万物都存在于时间中，但时间对人类而言，更具有意味深长的意义。因为人是唯一真正拥有历史和未来的生灵，许多“实在”只通过时间对人类“显现”，例如概念、语言、科学等，而其他的生物至多只是被动地跟进自然的进化。同时，在今天，时态塌缩，人们的注意力变窄，只关注眼前和当下，140字的快餐内容和标题党盛行。因此，推动人们拥有一个长程的时间视野分外重要。
丹尼尔·希利斯正在工厂里为万年钟操劳，他向我介绍，要建造一个真正能走上一万年的大家伙并不是件容易的事情，例如你需要现在就知道造钟的材料是不是足够耐磨，是不是足以在一万年的漫长岁月里一直能发挥作用，让钟走动并保持精准。
所以他们正在进行的一项实验就是，用一万倍的磨损强度把现有的材料磨上一年，来检测这些材料是否合格。这些材料还不能太昂贵，否则在漫长的一万年里八成会被洗劫一空。此外，这个钟之所以不是电子钟，而是机械钟，是因为这样后人不需要把它停下来或者拆开，就可以看明白它的机理。夸张一点说，即使外星人来看了，也很容易依葫芦画瓢复制一个。万年钟有温度、压力变化等多种自然的能量来源，它的报时系统很特别，每次奏起的音乐是不一样的，这昭示了时间一去不返的单向维度，也具象化了人类的历史永远面朝未来演进的进程。
所有这一切，就是为了让深邃的时间具象化，推动人们拥有长程的视野，世世代代，直到万年。
互联网就像神经系统
和凯文·凯利一样，丹尼尔·希利斯拥有综合性的视野，是位跨界的大师。
他出生于生物学世家，父母和兄妹都从事与生物相关的研究。尤其值得一提的是，他的母亲是位生物学统计学家，母亲的影响让丹尼尔·希利斯之后保持了对数学和生物学的浓厚兴趣，也让他对互联网的思考跨出了单纯的技术领域，从生物学、神经学、进化论等更宏大的跨学科视野来审视计算机和互联网科学的发展。他因此成绩斐然，尤其对并行计算领域的发展做出了卓越的贡献。
丹尼尔·希利斯生于1956年，他正好是随着计算机技术的发展和互联网的崛起成长起来的一代人之一，切身感受了技术的变迁。
计算机诞生初期，那时如丹尼尔·希利斯这样的技术人员显得非常“全能”。丹尼尔·希利斯回忆说，在自己第一次涉足计算机科学这个领域时，像他这样的研究员一个人就能设计出一台计算机。设计芯片、设计操作系统、设计应用程序，一个人足以应付。
但今天，计算机变得非常复杂。遍布世界各地的公司或组织各自负责计算机某一部分零件的生产制造，最后将其整合在一台计算机中，在这个过程中，没有任何一个人能完全理解整个过程。
更深刻的变化在于，早期的计算机都像是单独的一个人一样，独立完成自己的工作。而且一台计算机能完成的工作都是“设计”好的，你不能期待计算机给你什么额外的惊喜，按照你的意图顺畅运行而不给你找麻烦就已经很好了。
但今天的情况就大不一样，互联网就像神经系统一样，把计算机连接起来，让计算机能够通过合作来执行任务。在某种意义上，计算机联合在一起就成为一台非常棒的大型全球计算机。
于是，当我们在互联网上询问一个问题时，问题可能被发送到千万台计算机，由不同计算机解决问题的不同部分，最后给予我们一个完整的答案，而我们甚至不知道究竟是哪台计算机解决了这个问题。互联网的美妙之处在于，你会得到“涌现”出来的新属性，而这个新属性并不属于具体计算机的具体部分。
我们根本没有预料到的事情会“涌现”出来，这就是互联网的新属性，也是丹尼尔·希利斯并行计算的要义所在，即把一系列计算机整合为一个整体时，就会出现整体大于部分之和的情况，这个整体将连接涌现出的新特征。这就如石墨和金刚石一样，它们同样由碳原子组成，但却因连接方式的不同而呈现出迥然相异的特征：石墨软滑，为黑色；而金刚石则显得刚硬、透明。
和凯文·凯利的看法一样，丹尼尔·希利斯同样认为，互联网就像活的有机体一样，是进化发展而来，而不是人类设计出来的。这与之前人类发明的大多数机器大不相同，我们画好图纸，规划好细节而设计出了飞机、汽车，最后又按照自己的意图制造出了它们。但互联网跟他们都不一样，互联网就像人的大脑神经系统，没有哪个人、哪个庞大的组织能集中把互联网设计出来。
全球脑
只要审视我们的大脑，就能比较容易地理解这一点。作为人工智能的专家，丹尼尔·希利斯对人的大脑做出了深入的研究，虽然他谦虚地认为自己仍然不清楚大脑是如何工作的。
大脑的动力来自简单神经元的连接。用丹尼尔·希利斯的话说，每个神经元都非常缓慢，非常愚蠢，但当这些神经元连接在一起时，就产生了“智能”这个依靠单个神经元根本不可能出现的产物。智能是大脑作为神经元连接的系统的新属性，而不是某个组成部分的属性。
同样地，丹尼尔·希利斯认为，每台计算机就像神经元，单独的计算机也是“愚蠢”的，不过计算机通过互联网连接起来就不同了。互联网就像大脑，这就为全球脑的形成创造了可能。全球脑会产生新的智能，产生单个计算机不可能具备的智能，处理完全不同的问题，最终会彻底改变人类。
用丹尼尔·希利斯的话说，人曾经是独立的个体，单独思考，也可能会和身边的人交流。但现在，情况变得不同，很多决定都是由全世界的人和机器共同决定的。因此，这就涉及了新的信息处理方式。这种方式是全球性的，是由全球脑决定的。
时间的重要性
当不同的神经元连接在一起时，就形成了有智能的大脑。当不同的计算机连接在一起时，互联网就会涌现出不同于单个计算机的智能。
“联网”如此奇妙。因为曾经造出当时世界上最快的电脑，很多不同学科的人来找丹尼尔·希利斯使用他的计算机，这让丹尼尔·希利斯一下涉猎甚广。现在，丹尼尔·希利斯把一个领域的知识带到另一个领域，事实证明，跨学科和跨领域的研究非常有用。经常有一些问题是用物理知识解决不了，但用生物或艺术方面的知识就非常容易解决的。跨学科为解决问题提供了完全不同的可能性。
从更大的视野来看，正是因为有了足够多的计算机“联网”，才有可能呈现新特性和进化。生物领域是如此，互联网领域也是如此，凯文·凯利就认为，互联网让知识彼此排列组合的可能性呈几何级数爆发增长，因此才推动了新知识的诞生和繁荣。这个时候，时间就作为一个重要的因素凸显出来，因为必须有足够的时间，才可能实现各种充分的“联网”。
但现代人的时间观总是快一点、再快一点，恨不得以秒来计。丹尼尔·希利斯认为，这会使现代人错失一些看问题的角度，从而错失人类发展的大局。我们需要更多时间，放慢脚步，看到影响更大的事情，横亘历史长河更长远的时段，正如我们今天看到金字塔或万里长城就能感到自己和古人之间存在联系一样，未来的人也会因为万年钟而感知到和我们的联系。
在丹尼尔·希利斯看来，时钟是连续性和变革的完美连接。它总是以自己的步伐向前走，因而彰显了一种连续性，在进步的同时保持长期稳定，这样的步伐不会因为人一时的心急而发生改变。长今基金想要创造既恒定又进步的东西，时钟就是恰如其分的选择，它象征着人类的成长、进步、革命和连续性。
过去已经既成事实，只有未来喻示着无限多的可能，越漫长的时光意味着越多的可能性，我们的希望在未来！
跨越5000年的时间胶囊
长程视野，并非万年钟独有。人，作为真正拥有历史和未来的生灵，作为最在意以时间丈量自己存在的生灵，从来都不缺乏对流逝的时光，对远超过个体生命时光的好奇、思考和追问。
纽约法拉盛草地公园是科幻电影《黑衣警探》（Men in Black）中外星人的着路点。在一个并不显眼的石碑下，埋藏着1938年为迎接纽约世博会准备的“时间胶囊”，胶囊将在5000年后，也就是6938年才能被打开。
几片微风扫过的秋叶依稀散落在石碑上，这使人的心顿生一抹凝重的历史感。时间胶囊内除了埋藏着当时的常见物品之外，还有一封爱因斯坦留给未来的信。当人们沉浸于科技带来的进步时，爱因斯坦却对人类的前途充满忧虑：科技不仅带来了福祉，也带来了灾难，因为我们的情商还远未赶上智商，我们的道德还遥未企及毁灭能力。历史的发展并未停止我们之间的相互仇恨和杀戮，在胶囊埋下后不到一年，空前残酷的第二次世界大战便全面爆发了。
5000年前，北美洲最长寿的狐尾松才刚刚发芽，埃及的大金字塔还未曾屹立在吉萨平原上，而中国的历史还仅存于洪荒与神话中……5000年后，人类的文明是否还能继续存在？我们是否已毁于自以为是的环境破坏，或是无法宽容的宗教纷争？还是国家、种族、阶级间的隔阂已不复存在，地球已然四海一家，人类终能和平相处，并且已殖民火星、开拓太阳系中的新边疆？
希望人类终将能够承载自己的文明，我们的子孙能以无比优越的自豪感在5000年后打开这个时间胶囊……
