟三分法一样简单，只要一算立刻就得到正确答案了。但孩子可不是计算出来的，玛莉拉这点可错了，大约她是想用这种方法教安妮保持谦逊呢，但这样更容易培养出忌妒和不满来，当然孩子会认为到她的衣服和其他姑娘的不相同了，但是想到马修居然也注意到了！这个男人睡了六十年之后终于醒了！”
