“船友们，你们成了这条船的水手了吗？”隗魁和我刚走下船来，闲逛着离开码头，各自心里想着自己的事情，一个陌生人走到我们面前停住了，平举着硕大的食指指着“裴廓德号”问我们。他穷得可以，一件褪了色的上衣，打补丁的裤子，脖子上围一块破旧的黑手绢。他脸上长满了天花。
“你们成了这条船的水手了吗？”他又问了一遍。“你说的是‘裴廓德号’船吗？”我在尽量拖延时间，好仔细打量他。“呃，‘裴廓德号’，就是那边那条船。”他说着缩回了整个手臂，然后又迅速的往前一挥，他那尖尖的指头像刺刀一样直向“裴廓德号”船刺去。
“是的，我们刚签完。”我说。“你们把灵魂也签进了合同吗？”“什么签进了合同？”“哦，也许你们根本就没有灵魂，”他快言快语，“那也不打紧，我知道许多小伙子都没有灵魂——祝他们好运，他们没有灵魂其实也不错。灵魂只不过是马车的第五个轮子。”“你吱吱唔唔的说了些什么呀，船友？”
“不过，他倒有的是，足以弥补别的小伙子的灵魂缺损。”陌生人突然冒出一句，神情紧张地突出一个“他”字。
“隗魁，”我说，“我们走吧，不知是从哪来的疯子，他说的人和事我们都听不懂。”
“站住！”陌生人大喝一声，“你说的不错，你没见过老雷公，是吗？”
“谁是老雷公？”我说，我被他那疯疯癫癫的正经相弄得目瞪口呆。
“就是亚哈船长。”“什么？就是我们那条‘裴廓德号’的船长？”
“没错，在我们老水手中间，他有个这样的称呼。你们还没有见着他，是吗？”
“是的，是没见着。据说他病了，但已经好很多了，应该不久就会痊愈。”
“很快就会痊愈！”陌生人露出一种严肃而嘲讽的笑。“瞧吧，亚哈船长若是能痊愈，我这条左臂也就痊愈啰；他不会比我更快的。”
“你知道他出什么事了？”“他们怎么跟你说的？说来听听。”
“他们没有透露很多，只说他是一个捕鲸的好手，在水手面前是个好船长。”“那没有假，那没有假——不错，这两点都千真万确。可是他一下命令，你一定会一蹦三尺高。走上前来，一通咆哮，咆哮完了，转身就走，这样说亚哈船长是一丝不错的。他们没跟你提起，很久以前他在合恩角发生的事吗？当时他像死尸一样躺了三天三夜；他们也没跟你说起他在圣塔和西班人的鏖战吗？——只字未提，是吗？他们没有说到他往里吐痰的那只银葫芦？也没有说到他应验了一个预言，即在上次航海途中失去了一条腿？这一切事情还有其他情况你们都只字未闻，呃？嗯，我相信你们没听说过。你们怎么能听说过呢？这背后的一切？不是所有南塔基人都知道的。不过，你们总该听说过他那条腿吧，以及他是如何失去的；嗯，你们已经听说了，我敢打包票。不错，那件事几乎谁都知道——我是说知道他只有一条腿，知道是一条抹香鲸给弄断了一条腿。”
“朋友，”我说，“我不知道你莫名其妙地说了些什么，我不明白，也不想明白；因为在我看来，你的脑袋准有毛病。如果你说的是亚哈船长和是那条‘裴廓德号’船，那我告诉你，他失去一条腿的事我全知道了。”
“全知道，呃——你敢肯定吗？——是全部？”“完全肯定。”这个乞丐模样的陌生人的眼睛顺着自己伸直问手指平视着“裴廓德号”，丁丁地站在那里，似乎陷入了困惑和冥想之中；然后一顿，像忽然醒过来，转身对我们说，“你受雇做了水手，是吗？你在合同上签了字？很好，很好，该签的你也签了，该怎样就怎样吧；但话又说回来，也许根本就不会怎样。不管怎样，一切都定局了，无可挽回了，总得有水手跟他一起去。是你们跟他去也罢，是别人跟他去也罢，上帝保佑吧！祝你们早安！船友们，早安；愿冥冥之中的上苍保佑你们！对不起，耽误你们了。”
“好吧，朋友，”我说，“你有什么重要的话，你就说吧！不过你要是只想捉弄我们，我可不会客气，这是我想奉告你的。”
“说得太好了，我就喜欢听人这么说，你正是他要的那种人——就是你这种人。祝你们早安，船友们，早安！啊！你回头到船上告诉他们一声，我不想再去做水手了。”
“好啦，老伙计，你那样装神弄鬼的可吓不倒我们。天底下再容易不过的事情就是装出神秘兮兮的样子。”
“早上好，朋友们，早上好。”
“今天早上是很好，”我说，“来吧，隗魁，别理这个疯子。不过，你得告诉我你叫什么，好吗？”
“以利亚。”“以利亚！”我想了想，就和隗魁走开了，我们各自说着对这个衣衫褴褛的老水手的看法；我们认定他肯定是个骗子，想借此吓唬人。但我们走了还不到一百码，在拐弯处偶一回头，竟然看到以利亚远远地跟在后头。莫名的，一看到他我心头就震颤了一下，我没告诉隗魁他跟在后面，而是若无其事继续往前走，心里想着，总不至于我们再拐弯，这个陌生人还跟着吧。果然他又跟着拐了弯；那么看来他真的是在跟踪我们，至于他的意图，我无论如何也没有头绪。这种情况，加上他那闪烁其辞的话，在我心头产生了朦朦胧胧的诧异感和半信半疑的想法，这一切全都关系到“裴廓德号”船，亚哈船长，他那条没了的腿，合恩角的突发病，那只银葫芦，还有我离开“裴廓德号”时法勒船长所说的关于他的情况，老太婆提斯蒂格的预言；还有我们已经签约出发的航程和许多影子般若有若无的事情。
我决定探个究竟，搞清楚那个以利亚里有没有跟踪我们。打定主意后，我就和隗魁横过大道，从路的对面往回走。以利亚继续往前走，似乎没看到我们。这下我放心了，同时我也再一次、坚持地认定：他是个骗子。
