由于隗魁的斋戒，或者说禁食和禁欲得持续一整天，所以我必须等到黄昏，才能去打扰他；我对每个人的宗教义务都很敬重，不管他多么滑稽可笑，哪怕是一群蚂蚁在膜拜一只毒蘑菇，或是其他什么生灵；在一个死去的地主之灵前跪拜祭奠，其理由仅仅是该地主名下拥有或租有巨大产业——对此我也不会小瞧。
我觉得，我们这些高尚的长老会基督徒对这类事情应该宽容，不要因为其他人、异教徒等对信仰痴迷倨傲，就认为自己高高在上。眼下，隗魁对约约和斋戒无疑是怀有无比荒谬的理念——但这又何妨呢？我想，隗魁知道自己在干什么；他看上去怡然自得，那就随他好了。我们再怎么跟他讲理也是徒然，那么就由着他吧。
快天黑了，我估计他全部祷告和仪式已经做完了，就走近他的房间去敲门，里面没人应。我一推，里面反锁了。“隗魁，”我轻轻地对着锁孔往里喊——里面悄无声息。“哎呀，隗魁，你为什么不说话，是我——伊希米尔。”还是一片寂静，一如刚才。我警觉起来，我等了那么久了，他会不会是中风了呢？我从锁孔往里看，但门正对着房间的一个偏僻角落，从锁孔只能看到拐角。我看到了床的抵脚板和墙的一条边，其他都看不见。奇怪的是我看到了靠墙放着的隗魁的鱼叉的木柄，鱼叉分明是昨天晚上我们上楼时老板娘收了去的。这可怪了，但无论如何，既然鱼叉立在这里，而隗魁是不会不带鱼叉走的，这么说来，他肯定在屋里，错不了。
“隗——魁——！隗——魁——！”毫无动静。肯定出事了。是中风！我想把门撞开，但门，纹丝不动。我跑下楼来，抓住迎面而来的女仆告诉她我的想法。“哎呀！哎呀！”她尖叫起来，“一定是出事了。早饭后我去收拾床铺，门就锁着，连老鼠的吱吱声也听不到，我还一直以为你俩都出去了，怕行李丢了刀把门锁上。不得了！不得了！太太！——老板娘！出人命案啦！胡赛太太！有人中风！”她边说边往厨房跑，我跟在后面。
胡赛太太很快来了。她一手拿着芥末罐，一手拿着醋瓶子，调味瓶才收拾了一半就被叫了出来，嘴里还在数落她那个黑小孩。
“柴火房！”我吼道说，“该往哪边走？看在上帝的分上你走快点，快拿样东西来撬门——斧子——斧子！他中风了，肯定是的！”我一边喊着，一边又手忙脚乱地上了楼，这时胡赛太太的脸像只五味瓶，嘴里说着：
“你怎么了，小伙子？”“拿斧头来！看上帝的份上，谁快去找个医生？我来撬门。”
“哎——”老板娘，迅速放下醋瓶子，腾出一只手来，“哎哎，你是说要撬我的门？”她抓住我的胳膊。“你怎么啦？你没事吧，船伙计？”
我尽量简单明了地说明了原委。只见她下意识地用芥末罐挤了一下半边鼻子，沉吟了片刻，大叫起来：“不得了，我把它放在那里就没去看过。”她跑进楼梯底下的一个小房间，看了一眼就跑了回来，对我说隗魁的鱼叉不见了。“他自杀了。”她大声说，“又一个斯梯格倒霉了——又有一条被单完蛋了——上帝怜悯它那可怜的母亲吧！——我的房子被他给毁了啊！那个可怜的小伙子有心上人了吗？那姑娘在哪？——喂，贝蒂，去找一下漆匠斯纳尔斯，请他给漆块牌子，写上——‘此处不准自杀，客厅不许抽烟’——这样可以一箭双雕。死啦？愿上帝饶恕他的灵魂吧！那是什么声音？你，小伙子，先别去！”
我又想去把门撞开，老板娘跟了上来，一把拉住我。“我不准你这样干，我不许你破坏我的房子。去叫个锁匠来，离这里一英里远有个修锁的。不过，等一下。”她把手伸进身侧的口袋，“我想这把钥匙也许能打开，试试看。”她把钥匙在锁孔里转着，可是，老天啊！隗魁把另一个闩子也插上了。
“只好撞开了。”我说着，往后退了几步，正要撞上去，这时老板娘拽住我，说我不能打烂她的房子；但我挣开她，看准了目标，用身子猛地撞了上去。
一声巨响，门开了。门的拉手砰地撞在墙壁上，碎石灰直飞到天花板上；而让我们惊呼的是，隗魁坐在那边，一副沉着泰然的神色；盘腿坐在房子正中央；双手扶着约约顶在头顶上。我们的出现对他毫无影响，他就像一尊雕像似的坐着，毫无生气。
“隗魁，”我叫他，走了过去，“隗魁，你怎么啦？”“他不会是这样，坐了一整天了吧？”老板娘说。但是，随我们怎么说，他还是一声不哼；我估计是不是把他推倒，这样他就会换个姿势，这似乎是一种很痛苦、很不自然的姿势，特别是他很可能这样坐了八到十小时了，而且还是不吃不喝地坐着。
“胡赛太太，”我说，“不管怎样，他总算还活着。所以，请你先走吧，我自己来处理这怪事。”
老板娘走了，我把门顺手关上，试图劝他坐到椅子上来；但是，白费力气。他坐在那里，任凭我好说歹说，他都纹丝不动，一言不发，看都不看我一眼，就像我不存在一样。
我想这是不是他斋戒程序的一部分？他家乡的人都这样盘腿斋戒吗？一定是如此。是的，我想这是他的信仰的一部分，那么，就让他这么坐着好了，反正他迟早会起身的。谢天谢地，好在他不会永远这样坐着，他的斋戒不过一年才一次；而且我不相信他以后会有时间，再来准时斋戒呢。
我下楼去吃晚饭。一些水手刚完成葡萄干布丁航行（这是他们的戏称，即乘纵帆船或横帆双桅船，做一次短暂的捕鲸航行，航行的水域也只限大西洋的赤道以北地区），我坐了很久，听他们讲述这次航行的经历，快十一点的时候，我上楼去睡觉，心想隗魁肯定做完了斋戒。可是，他还坐在老地方，一点也没有挪动。我开始生气了，他就这样头顶一片木头在冰冷的房里坐着，一坐就是一整天还有半个晚上！看来他简直是愚不可及，是神经病！
“看在老天面上，隗魁，你站起来活动活动，起来吃点饭。你会饿坏的，你这是找死啊，隗魁呀！”但他连音也不回我一个。
我实在拿他没有办法，就决定上床去睡，毫无疑问，再过一大阵子，他肯定会来睡的。睡觉之前，我拿起那件厚实的熊皮外套披到他身上，晚上很冷，而他却只穿了一件普通的短装。有好一阵子，我想方设法让自己睡去，但神志依旧清醒。我吹熄了蜡烛；可一想到隗魁——离我不到四英尺——以一个痛苦的姿势孤零零地坐在又黑又冷的房里，我的心就一阵发酸：我跟一个盘腿打坐、不想入睡的异教徒通宵同处一室，我躺着，他却在做一种无聊的、不明所以的斋戒。
最后，我总算入睡了，而且睡得很沉一觉到天亮；往床边一瞥，隗魁还坐在那里，好像是用螺丝，钉在地板上了一样。当第一缕阳光从窗户照进来的时候，他放松自己，之后站了起来，僵直的关节格格作响，可他的脸上神情愉悦；他一瘸一拐地走到我床边，用额头贴住我的额头，说斋戒做完了。
我说过，我不反对所有人的宗教信仰，不管他信仰什么，只要这个人不因为其他人不信仰其宗教而加害或侮辱他。但假如一个人的宗教信仰实在疯癫可笑，而且纯粹是自我折磨，弄得我们的地球成为一个不得安宁的客栈，那我就要和这人好好讨论一下了。
而我现在正打算对隗魁这样做。“隗魁呀，”我对他说，“上床来，躺下来听我说。”我从原始宗教的萌生和发展说起，讲到当今时代形形色色的宗教，我不厌其烦地给他讲，各种斋戒、长时间地盘腿坐在冰冷沉闷的房间里都是没有根据的，对健康有害，对灵魂无益，显然是违背身体理健康和常理的。此外，我跟他说，他在其他事情上非常聪明、睿智，而在这种可笑的斋戒上，太愚蠢可笑了，让我痛心，太痛心了。并且，我还提醒他，斋戒不仅仅会使身体垮了，精神也会垮的，在斋戒中悟出来的想法，也必定会被饿死的。这就是为什么许多患消化不良症的宗教学家说起来生就意志消沉。总而言之，隗魁，我牵强附会地对他说：地狱的观念本来就起源于一个难以消化的苹果馅饼，后来这个观念，又通过由斋戒而形成的遗传性消化不良症被普遍接受了。
接下来我又问隗魁是否他自己也患过消化不良症，他说只在一次有纪念意义的场合患过一回。那是享用了他父王举办的盛宴之后患上的，为了庆祝一次大胜仗，即到下午两点时五十名敌人全部被杀，当晚他们把敌人全部煮熟吃了。
“够了够了，隗魁，”我寒毛都立了起来，“不要再说了。”用不着他再说我已知道结论了。
我对宗教的观点，并没有给隗魁留下太多印象。除了我的话他最多听懂了三分之一外，更重要的是他显然对宗教问题理解，甚至他比我了解得多，因为他用一种自命不凡的关切和同情的眼神看着我，好像是说：像你这样一个聪慧的年轻人，竟无可救药到了对虔诚的异教徒福音无动于衷的地步，实在太可惜了。
最后，我们起身穿好衣服；吃早饭时，隗魁大吃特吃，吃够了各种杂烩，弄得老板娘并不能因为他斋戒而赚到什么便宜。吃饭过后，我们出发朝“裴廓德号”走去，一路悠闲地走着，用大比目鱼的刺剔着牙齿。
