我正在琢磨这些事儿的时候，一件很意外的事情，打断了我的思路。有人刚刚打开门时，梅森先生哆嗦着要求在炉子上再加些煤，因为尽管大块煤渣仍旧通红发亮，但火焰已经燃尽。送煤进来的仆人走出去时凑近埃希顿先生耳边说了些什么，我只听清了“老太婆”、“挺讨厌”几个字。
“要是她不走就把她铐起来。”法官回答说。“不，慢着！”登特上校打断了他。“别把她打发走，埃希顿。我们也许可以利用这件事，还是同女士们商量一下吧。”随后高声说道，“女士们，你们不是说要去海村工地看一下吉卜赛人营地吗？这会儿萨姆说，现在有位本奇妈妈在仆人的饭厅里，硬要让人带到‘有身份’的人面前，替他们算算命。你们愿意见她吗？”
“上校，”英格拉姆太太叫道，“当然你是不会怂恿这样一个低级骗子的吧？一定要立即把她赶走！”
“不过我没理由说服她走，夫人，”仆人说，“别的佣人也不能，现在费尔法克斯太太求她快走，可她反而在烟囱角落坐了下来，说是不准许她进来她就不走。”
“她要干什么？”埃希顿夫人问。“她说是‘给老爷们算命’，夫人，并说一定要给每人算一卦，说到做到。”“她长得如何？”两位埃希顿小姐异口同声地问道。“一个丑陋得吓人的老巫婆，小姐，跟煤烟差不多黑。”
“嗨，她是个地道的女巫了！”弗雷德里克·林恩嚷道，“那么，我们让她进来吧。”
“不用说，”他兄弟回答说，“失掉这样一个有趣的机会实在太遗憾了。”
“亲爱的孩子们，你们认为怎么样？”林恩太太嚷嚷道。
“我可不同意这种前后矛盾的做法。”英格拉姆夫人插话了。
“说真的，妈妈，可是你能支持——你会的，”响起了布兰奇很傲气的嗓音，这时她从琴凳上转过身来。刚才她还默默地坐着，显然在仔细翻阅各种乐谱。“我很感兴趣听听人家算我的命，因此萨姆，把那个丑老太婆给我叫进来。”
“布兰奇，我的宝贝！别冒失！”“我是想了——你建议的，我都细想过了，我得按我的意愿办。快点，萨姆！”“好——好——好！”年轻人都异口同声叫了起来，小姐们和先生们都不例外。“让她进来吧！一场绝妙的游戏开始了。”
仆人仍旧拿不定主意。“她样子那么粗野。”他说。“去！”英格拉姆小姐喝道，所以这仆人只好走了。众人便立即激动起来。萨姆返回时，他们正相互嬉笑嘲弄，玩笑开过火了。“她现在不准备来了。”仆人说，“她说了她是不会到‘一群庸人’，（她的话）面前来的。我得带她独个儿进一个房间，然后，想要算命的人得一个一个去。”“现在你明白了吧，我的布兰奇女王，”英格拉姆夫人说话了，“她得寸进尺了。听着，我的天使姑娘——还有——”
“带她进图书室，”当然，“天使姑娘”把话打断了，“在一群俗人面前听她说话也不是我的任务，我要让她单独跟我谈。图书室里生火了吗？”
“生了，小姐，可她完全像个吉卜赛人。”“别多嘴了，笨蛋！按我的意思去做。”萨姆再次消失，神秘、激动、期待的心情再次在人们心头荡漾。“她现在准备好了。”仆人再次进来说。“她想知道现在谁要去见她。”
“我以为女士们进去之前还是让我先去看一看她吧！”登特上校说。
“告诉她，萨姆，一位绅士来了。”萨姆去了又回来了。“她说，先生，她不见男士，他们不用挖空心思去接近她了，还有，”他忍住笑声，补充道，“女士们除了年轻单身的也不用去了。”
“上帝哪，她倒还挺挑剔！”亨利·林恩嚷道。
英格拉姆小姐神情严肃地站了起来：“我先去。”她说，那语气好像她是一位带领部下突围的敢死队队长。
“呵，我的心肝！呵，我最亲爱的！等一等，不可贸然前去啊！”她妈妈喊道。一但是她在众目睽睽之下默默地从她身边走过，进了登特上校为她开着的门，我们听见她进了图书室。接着室内是一阵相对的沉寂。英格拉姆太太认为该是搓手的‘lecas’了，所以便搓起手来，玛丽小姐宣布，她认为换了她是不干这蠢事的。艾米和路易莎·埃希顿在低声窃笑，面有惧色。
时间过得很慢，图书室的门再次打开时，时间过了15分钟。英格拉姆小姐走过拱门回到了我们这里。
她会嗤之以鼻吗？她会付之一笑？——众人都带着惊诧莫名的目光迎着她，她报之以冷漠的眼神，看不出有什么变化，面无表情走向自己的座位，默默地坐了下来。
“嗨，布兰奇？”英格拉姆勋爵叫道。“她说些什么，姐姐？”玛丽问。“你认为怎样？感觉如何？她果真是个算命的吗？”
埃希顿姐妹问。“好了，好了，你们这些好人，”英格拉姆小姐回答道，“别硬逼我了，你们长了些主管惊讶和轻信的器官，也太容易激动了。你们大家——也包括我的好姐姐——都那么看重这件事，似乎绝对相信这屋子里真有一个与恶魔勾搭的巫婆。我见过一个吉卜赛流浪者，她用陈腐的方法给人看手相，告诉我她们那些人往往会怎样给人算命。我已经了解了，现在我以为埃希顿先生会像他吓唬过的那样，行个方便，明天一早把这个丑老婆子铐起来。”
英格拉姆小姐顺手拿了本书，身子往椅背上一靠，独自看起书来了。我观察了她近半个小时，这半个小时之间她其实没有翻过一页书。她的脸色一瞬间变得更阴沉、更不满，更加愤怒地流露出失望来。显然她没有听到过对她有利的话，她那么郁郁寡欢、沉默无语，反而使我觉得，尽管她表白自己不往心里去，其实对女巫所昭示的，还是往心里去了。同时，玛丽·英格拉姆、艾米和路易莎·埃希顿表示不敢单独前往，却又都跃跃欲试。通过萨姆这位使者的从中周旋，她们之间开始了一场谈判。萨姆往返奔波多次，小腿也想必累疼了。经过一番周折，终于从这位寸步不让的女巫嘴里，讨得认可，让她们三人一起去见她。
她们的探访可不像英格拉姆小姐的那么安静。我们听见图书室里传来歇斯底里的嬉笑声和夸张的尖叫声。大约20分钟后，她们砰地打开门，奔跑着穿过大厅，似乎有魔鬼在后面追赶一样。
“我敢肯定这事有些蹊跷！”她们一齐叫喊起来。“她竟然同我们说这些话！我们的事儿她一目了然！”她们都气喘吁吁地往男士们急着端过来的椅子上砰地坐了下来。
众人围拢过来，要求细说。她们便说，这算命的说了一些她们小时候说过的话，做过的事；描绘了她们家中闺房里摆放的书和装饰品，不同亲戚分赠给她们的纪念品。她在每个人的耳边说出她最喜欢的男人的名字，告诉她们各人的愿望。
说到这里，男客们插嘴了，急忙请求她们对最后谈到的两点，进一步透露一下。然而面对这些人的纠缠，她们颤栗着涨得通红的脸，又是叫呀又是笑。同时太太们递上了香嗅瓶，摇起扇来，还因为没有及时接受她们的劝告，而一再露出不安稳的情绪。年长的男士们大笑不止，年轻的赶紧去给美丽的女士压惊。
在这片混乱中，我被眼前的情景所吸引。这时我听见身旁有人清了清嗓子，回头一看，见是萨姆。
“对不起，小姐，算命的人说，房子里还有一位未婚年轻女士没有去见她，她发誓不见到所有的人就不走。想必这就是你，没有别人了。我怎么去回话呢？”
“呵，我一定去。”我回答。我很高兴能有这个意想不到的机会满足我被大大激起了的好奇心。我悄悄地溜出房间，谁也没有看到我，因为众人聚在一起，围着刚回来依旧哆嗦着的三个人，随手轻轻地关上门。
“对不起，小姐，”萨姆说，“我在厅里等你，要是害怕了，你就叫一下，我会进来的。”
“不用了，萨姆，你回到厨房去吧，我不害怕。”我倒是不怕的，不过我很感兴趣，也很兴奋。
