选择自己的命运
ISO 8644标准修订会议上的专家们没有想到的是，眼前这个高挑、爽朗的中国女性，虽然生长在中国山区的小城，却是一个“出挑姑娘”，未来还将成为一家跨国集团的掌舵者。
陈爱莲的个性，我们可以从万丰奥特初出茅庐就敢承办大型国际会议中窥见一斑。而这种个性是如此深刻地影响了万丰奥特的成长路径，因此我们还要深入地回顾陈爱莲这种个性的养成过程。
浙江方言中说女性“出挑”，指的是这名女性在各方面都高出平常人一截，而且这种出色要为人所知。
在传统的江浙文化中，出挑的女性固然备受注目，但也是一般的男人所无法驾驭的。哪怕现在，江南家庭观念一般并不希望自己家的女孩子非常“出挑”，原因在于不好嫁。陈家五姊妹中，姐姐爱娟、雪妃、安莲和妹妹爱贞都是标准的江南家庭喜欢的温柔女子，偏偏就陈爱莲柔中有刚。
陈爱莲的“出挑”，从小就有先兆。她从小的生活环境相对优越，父亲陈忠炎年轻时入伍为中国人民志愿军，退伍后曾任区委人武部部长及公社党委副书记，以助人为乐而为人称道，乡邑之内众口皆碑。母亲吕苏仙则出生于县城富裕人家，也是公社妇女干部。父母都是国家干部，父亲又担任领导职位，是陈爱莲个性形成的第一个背景：父母忙于工作，这种家庭中的小孩，其实是很容易淘气的。
真正影响了陈家五姊妹的长辈，是她们的外婆。在陈爱莲8岁时，母亲不幸去世，原本住在县城缠过足的外婆颠着小脚来到女婿家中照顾几个外孙女。外婆从小就读书识字，知书达礼，深受浓郁的传统文化熏陶。陈家五姊妹从外婆身上，学到了不少大家闺秀必须要做到的规矩。
但幼年时期的陈爱莲并不是个听话孩子，非常淘气，而且常常有自己的主意。在五姊妹当中，被昵称为“小猫”的陈爱莲总有种种办法对付外婆，腾出自己淘气的空间。
这样的家庭背景和成长环境，决定了陈爱莲的性格当中有比较自信的元素，这是个敢于把自己的想法与人沟通，在人际交往中比较容易处于支配地位的姑娘。
而让陈爱莲真正变得特别“出挑”的，是她从“五七”高中毕业之后职业选择的过程。
陈爱莲完成学业、开始职业生涯是在1975年。当时中国正处于“文革”后期，是整个国家最缺乏色彩的年代。
“文革”后期大学的办学不正常，陈爱莲念完高中之后，就无学可上了。
根据当时的政策，那个年代的所有毕业生都得回到农村去务农。当时陈爱莲只有17岁，完全是一个稚气未脱、稍显羞涩的姑娘。
此时的陈爱莲已经具备了一个性格特点，那就是一旦认定一个目标，常常是死不放手。在很短的务农过程中，她虽年纪不大，却当上了公社里的女民兵连长。也正是因此，在务农仅仅一年之后，她的命运就开始出现了变化。
1976年，围绕周恩来总理代表政府在国内提出“四个现代化”的目标，国内农村开始设立农业现代化，而其中一个重要目标就是要在农业方面实现机械化。为此，政府要在国内的农村公社普遍设立农机站，培养一批年轻人当拖拉机手。
“四个现代化”作为国家目标，当然还有其他构想，这其中会有很多机会，绝不止培养一批拖拉机手那么简单。当时在农村的青年当中，像陈爱莲这样刚刚高中毕业的年轻人，显然是这些机会的主要竞争者。
因为家庭的关系，已经开始在新昌县渡皇山村老家务农的陈爱莲很快就知道了这个消息。
此时陈爱莲面前摆着两个可能。一个是父亲希望她去争取的机会：当时县和区里都要建立一批供销社下属的商场，父亲希望她去当售货员；而第二个则是陈爱莲自己想争取的机会，去当个拖拉机手。
陈爱莲想成为一个拖拉机手，她心里有梦想。
其中的原因说起来非常简单。在陈爱莲的学生时代，当时常用的一元人民币上那个漂亮的女拖拉机手给她留下了深刻的印象。陈爱莲非常羡慕她干练潇洒的模样，而且她也喜欢拖拉机——当时，拖拉机是农村唯一常见的机械。
如果是普通人，这样的梦也就是想想罢了。就当时的中国农村而言，像陈爱莲这样的年轻人并不被鼓励去主动争取机会，年长者更多希望他们服从组织分配，除此之外，像陈爱莲这样的女孩身上，更多的是家庭的约束。在她们这一代人的成长经历中，“听话”被认为是最重要的品质。其实父亲希望她成为供销社的营业员，当然是对她有好处的。因为这个工作清闲、安逸，而且在当时物资极其缺乏的背景下，还有点小小的特权。
但成为一个女拖拉机手的想法，强烈地驱使着陈爱莲去主动争取机会。
这个当时根本没见过一点儿世面的姑娘，居然瞒着父亲，一次又一次地向主管招收拖拉机手的公社干部争取说自己能很快学会驾驶技术。
公社干部们并不知道当拖拉机手是陈爱莲自己的主意，多少碍于陈爱莲父亲的情面，同时更多地被这个姑娘的执着所打动，甚至还有点被她烦得头疼。陈爱莲终于在这年的夏天得到了这个机会。
她也实现了自己的承诺，在众多被培训的年轻人当中，她第一个通过手扶拖拉机驾驶技术的培训，成为了一名拖拉机手。
选择这个职业让这个年轻女子的视野更加宽阔，也更坚定了她“梦是可以实现”的想法，这两点都使得陈爱莲开始变得独立而自信。
当然，在众人眼里，这一转折点首先给陈爱莲带来的变化是职业。自此之后，陈爱莲选择的职业几乎都让她成为一大批男性当中的唯一一名女性。
这一点我们在她的第一份正式工作培训结束留念的照片里很容易看得出来，在几十名拖拉机手的合影中，只有陈爱莲一位女性——虽然从着装上看，我们也很容易把她当成是个假小子。此后，她在这条路上越走越远。在她众多的照片当中，经常可以看得到一大群男人当中，她是唯一的女性。“万绿丛中一点红”，自然格外引人注目。
我们容易想象，在成为拖拉机手之后，陈爱莲就开始在新昌小有名气了。
幸运的是，还有更好的消息在等着她。本来，她学习的是小型手扶拖拉机的驾驶，但那一年县里向公社分配拖拉机的时候，恰巧分给她所在公社的是一台大型拖拉机。陈爱莲真的就成了她希望成为的那个人，开上了大型拖拉机，她真的和一元人民币上那个女拖拉机手一模一样了。
梦想成真，让陈爱莲激发出了巨大的工作热情，并高度地投入了这个工作。
70年代的拖拉机，在一个公社里可并不是一台简单的农业机械。就当时而言，在浙江的农村，汽车几乎是没有的。因此陈爱莲这个拖拉机手的任务其实非常重。除了农耕之外，她的拖拉机更多地被拿来当运输工具使用，要到处去运东西。
因为这个职业是自己的选择，而且陈爱莲自己非常喜欢，所以她丝毫没有怨言，反而非常热心地去帮助别人。在当时，拖拉机手要挣点外快是很容易的。因为公社下面各个村之间，以及公社与外界之间，常常会有人或者货物想要捎个脚，人们是很愿意为此出点运费的。不过陈爱莲却从来不肯赚这笔钱，总是非常乐意去帮助他人。正因为她乐于助人，乡亲们都亲昵地叫她“小猫师傅”。她开车回到公社大院的宿舍时，经常能看到自己宿舍门口堆着一大堆乡亲们送的水果或蔬菜。
成为拖拉机手是陈爱莲人生的第一步，而第一步的成功为她打开了命运的第二扇门。1978年，公社的装备更新了，上级给公社配发了一辆“跃进”牌汽车。不用说，轮得上学司机牌照的，还是陈爱莲。
陈爱莲开上了汽车，自此走上了一条令人羡慕的康庄大道。因为此时，国内的人民公社制度已经开始解体，公社已经开始允许用承包、租赁等方式让个人致富，她也就开始开着车走南闯北地运货挣钱了。
对于当时的山区县新昌来说，司机确实是可以致富的一个职业。这首先是因为当时汽车司机是像新昌这样的县里非常稀缺的资源。山区有许多特产，因为运不出山，物价特别便宜，与山外有很大的利差，倒卖赚差价十分有利可图。但这种机会又需要人际关系特别广的人来变成现实，陈爱莲既热心又勤快，而且山里山外认识很多人，因此赚钱对这个年轻漂亮的女司机来说，不算件难事，年纪轻轻的她就已经成为当地的万元户。
初识工业
走南闯北跑几年运输之后，陈爱莲的社交面更广了，机会也就越来越多了。先是县里统战部配了车，需要一名司机，他们选中了小有声名的陈爱莲。
调到县里之后，陈爱莲服务的外事办急需年轻干部，准备提拔这个年轻姑娘当干部。
这是陈爱莲命运当中最为关键的选择点，如果当时去当了干部，可能她的人生道路就完全两样了。不过当时这位年轻姑娘干司机正干得起劲，这份工作总是在外面跑，还能与各种人打交道，能帮助很多人，所以让她非常有成就感。另外，多年的职业生涯让她已经爱上了这个职业，喜欢上了汽车，她不仅会开车，而且一些汽车里小修小改的活儿，她自己都能动手。因此她并没有对政府干部的职位动心。
相反，她做了另一个选择：当时新昌的明星企业——新昌纺织器材厂需要一名面包车司机，她选择去了企业。
陈爱莲当时不知道，她的经历正迎合了20年后万丰奥特所需要的总经理角色的需要：热爱车辆、了解机械工作原理、喜欢动手，而且善于与人打交道。
新昌纺织器材总厂是一家二轻集体企业。1982年，新昌在天姥山区小将镇的能人吴良定看准了江浙地区的纺织服装工业将会兴起，而当时的纺织设备非常落后，于是发明了纺织器材当中正更新换代、以塑代木的重要配件—塑料筒管，这项划时代的技术革新填补了国内空白，在中国纺织业界引起了震动。因为经营得法，思路灵活，这家企业很快就成了浙江省内相当有名的企业，最后，被纺织工业部定点为华东纺织企业的定点配套厂。因此新昌纺织器材厂当时在二轻系统和纺织行业内很有声望，是省内的标杆企业，吴良定也因此被评为浙江省人大代表、全国轻工系统的劳动模范。
企业一旦做大，各种客人就多。最初，纺织器材总厂所在的山城偏僻，远离机场、铁路和大城市，无论是客商还是政府干部，要到现场来考察和指导都很不方便。因此吴良定和厂里领导都觉得有必要添一辆小汽车接送客户，为此他们买了一辆“丰田”面包车，并想要请一位专职司机。纺器总厂的领导班子经过集体讨论后，同意了党委书记俞国兴的提议，这辆车由当时新昌县唯一一名女驾驶员陈爱莲来开。到了新昌纺织器材总厂之后，陈爱莲与吴良定在工作中相识、相知、相爱，最终结为伉俪。与吴良定的婚姻，使得陈爱莲的人生发生了巨大变化，最后走上了经营者的道路。一方面，她从吴良定的工作当中发现了成为领导者的巨大责任和挑战，而这使从小好胜的陈爱莲产生了巨大的兴趣。另一方面，一直处于领导者位置上的吴良定也给予陈爱莲不断的鞭策，因此吴良定一直被陈爱莲视为“终生的伴侣、事业的导师”。
当然，让陈爱莲走上管理道路的更为重要的契机，则出现在陈爱莲与吴良定婚后的几年，当时正是新昌纺织器材厂面临转型的关键时刻。吴良定一方面要把企业从集体所有制企业转制成为民营企业；另一方面，又面临作为客户的下游纺织企业转型升级，市场发生变化的挑战，常常身心俱疲。陈爱莲一开始是抱着为吴良定分担一些工作的心态，进入了管理者的角色。
陈爱莲的企业家道路，有三段心路历程。
一开始她完全是出于中国传统文化当中的亲情动力，丈夫希望她进入企业帮他减轻压力。
行至中途，管理一家企业所面临的巨大挑战，激起了从小好胜的陈爱莲巨大的兴趣，使她不断有动机去直面挑战，赢得人生的成就感。
到了把万丰奥特做大，已经有越来越多的员工在万丰奥特工作之后，这种成就感又转化为巨大的责任感。陈爱莲觉得，要让企业的员工过得不错，工作有尊严，同时能为社会发展做出更大的贡献和实现更大的人生价值，这也是她作为经营者追求的核心目标。
出于分担家庭责任而想在新昌纺织器材厂多承担一些责任的陈爱莲，在管理者道路上走得很远。这也让我们注意到这位女性从小开始显示的个性，这种个性使她做什么都容易做得很好——不达目标不罢休、性格直爽而自信。
同时，她还是个能自主学习和提升的人。在遇到困难时，她会自己去看书、向行家请教，从而自己把事情搞懂。
这是成就她在企业家道路上取得成就的性格因素。
陈爱莲在新昌纺织器材总厂担任的第一个管理岗位是在她承包经营的总厂下属的第一商场，并很快将其扭亏为盈。接着她开始管后勤，到总厂招待所当了所长，兼管职工餐厅。在她上任之前，总厂的职工餐厅是县二轻企业中出了名的最差劲餐厅，但在她到任后不久，餐厅便被搞得井井有条，还被评上了全省优秀餐厅。
台上功夫台下练，这些成绩看似容易，但在这个过程当中，陈爱莲所花的大量时间和心血是别人看不到的。在实践当中碰到问题，陈爱莲常常自己去看书，然后实践，最后才一点点收获成功。
在后勤管理线上的小成功，给了陈爱莲三样新东西。第一是自信，她觉得只要努力去做事，总能做好；第二个是明白了碰到问题，总会有地方能寻找到答案；第三点是知道了事情是人做出来的。一件原本可以做好的事情最后没有做好，就要到自己身上去找原因。
