“这上面写得十分清楚，所以我就不从头开始了，”道格拉斯指着我手中的纸卷说道，“你们可以看到无数奇异荒唐的怪事，这都指向一点：有些人出于各种原因和我结怨，不惜一切代价也要弄死我。只要他们都活着，世界上就没有我安全的容身之地。他们从芝加哥追踪我到加利福尼亚，终于把我赶出了美国。在我结婚并定居在这与世无争的小村子以后，我想我可以安安稳稳地度过晚年了。”
“我并没有把这些事告诉我的妻子。我为什么把她拖进这恐怖谷中呢？如果她知道了，那么她就会时刻生活在惊恐不安中。我认为她已经知道一些情况了，因为我有时无意中总要露出一两句来。不过，直到昨天你们看到她的时候，她并不知道事情的真相。她和巴克告诉你们的是他们知道的全部情况，因为案发当天晚上，时间太仓促，我根本来不及向他们细讲。现在她才知道这些事，如果我够聪明的话，我应该早些告诉她。不过，这实在是太困难了，亲爱的，”道格拉斯握了握妻子的手，“现在我做得好一些了吧。”“好，先生们，在这些事发生以前，有一天我到滕布里奇威尔斯市去，在街上瞥见一个人。虽然只一瞥，可是凭借着我对这类事的经验和敏感，我可以毫不犹豫地认定他是谁。这么多年来，他一直像饿狼追驯鹿一样追着我不放，是我的仇敌中最穷凶极恶的一个。我明白宁静无波的生活要结束了，于是我回到家里做了准备。我认为我自己完全可以应付。一八七六年，有一个时期，我的运气好，在美国是人所共知的，我丝毫也不怀疑，命运之神仍在眷顾着我。第二天，我哪儿都没有去，整天在做着准备。否则，在接近他以前，我就会被他抢先掏出火枪打死。晚上吊桥拉起以后，我的心情平静了许多，不再想这件事了。出乎我意料的是，他竟会溜进屋里等我。当我穿着睡衣进行例行巡视时，在没进书房以前，我就嗅到了一丝危险的味道。我的一生中遇到过无数次危险，每到这时，我的第六感官就会发出警告信号。我很清楚地得到了这种信号，可是我不知道为什么。当我发现窗帘下的那双长统靴子时，我就完全清楚了。”
“我的手中除了一只蜡烛，什么都没有，但大开的房门使大厅的灯光清楚地照进来……这时他扑到我面前，我只见刀光一闪，急忙挥动铁锤向他猛砸过去。‘当啷’一声，刀子掉在了地上。他马上异常灵活地绕着桌子跑开了。接着，他掏出了枪。我听到他把机头打开了，但还没来得及开枪，就被我死死地抓住了枪管，我们互相争夺了大约一分钟。对他来说，松手丢了枪就等于丢了命。在争夺中，枪口始终朝上。不知是谁碰到了扳机，两筒枪弹全部射到他脸上，我终于看出这是特德·鲍德温。我一直都知道是他，可照我看，他那时的样子，恐怕连他的母亲都认不出他了。我过去对大打出手已经习惯了，可是一见他这副尊容还是不免作呕。巴克匆忙赶来时，我正倚靠在桌边，接着我听到我妻子走来了，而这种场面绝不能让她看到，于是我在门口拦住了她，劝她回到楼上，并承诺会向她解释的。我对巴克只讲了一两句，他马上就看明白了，于是我们就等着其余的人随后来到，可是没有听到来人的声音。于是我们料定刚才所发生的一切只有我们三个人知道，而其他人根本什么也没听见。”
“当我看到这个人卷着袖子的臂膀上露出的会党标记时，一个十分高明的主意在我头脑中浮现出来。请瞧瞧这里。”道格拉斯卷起他自己的衣袖，露出一个和死者身上一模一样的烙印——褐色圆圈单面套着一个三角形。
“就是它让我灵机一动，转眼就明白了一切。他的外形几乎和我一模一样，再没有人能认出他的面目了，该死的恶魔！我扒下他身上的身服，然后和巴克用一刻钟的时间把我的睡衣给他穿上，而他就像你们最初看到的那样躺在地上。我们把没用的东西包起来，用仅能找到的哑铃将它扔出窗外沉到水底。然后我把那张本应在我尸体上的卡片放在他的尸体旁。”
“然后我把我的戒指戴到他手上，至于婚戒，”道格拉斯伸出那只肌肉发达的手来，说道，“你们自己可以看到我戴得紧极了。从结婚到现在，我从来没动过它，如果不用锉刀，根本取不下来。而我当时也没想到要这么做，所以只好让这件小事由它去了。另一方面，我拿来一块小橡皮膏贴在死者脸上，那时我的那个位置正贴着一块。福尔摩斯先生，这是你疏忽的地方。如果当时你揭开这块橡皮膏，你会发现下面的皮肤是完好无损的。好，这就是当时的情况。如果我能避过风头，然后再和我的‘孀妇’一块离开这里，我的余生就会恢复往日的平静了。只要我活在世上，这些恶魔就不会让我安宁；可是如果他们在报上看到我已被暗杀身亡的消息，他们就会放弃追杀我，而我的一切麻烦也就结束了。我来不及对巴克和我的妻子解释这一切，不过他们和我心神相通，并且在全力帮助我。我和艾姆斯都知道别墅中的那个藏身之处，可他无论如何都不会把这个密室和这件事联系起来。我藏进那个密室里，其余的事就由巴克去做了。”
“至于巴克做的事，我想你们都已经很清楚了。他打开窗户，把鞋印在窗台上，造成凶手越窗逃跑的假相。这是很难的，因为吊桥已经拉起，道路都已封死了。安排好一切后，他才拼命拉起铃来。以后发生的事，你们全知道了。先生们，事实就是这样，你们看着办吧。我发誓，你们听到的是全部真相。请问法律会如何处置我呢？”大家都默不作声，歇洛克·福尔摩斯打破了沉寂，说道：“英国的法律是公正的，你不会被冤枉。可是我想知道他是如何查到你住在这儿的？他是怎样进入你屋里的，又藏在哪里想暗害你呢？”“这我就不知道了。”
福尔摩斯的面容苍白而严肃。“恐怕这件事还没有完呢，”福尔摩斯说道，“你会发现比法律制裁更大的危险，甚至也比你那些从美国来的仇敌更加危险。道格拉斯先生，更大的麻烦事在等着你。请听听我的忠告，不要放松警惕。”
读者们，请保持耐心！暂时随我一起远离这苏塞克斯的伯尔斯通庄园，也远离这个叫做杰克·道格拉斯的人的怪事发生的这一年。请你们和我做一次远游，退回到二十年前，向西远渡几千里，那么，我会向你们讲述一个耸人听闻、稀奇古怪的故事。你听后，即使它是无可否认的事实，你还是很难相信的。
不要以为我在一案未了以前，又介绍另一件案子。你们读下去就会发现事实并不是这样的。在你们听我详细讲完陈年旧事并解决完所有的哑谜以后，我们还要在贝克街这座宅子里重新会面的。在那里，这件案子像其他许多奇异事件一样，自有自己的结局。
第二部死酷党人
一、一个怪人
一八七五年二月四日，寒冷的天气使吉尔默敦山峡谷中积满了深雪。但是，蒸汽扫雪机的开动使铁路线保持了畅通无阻。连接煤矿和铁矿区这条长线路的夜班车，像一名不堪重负的夜行人从斯坦哥维尔平原迟缓艰难地爬上陡峭的斜坡，向维尔米萨谷口的中心区维尔米萨镇驶去。火车到这里转向下行驶，路途经巴顿支路、赫尔姆代尔，到达了以农产闻名的梅尔顿县。这是单轨铁路，侧线上那些载满煤和铁矿石的货车，展现了这里丰富的矿藏。这些黑色的黄金使这个美国最偏僻的角落迁来了许多粗野的淘金者，使这里沸腾起来。
第一批在这里进行详细考察的开拓者无论如何也不会想到这片风景如画的草原和水草繁茂的牧场，以前竟是被黑岩石和茂密森林覆盖的不毛之地。山坡上布满了直冲云霄、遮天蔽日的密林，再往上是高耸的光秃秃的山，覆盖着皑皑白雪的蝗岩屹立两侧。
这列火车经过蜿蜒曲折的山谷，正在向上缓缓地爬行着。在客车简陋的车厢里油灯刚刚点起，坐着二三十个人，大多数是工人，安全度过了危险而又劳累的一天之后，坐火车回去休息。差不多有十几个人，从他们落满灰尘的面孔以及他们携带的安全灯来看，显然是煤矿工人。他们坐在一起吸烟，低声交谈，偶尔瞥一眼坐在车厢对面的两个人，那两人穿着制服佩戴徽章，显然他们是警察。客车厢里还有几个劳动妇女，有一两个也许是当地的小业主，除此之外，在车厢的角落里独自坐着一个年轻人。这个人和我们的故事有关系，所以需要详细交代一下。
这个年轻人不超过三十岁，中等身材，气宇轩昂。一双闪烁着幽默光芒的灰色大眼睛，时常好奇地透过眼镜打量着周围的人们。可以看出他是一个善于交际、性情坦率的人，喜欢和所有人交朋友。人们可以马上就发现他善于交际和爱说话的性格，他的脸上时常露出机智的微笑。但如果你仔细观察就会在他的双唇和嘴角上发现坚毅果敢的神色，知道这是一个思想深邃的人，这个充满年轻活力的拥有褐色头发的爱尔兰人一定会在社会中找到自己的位置的。
这个年轻人和坐在他旁边的一个矿工说了几句话，但对方少而粗鲁的话语，使他兴味索然，只好沉默着，闷闷不乐地凝视着逐渐沉到地平线下的太阳。逐渐变暗的天色很难使人高兴起来，山坡上闪烁着炉火的红光，矿渣和炉渣堆积如山，隐现在山坡两侧，上面耸立着煤矿的竖井。零星散落在沿线的低矮木屋的窗口里透出隐隐的灯光，只能隐约看见轮廓。沿途的停车站挤满了皮肤黝黑的乘客。
有闲阶层和有文化的人们绝不会来维尔米萨区这个产煤、铁的山谷。这儿到处是从事着粗笨劳动的粗野而健壮的工人，他们为了生存而进行着最原始的搏斗。这位年轻的旅客眺望着小城镇的荒凉景象，脸上的不快和好奇，表明这地方他并不熟悉。他不时地从口袋中掏出一封信来，看看它，在信的空白处潦草地写下一些字。有一次，他竟从身后掏出一支最大号的海军用左轮手枪，使人很难相信他这样温文尔雅的人竟会随身带着这种东西。他把手枪侧向灯光，弹轮上的铜弹闪闪发光，表明枪内装满了子弹。虽然他已尽可能地把枪放回口袋里，但仍被邻座的一个工人看到了。
“喂，老弟，”这个工人说道，“你的戒备心好像很强嘛。”年轻人不太自然地笑了笑。“是啊，”他说道，“我以前住的地方，它是必不可少的。”“是什么地方这么危险？”“芝加哥。”“你对此地还很陌生吧？”“是的。”“你会发现它在这里也是很有用的。”这个工人说道。
“啊？你说的是真的吗？”年轻人很关心地问道。“你不知道这附近出过事么？”“没听说有什么不正常的事。”“嗨！这里出的事多极了，用不了多久你都会听烦的。你到这儿干嘛来了？”“我听说只要肯吃苦的人在这里都会找到活儿干的。”“你是工会里的人？”“是的。”“我想，你会找到活儿的。你有朋友吗？”“还没有，不过会有的。”
“哦，什么办法呢？”“我是自由人会的会员，任何一个城镇都有它的分会，在分会里我肯定会交到朋友的。”这番话似乎引起了对方的高度重视。那工人充满疑虑地向车上其他人扫视了一眼，看到矿工们还在低声交谈，两个警察在打盹。他走过来，紧挨着年轻旅客坐下，伸出手来，说道：“把手伸过来。”两个人握了握手对暗号。
“我看得出你没有说谎，不过还是要弄明白些好。”说罢他举起右手，放到自己的右眉边。年轻人则举起左手，放到左眉边。
“夜晚是很无聊的。”这个工人说道。“对独在异乡的人，夜晚是不愉快的。”另一个人回答说。“太好了。我是维尔米萨山谷三四一分会的斯坎伦，非常高兴在此地见到你。”
“谢谢你。我是芝加哥二十九分会的杰克·麦克莫多，身主J.H.斯科特。我太幸运了，这么快就遇到一个弟兄。”“好，附近有很多我们的人。你能看到，在这里，本会势力庞大，美国任何地方都不能和我们相比。可是我们得有许多像你这样的小伙子才成。真难想像你这样精明的会员竟然在芝加哥找不到工作。”
“我找到过很多工作呢。”麦克莫多说道。“那你为何离开呢？”麦克莫多用嘴指了指对面的警察并且笑了笑，说道：“我想他们知道了准会很高兴的。”
欺坎伦同情地哼了一声。“有什么麻烦吗？”他低声问道。
“很麻烦。”“是犯罪行为吗？”“不只这些。”“不是杀人吧？”
“谈这样的事还太早，”麦克莫多说道，“我离开芝加哥自然有充分的理由，你不要多管闲事了。你是什么人？为什么对这件事追问不停呢？”麦克莫多灰色的双眸透过眼镜突然露出愤怒的凶光。“好了，老兄，别见怪。人们不会认为你做过什么坏事的。你现在要去哪儿？”“到维尔米萨。”“还有两站。你准备住哪儿呢？”麦克莫多掏出一个信封来，把它凑近昏暗的油灯。“这是我在芝加哥的一个熟人给我介绍的一家公寓，地址是谢里登街，雅各布·塞夫特。”“噢，我不知道这个公寓，我对维尔米萨并不熟悉。我住在霍布森领地，马上就要到了。在告别以前，我要给你一个建议。如果你在维尔米萨遇到难处，你可以直接到工会去找首领麦金蒂。他是维尔米萨分会的身主，在这里，没有什么事是布莱克·杰克·麦金蒂解决不了的。再见，老弟，我相信我们早晚会在会里见面的。不过别忘了我说的：你一旦遇到困难，就去找首领麦金蒂。”
