在很长的一段时间内，巴比康和他的同伴们都一直保持着沉默，他们若有所思地看着这个世界，这个遥不可及的世界，就像是摩西遥望着迦南福地一样，他们渐渐地离这个世界而远去，再也不能回来。炮弹的位置相对于月球来说已经改变，现在，炮弹的底部指向了地球。
巴比康发现这个变化后为之一震。如果炮弹按椭圆形轨道绕卫星运行，为什么它最重的部分不朝向月球呢？月球环绕地球运转，最重的部分是朝向地球的。真是令人费解。
他们对炮弹的运行进行观测后，发现炮弹远离月球时走的曲线和接近月球时惊人地相似。那么炮弹的轨道就是一个偏率很大的椭圆，可能一直延伸到了地球和月球的引力平衡点。
这是巴比康根据他的观测得出的正确结论，他的两个朋友也非常。
于是，一系列地问题又随之产生了。“假如我们到了平衡点会怎样？”米歇尔·阿尔当问道。
“不知道。”巴比康答道。“但我们总可以做出一点儿设想吧。”“有两种可能。”巴比康回答，“如果炮弹的速度太慢，那么它将永远停在引力平衡线上……”“我想我应该更喜欢另一个假设，不管它是什么。”
米歇尔说道。“如果炮弹的速度足够快的话，”巴比康继续说道，“它将永远不变地按椭圆形轨道绕月球运行。”“这个也不是我们想要的。”米歇尔说道，“一直是月球为我们服务，现在我们倒要谦卑地顺从它了！这就是我们的未来吗？”巴比康和尼切尔都没有对此有何反应。“你们怎么不说话了？”米歇尔有些不耐烦地问道。“不知道该说什么。”尼切尔说道。“没有其他的办法吗？”“没有。”巴比康答道，“你要向不可能发起挑战吗？”“那又怎样？一个法国人和两个美国人怎么能在‘不可能’这三个字前当逃兵呢？”“那你想怎么做？”“控制炮弹的运行。”“控制？”
“是啊，”米歇尔越发地兴奋，“让它为我们服务，利用它最终完成我们的计划。”
“如何实现？”
“这就是你们的事了！如过炮手不是炮弹的主人，那还算是炮手吗？如果炮弹可以指挥炮手，那被装进炮筒的就应该是炮手！伟大的科学家，没错！他们自己都无所适从了，还把我……”
“引诱！”巴比康和尼切尔叫道，“引诱！是何道理？”
“别生气！”米歇尔说道，“我不是在抱怨！我很喜欢在太空中散步。炮弹也不错。但我们应该尽一切力量让炮弹降落到某个地方，哪怕不是在月球上。”
“我们也想啊，我正直的米歇尔，”巴比康答道，“但是我们得想出办法才行。”
“我们可以改变炮弹的运行吗？”“不可以。”“使它放慢速度呢？”“也不行。”
“那我们像减轻一条超载船那样减轻它的负荷呢？”“你想丢掉东西？”尼切尔问道，“弹舱里又没有什么压舱物。况且，说不定炮弹变轻后飞得更快。”“更慢。”米歇尔说。“更快。”尼切尔也毫不相让。
“既不会变快也不会变慢，”巴比康又当起了调停官，“因为我们身处在真空中已经失去了物体的自身重量。”
“那我们只剩下一件事可以做了。”米歇尔·阿尔当果断地说道。
“什么事？”尼切尔问他。“吃饭！”这位勇敢的法国人语气坚决而又镇定地说道，在最困难的情形下他总是用这个办法来解决问题。事实上，虽然这项工作并不能改变炮弹的方向，但试试看总无坏处，反正不会有什么麻烦，而且对于胃来说还是件大好事呢！的确，米歇尔的主意还真不少。
凌晨两点，他们开始用餐。时间并不重要。菜还是平时的菜，但米歇尔从他的秘密酒窖里拿出一瓶好酒。
如果他们还想不出什么对策，那就有愧于这瓶1863年的尚贝尔坦葡萄酒了。
饭后，依旧是观测。
他们扔到外面的物体始终与炮弹保持着不变的距离。显然，炮弹在绕月飞行过程中，没有穿过大气层，否则这些物体会由于自身重量改变与炮弹的距离。
地球那边一片漆黑。地球昨晚进入“新月”，要再过两天才会变成一弯“月牙儿”，地球可以作为月球人的时钟，因为地球进行自转时，每一点都要在二十四小时后经过同一条月球子午线。
而月球这一侧却别有一番景象：明月高悬，群星璀璨，皎洁的月亮与灿烂的群星交相辉映。月球上的平原又变成灰蒙蒙的一片，和在地球上看到的一样。而那些环形山还是熠熠发光，尤其是蒂霍山，宛如太阳般地发出耀眼的光芒。
巴比康无法得知炮弹此时的速度，但根据力学原理，炮弹此时应该是匀减速运行。
事实上，既然认定炮弹要环绕月球运行，那么它的轨道就必然是椭圆形的。这惟一的情形源于科学的证明。受到一个物体的吸引而绕其运转的物体都精确地遵循这个规律。所有天体运行的轨道都是椭圆形，环绕行星的卫星，环绕太阳的行星，环绕某个未知的引力的中心——太阳，都是如此。大炮俱乐部的炮弹怎能逃脱这一自然法则的约束而例外呢？然而，在椭圆形轨道里，引力中心有两个，分居椭圆的两个圆心。因此，环绕它的卫星有时离它很近，有时又比较远。当地球离太阳最近时，它处于近日点，离太阳最远时，处于远日点。月球离地球最近时，处于近地点，离地球最远时处于远地点。假如炮弹真的变成了月球的卫星，我们也可以按此原则，以此类推，当炮弹离月球最远时便是“远月点”，最近时就是“近月点”。当炮弹位于近月点时，它的速度最快。反之，速度最慢。此时，很明显，炮弹正向远月点飞去，巴比康认为炮弹的速度会一直下降，很有道理，然后，随着它与月球的距离拉近，速度也会逐渐增加。如果远月点和引力平衡点相等的话，炮弹的速度就会变为零。巴比康仔细地对这几种结果进行了研究，正试图找寻出路，突然，米歇尔·阿尔当的一声大叫打断了他的思路。
“见鬼！”米歇尔叫道，“哎，我们简直笨得可以！”“我也承认，”巴比康答道，“但请讲述其理由？”“因为我们用一个很简单的办法就可以减缓正在远离月球的炮弹的速度，但我们却没有想到。”“什么办法？”
“利用火箭的后坐力。”“对啊！”尼切尔说道。
“虽然我们没用到它，”巴比康答道，“但是会用的。”“啥时候？”米歇尔问道。“在需要的时候。请注意，我的伙伴们，炮弹此时的位置倾斜于月面，我们的火箭如果改变炮弹的方向，会让它远离月球，而不是接近它。但是，我们不是要去月球吗？”
“谁说不是啊！”米歇尔回答说。“那就请稍安勿躁。在某种未知力量的影响下，炮弹的底部会慢慢地指向地球。所以，在引力平衡点，炮弹的尖顶有可能是朝向月球的。此时，炮弹的速度有可能为零。那时候我们才应该行动。在火箭的推动下，我们说不定可以直接降落到月球上！”
“太伟大了！”米歇尔兴奋得疯狂。“当首次抵达引力平衡点时，我们之所以没有这么做，是因为那时炮弹的速度非常快。”“很有道理。”尼切尔说道。“现在我们只好静下心来等着，”巴比康又说道，“希望会有好运降临，在绝望之后，我相信我们一定会到达目的地的。”
这一结论赢得了米歇尔·阿尔当的赞赏。这些勇敢的疯子，他们都忘记自己刚刚否定了的问题：不！月球上面没有生命。不！月球上不适宜居住！然而他们却拼命地想登上月球！
要解决的问题只有一个：炮弹何时会到达引力平衡点，到时，三位旅行者就要孤注一掷了。
要使计算仅有几秒钟的误差，巴比康只有重新翻阅他所作的记录，找出炮弹对应的不同纬线上空的高度。因为炮弹从引力平衡点飞到南极的时间应该与炮弹从北极到平衡点的时间相等。炮弹飞过各个点的时间都被记录下来，要算用时多久简直是易如反掌。
巴比康计算出炮弹将在12月8日凌晨一点到达引力平衡点。现在是7日凌晨三点钟。如果不发生意外的话，炮弹将在二十二个小时之后如期出现在他们想要到达的地点。
为了降低炮弹在月球着陆时的速度，火箭事先早已被安装好，而此时这些胆大的冒险家居然使它们产生相反的作用。一切就绪，火箭已经准备好了，就等时间一到便可点火。
“既然无事可做，”尼切尔说，“我提一个建议。”“什么建议？”巴比康问道。
“睡觉。”“睡觉？”米歇尔·阿尔当叫道。
“反正我们已经四十个小时没合过眼了，”尼切尔说道，“睡几个小时好让我们的精力充沛些。”
“没这个意思。”米歇尔说道。“好，”尼切尔说，“那就悉听尊便吧！反正我要睡了！”
尼切尔躺在沙发上，一会便酣然入睡。“尼切尔说得很有科学性，”巴比康也说，“值得我们提倡。”
几分钟后，他的男低音就和船长的男中音开始了双重唱。
“看来，”当米歇尔·阿尔当看到只剩下他孤身人的时候，说道，“这些务实的人有时也会想到一些绝妙的主意。”
于是，他的两条长腿一伸，胳膊枕在脑下，很快便进入了梦乡。
但他们睡得并不踏实。三个人心里装着太多的忧虑，数小时过后，将近早上七点，三个人不约而同地爬了起来。
炮弹离月球越来越远，与此同时，它的圆锥体部分渐渐地偏向了月球。虽然不知何以如此，但总之事情是在按照巴比康的计划顺利地发展。
还有十七个小时就该行动了！一天时光如此的漫长！即使他们三个再怎么勇敢，当紧要关头要降临时，他们还是不免有些发慌，他们或者登上月球，或者永远按不变的轨道绕月球飞行。时间就这样一点点地过去，他们却觉得时间慢得让他们发闷。巴比康和尼切尔一直在计算，米歇尔在狭窄的弹舱里走来走去，眼睛却目不转睛地望着不动声色的月球。有时，他们会不自觉地触动到有关地球回忆的细胞。
他们又见到了大炮俱乐部的朋友们，尤其是最亲爱的马斯顿。此时，这位令人尊敬的秘书一定还守在落基山脉的岗位上吧，当他看到炮弹消失在月球南极后，又在北极出现，他会想些什么呢？变成卫星的卫星？马斯顿将这个意外的消息通知全世界了吗？这就是这个伟大壮举的结局吗？
一天的时光平安地过去了。地球时间的午夜来临。12月8日开始了。只剩下一个小时，他们就要到达引力平衡点。炮弹现在的速度是多少？他们不知道。但是巴比康的计算是不会有错的。凌晨一点，炮弹的速度应该为零。
还有一个标志可以告诉他们是否炮弹已经到达引力平衡点。在这个地方，地球和月球的引力相互抵消。物体没有重量。来的时候，这个现象是那么的让巴比康和他的同伴们惊奇，现在与那时的条件相同，这个现象一定会再现的。那就是他们采取行动的时候。
炮弹的尖顶已经很清楚地指向了月球。这个位置是利用火箭全部后坐力的。绝好时期旅行者们非常幸运。如果炮弹的速度在这一点绝对为零，只要受到向月球方向的推动力，无论力量大小，它都可以降落到月球上。
“一点差五分。”尼切尔说道。
“准备完毕。”米歇尔·阿尔当一边回答，一边将准备好的导火线移近煤气灯的火苗。
“且慢。”巴比康说道，手里拿着马表。此时，重力如同消失了一般。旅行者们也清楚地感受到自己已完全处于失重状态。即使他们还没到达引力平衡点，也离得不远了……“一点整。”巴比康说道。米歇尔·阿尔当用燃烧的火线点燃了火箭的引爆剂。
由于火箭在真空中爆炸，他们没有听到一点声音。但是，巴比康从舷窗看到了火箭尾部长长的火焰，但其很快就被熄灭了。
弹舱里的人都明显地感觉到了炮弹的震动。三位好朋友互相注视，屏住呼吸，侧耳倾听。弹舱内静得仿佛都能听见彼此的心跳声。
“我们在下落吗？”米歇尔·阿尔当打破了沉寂，开口问道。
“不，因为炮弹底部没有转向月球！”尼切尔回答说。就在此时，巴比康离开舷窗，转过身来。他的脸色刷白，双眉紧蹙，紧咬着嘴唇。“我们正在降落！”他说。“啊！”米歇尔·阿尔当叫道，“朝月球的方向吗？”“朝地球的方向！”巴比康答道。
“见鬼！”米歇尔·阿尔当叫道，接着，他又自我解嘲地说道：“哎！从一进入炮弹的那一刻起，我们就怀疑，要想从这儿出去，哪会那么容易。”
事实上，可怕的降落已经开始。炮弹自身的速度使它越过了引力平衡点。这个速度，在来的时候带着炮弹越过了引力平衡线，回去的时候又要把它带过去。根据物理学原理，在椭圆形轨道上，物体会经过它的每一点。
从七万八千法里的高度降落，没有任何减震器械缓冲。根据弹道学原理，炮弹会以离开哥伦比亚大炮发射时的速度，即“一万六千米每秒”的速度撞到地球上！我们不妨进行一下对比，有人计算过，从海拔不超过两百英尺的教堂钟楼扔下一个物体，其落地时的速度为每小时一百二十法里。因此，炮弹会以每小时五万七千六百法里的速度撞击地球。
“我们完蛋了！”尼切尔镇静地说道。“如果我们牺牲了，”巴比康回答说，“我们这次旅行的意义简直是非同一般！上帝会将他的秘密告诉我们的！在天堂里，灵魂不需要借助机械和仪器就能洞悉一切。它会与永恒的智慧亲密无间地融为一体。”
“总之，”米歇尔·阿尔当说，“我们没有登上这个被称为月球的小小天体，另外一个世界会安慰我们的。”
巴比康做了个祈祷上帝的手势。“让我们听任上天的调遣吧！”他说道。
