函谷关是我国历史上最早的雄关要塞之一，因关在谷中，深险如函，故称函谷关。
函谷关曾是战马嘶鸣的古战场，素有“一夫当关，万夫莫开”之誉。函谷关也是我国古代思想家、哲学家老子著述五千言《道德经》的地方。千百年来，众多海内外道家、道教人士都到这里朝圣祭祖，这里潜藏着深刻的文化内涵。
在悠悠几千年的中华文明史上，作为军事要塞，历史上多次影响深远的战役都曾经围绕函谷关展开。在这里，永远回荡着我国历史上的金戈铁马与鼓乐嘶鸣之声。
（一）三个函谷关的由来
在历史上，函谷关曾经有三个，分别是秦函谷关、汉函谷关和魏函谷关。三个函谷关都有其独特的地理位置和深刻的历史背景，都影响非常深远，极具历史文化价值。
1.秦函谷关
位于河南省灵宝市北15公里处的王垛村，距三门峡市75公里，地处长安古道，紧靠黄河岸边。
秦函谷关建于公元前1000年前后西周康王时期。它西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北塞黄河，是我国建筑设置最早的雄关要塞之一。
同时，秦函谷关还是东去洛阳、西达长安的咽喉，素有“天开函谷壮关中，万谷惊尘向北空”之说，还有“双峰高耸大河旁，自古函谷一战场”的说法，自古为兵家必争之地。
在距今约2700年前，当时正处于春秋战国的诸侯割据时代，兼并战争日趋激烈。在当时，各诸侯国为了据地自保，都纷纷在自己的边防要地设立关塞。函谷关在这一大背景下，作用更加显现出来。
秦函谷关既是秦国固守关中的根基，也是向东扩张的出发地，还是都城咸阳的东大门。因此，当时秦国派重兵把守，可见对于秦国的重要性。
凭借此关，后来秦国打败了诸侯各国统一了中国，因此，这个函谷关后来又被称为秦函谷关。
2.汉函谷关
在汉武帝时，楼船大将军杨仆，为新安县铁门镇南湾人，因平息百越叛乱，被汉武帝分封为“关外侯”。
在当时，西汉政权在如今的西安，函谷关以西被视为京畿之地，其它地方自然被视作偏远的、不发达的地区。因此，在当时的观念里，人们都不愿做关外人。
于是，杨仆上奏汉武帝，请求以自己的家产作为费用，将位于灵宝的秦函谷关搬迁到如今的新安县城的东边，这样，他的封地就全部在“关内”了。
很快，汉武帝接受了杨仆的要求。于是便由杨仆主持，在汉武帝元鼎三年，把函谷关迁建到新安，史称“汉函谷关”，简称“汉关”，而灵宝的函谷关也就叫作“秦关”了。
汉函谷关距洛阳市20公里，南靠青龙山，北托邙山，抵黄河，座西向东，前临涧水，建筑非常壮观。
东汉末年，京师洛阳设八关都尉官，函谷关居首。此后各代帝王多有登临，文人墨客多有题咏。
两千余年来，汉关历尽风云战乱，屡遭破坏，毁坏严重，现在仅存基层砖石结构平垛，有待重修。
3.魏函谷关
在秦函谷关北约几公里的黄河岸边，曾经还有一个函谷关，这就是魏函谷关。
据史书上记载，汉献帝建安十六年，曹操西征张鲁、马超，经过弘农，看见函谷关古道崎岖难行，粮草转运困难，便命大将许褚在黄河岸边另辟新道，即当年的“曹操运粮道”。
240年，弘农太守孟康在运粮道的入口处新建关城，号大崤关，又名金陡关，后来人称魏函谷关。在此处，后来成为东达洛阳、西接长安的重要交通干线。
在抗日战争时期，魏函谷关城楼毁于战火，遗址已被三门峡水库淹没，现仅留古道和烽火台遗址。
（二）函谷关辉煌的原因
在悠悠5000年的我国古代史上，雄关要塞，可谓不计其数，而函谷关能在这些要塞中傲然屹立两千多年，自然有它的独特原因。
1.函谷关十分险要
函谷关历来被认为是天下险关，这与它独特的地形有关。
在汉语中，“函”本意是指盛物的匣子或套子，引申用来形容幽深、封闭。单从这个函字上人们就可以想象出函谷关的险要。而关于函谷关的险要，史料上这样描述：
西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北塞黄河。在深陷如函长达50公里的地段上，“马不并辔，车不方轨”，道在深谷，两壁陡峭，树木遮天蔽日。
关在谷中，深险如函而得名。东自崤山，西至潼津，通名函谷，号称天险。
因此，这个狭长而陡峭的环境，造就了函谷关的险要，函谷关的“一夫当关，万夫莫开”之誉也由此而来。
2.函谷关位置重要
函谷关不仅险要，而且十分重要，它是当时秦国固守关中的根基，是都城咸阳的东大门，也是关中大平原的东面出口。这也是后汉，唐定都长安的主要因素。把守函谷关，保卫京师，意义十分重大。也正因为这样，一幕幕历史故事在函谷关前不断上演。
很明显，有了非常重要的战略地形位置，又占据了天下奇险，这两大因素铸就了函谷关无比辉煌的历史。
（三）雄关的历史
函谷关至今已有两千多年的历史，其间曾有十多次大战役在这里发生，不少战役可以说影响了我国历史的进程。
1.函谷关的最早战争
函谷关最早的战事大概是在商朝，距今有三千多年。当时，武王伐纣时经过函谷关，那时叫桃林塞，守塞的官员为武王替天行道之举所感动，将这一天险拱手相让。于是，武王率军出塞与诸侯在孟津召开大会。
两年之后，天下归周，武王又在这里解散军队，遣散战马，刀枪入库，向天下表示太平，不再动兵。也许周武王的想法太天真了，化剑为犁只是一厢情愿而已。到了春秋战国时期，函谷关又一次刀光剑影、烽火连天。
2.雄关的辉煌历史
作为天下险关，函谷关辉煌的历史主要表现在它的易守难攻上。
周慎靓王三年，楚怀王举六国之师伐秦，秦依函谷天险，使六国军队“伏尸百万，流血漂橹”。
秦始皇六年，楚、赵、魏、燕、韩五国合纵攻秦。秦军依据函谷关天险，开关迎敌，使五国军队，大败而归。因此，史书上曾经描述道：“至函谷，皆败走。”
唐“安史之乱”时，唐军主帅哥舒翰被迫放弃守城计划，与叛军会战于函谷关的西原地区，后惨遭失败。
现在的关楼是1992年修建的。它承袭了秦汉的建筑风格，上部城楼都是木质结构。东门城楼因其两主楼顶端各饰有一只丹凤，故俗称“丹凤楼”，也有人叫“双凤楼”。
如今，冷兵器时代已经过去了，函谷关作为冷兵器时代的军事要塞，其意义已经不大了。然而，它作为一个历史的文化符号，作为一种象征，却蜚声中外，具有深刻的历史底蕴。
