在抢购风刚刮过1个月之后的10月24日，国务院作出《关于加强物价管理严格控制物价上涨的决定》。《决定》指出：目前市场价格尚未完全稳住，一些商品的价格涨势未减。国务院要求进一步采取坚决有力的措施，加强物价管理，整顿市场秩序，严格控制物价上涨，确保1989年的物价上涨幅度明显低于1988年。
这年，中国人无论在物质上还是精神上，都生活在自己制造出来的大涨大落的情绪之中。这年8月份，中国奥运军团出征汉城奥运会。报纸上设了猜金牌的活动，在1984年重返奥运赛场即得15枚金牌的鼓舞和心理惯性下，所有竞猜者都把金牌数量估计在上届洛杉矶奥运会的15枚之上，只有一名工人估计中国金牌也就在四五枚的样子。这种消极的预测与群情高涨的国家情绪非常不符。但是不幸被他言中了，中国在汉城奥运会上真的就只得到5块金牌，这比在奖牌大户苏联缺席的1984年少了10枚。当媒体问他是怎么猜对的时候，他说他看过一本叫《强国梦》的书。
从此，33岁的山西青年作家赵瑜成了众矢之的。赵瑜在1988年元旦收笔的《强国梦》和汉城奥运会后的《兵败汉城》中毫不留情地向体育界发出前所未有的责问：体育的功能被颠倒了，还有什么积极意义？金牌的背后是什么？高尚的体育竞赛何以变得如此庸俗低鄙？绝大多数人只有“看”的机会，却无“干”的场合，金牌的意义何在？被激怒的相关单位很快就弄清了赵瑜的底细：曾受训于山西省少年篮球队、省青年自行车集训队，1983年考入晋东南师专政治系，1985年进入地区级文联。于是他被定为“体育战线上货真价实的变节者”。而赵瑜却认为自己是在坚守着对体育强国的忠诚：“让我们承认危机吧！”
【共和国台历】
开放天安门城楼
1月1日，北京天安门城楼对中外游客正式开放。各国游客都可以购票登上“红太阳升起的地方”，眺望整个天安门广场。
蒋经国辞世
1月13日，蒋经国在台北病逝，在他临终前12天，解除了台湾报禁。蒋经国遗体随后暂厝在桃园县大溪镇，准备将来运回大陆安葬。
海南建省
4月13日，海南成为中国第30个省，随即出现了10多万人马过海峡的创业奇观。这股淘金热在两年后退下潮汐。建省办特区的初期，闯荡海南的人都想把海南建成深圳或香港，圈地、盖楼、招商引资开展得热火朝天，却没有明确的产业方向。90年代中期，海南地产泡沫破碎后，冷静下来的头脑开始考虑利用优势发展热带高效农业、旅游业、新兴工业。
反官倒年
本年1月，全国人大常委会通过了决定反对腐败官倒，6月1日，中央为反对腐败官倒发布的1988年5号文件强调，“确有少数国家机关工作人员和党的干部，弄权渎职，敲诈勒索，贪污受贿”。“一些重大改革措施将陆续出台。党和国家机关能否保持廉洁，关系到人心的向背和改革的成败”。文件号召各级党政机关将反腐败作为一项重要的日常工作。
9月26日，最高人民法院《关于严惩严重经济犯罪分子及时审理经济犯罪案件的通知》提出：“对企事业单位、机关、团体进行投机倒把活动（即‘官倒’）数额特别巨大，或者给国家造成重大损失，以及情节严重，构成犯罪的，要坚决依法惩处，追究其直接负责的主管人员和其他直接责任人员的刑事责任。”
体脑倒挂、全民经商
年底，由于近两年下海经营浪潮的影响以及大学毕业生分配问题的出现，“全民经商”和新“读书无用论”开始影响社会，北京地区89级研究生原计划招收8600名，但报名人数不足6000名，是应届毕业生报考研究生比例最低的一年。
1989，改革10年
1989年的决心是超过1988年的。两报一刊元旦献词《同心同德艰苦奋斗》这样总结和展望：“历史不会割断。1989年是1988年的继续，正面的、反面的，积极的、消极的，欢快的、沉重的东西，都不可避免地会继续。”这篇献词总结的不只是一年，而是10年。改革10年的问题，到了1988年更为集中地反映了出来，因为献词没有回避“对于在改革的第10年遇到的严重困难和问题，上上下下、党内党外绝大多数人缺乏足够的思想准备，一时间议论纷纷，这是很自然的”。
中国再一次到了选择的关头，很多人心中，在渴望一种突破。
1989年2月5日，是农历年的腊月二十九，除夕。
一场被称做中国历史上第一次由中国人自己组织举办的现代艺术展“中国现代艺术大展”在北京的中国美术馆开展。28岁的上海油画雕塑院新人肖鲁接到邀请，带着她的装置作品《对话》来到北京。
这次大展采用“不许掉头”的交通标志来表达艺术家的一种心愿，希望改革开放一直朝前走，不走回头路。
肖鲁的展位在美术馆一楼东大厅进门第一展厅，刚相识不久的另一位参展者唐宋帮她布展：两个相距不到1米的玻璃电话亭并立，里面各有一张放大到与人等高的男女照片，代表两个人。而电话亭中的红色电话机却长长地垂着电线，话筒悬落，无人接听——这一创作于几个月前的作品，实际是在表达她自己的感情困惑，与男友的无法沟通外化成那只悬掉下来的话筒。
上午10点45分，15岁的美院附中学生李松松把从爷爷——一位抗日老革命那里偷出来的手枪，在美术馆走廊里交给肖鲁，还临时教了她拉栓上膛。肖鲁找策展人之一侯瀚如沟通了开枪的创意，侯瀚如没有反对，只是叮嘱她等观众少点时再打。11点19分，从事现代艺术的肖鲁在形成“U”型人圈的观众的包围之中，把枪对准了电话亭后面镜子中的自己，“砰”地开了一枪。在唐宋的提醒下，回过神来的肖鲁又开了一枪。“U”型人圈外的参观者，不知就里，听到枪声便蜂拥向美术馆大门。此时其他参展者，洗脚的、孵蛋的、卖对虾的、发安全套的，都在枪声之后被人群裹了出去，前卫艺术家们的首次集体亮相在他们自己的“行为艺术”中显得有些狼狈。开完枪的肖鲁冲出展馆把枪塞给李松松，看到便衣抓住了她的“同伙”唐宋并押进警车。
下午4点，肖鲁来到美术馆自首，广场上“不许掉头”的黑色展览标志横幅不见了，中国美术馆广场上空旷肃穆。她被带到北京市东城区拘留所，在这里她见到了唐宋。除夕夜至初三，这两位艺术家在拘留所里度过，而李松松被警方要求三天不得走出家门。
尽管肖鲁只是个年轻的艺术工作者，但她的这两枪引来的却不只是艺术界的关注，整个国际社会都敏感地转向中国。
2月10日，中国现代艺术展重新开展。拘留结束的肖唐二人不得不回答记者、同行关于这两枪的所有问题。肖鲁不能展示她的私人空间——开枪仅是由于她对于爱情的困惑，因此唐宋在人群前从社会、政治、法律的语境来阐释这两枪。
15年后，肖鲁在2004年2月4日给艺术批评家、1989年“中国现代艺术展”策展人之一高名潞的一封信中谈到“如果在一个法律健全的国家，我和李松松是会被判刑坐牢的……也正因为在中国，在那个年代，我脑子里根本就没有法律观念，而也正因为中国法律的不确定因素，导致这件作品的社会性”。
2月25日至26日就职刚一个多月的美国总统乔治·布什到中国进行为期40个小时的工作访问。邓小平告诉他中国的问题，压倒一切的是需要稳定。布什告诉邓小平美国公开宣布反对台湾岛内的分裂主义分子。
继布什之后，苏联领导人戈尔巴乔夫于5月15日到访北京，他在首都机场的谈话中，引用了一句中苏两国完全一致的谚语：“百闻不如一见”。他说：“对于中国的改革，真可谓已经是‘百闻’了。今天，我与拉伊萨·马克西莫芙娜（戈尔巴乔夫夫人）正是为这个‘一见’而来的。我将同中国的领导人谈谈，与老百姓聊聊，尽可能多看看。”
这是1959年中苏关系恶化30年以来，苏联领导人的首次到访。
16日9时55分，中央电视台准备就绪，将开中国外交史上的先河，向全世界直播邓小平会见戈尔巴乔夫的实况。10时整，中苏两位最高领导人的手握在了一起。100多盏镁光灯闪耀了35秒钟。在两个半小时的超长会谈中，两国领导人——85岁高龄的改革家和58岁的理想派一致认为，中苏两国最高级会晤标志着中苏两国关系正常化，中苏之间的三大障碍已经消除。这符合两国人民的利益和愿望，有助于维护世界的和平与稳定。
7月28日，中央政治局宣布将对“人民群众普遍关心的事情”规定“七项原则”，根除裙带关系、打击腐败、限制特权开始实施。人们通过报道得知，有几名高官子女落入法网、新年宴会改为简洁的茶话会、在风景名胜区以开会为名的公款旅游受到限制、公车禁止私用、行政领导不得购买进口轿车、年终奖金和福利发放得到控制。除此之外，中共中央和国务院于8月17日，联合发布1989年8号文件，取消导致官倒的双轨制、清理整顿官倒公司。
中共没有回避改革10年后的社会问题，这一年8月起，中国社科院与国家统计局合作，对全国16个大城市的1.2万名职工进行了一次有关政治社会生活态度的问卷抽样调查，并在由新华社主办的中国大型时事政经新闻周刊《瞭望》杂志上公布调查结果：
认为当前社会安全中最突出的是“国家工作人员贪污受贿”的占46.1%，居第一位；第二位是“坏人在公共场所行凶无人教管”的占35.4%；“重大经济案件的增加”和“杀人抢劫重大刑事案件增加”的各占27%；
受调查者在回答什么是政治生活中最需解决的问题时，“党风不正”的占63%，排第一，“社会风气不良”居第二位，占55%，有28.1%的人认为“民主选举流于形式”，但也有22%的人认为党风比以前好转，有一半人认为无变化，24.4%认为比以前更差；
对于法制建设中比较突出问题的反映是，认为“某些领导干部以权代法”占61%，35%的人认为“执法人员素质差”，认为“法制不完善”占31%。
对于哪些问题会产生新的矛盾冲突，64.1%的人认为“物价进一步上涨”，35.3%认为“收入差距扩大，形成贫富悬殊”，认为“普遍存在的不满情绪”的占23.4%。
其实，在本年之初的3月23日，邓小平在会见乌干达共和国总统约韦里·卡古塔·穆塞韦尼时就说过，“我们最近10年的发展是很好的，我们最大的失误是在教育方面，思想政治工作薄弱了，教育发展不够，最重要的一条是，在经济得到可喜发展，人民生活水平得到改善的情况下，没有告诉人民，包括共产党员在内，应该保持艰苦奋斗的传统，有了这个传统，我们就能抗住腐败现象，老干部就能管好他们的子弟，我们经过冷静考虑，认为这方面的失误比通货膨胀等问题更大”。
在中国与和平演变进行斗争的这一年，中国的朋友、社会主义的东欧，发生了历史性巨变：11月9日，作为东西方最强有力对抗的柏林墙被推倒，英国记者蒂莫西·加顿·阿什于11月23日到达捷克，他对后来的捷克总统瓦茨拉夫·哈维尔说：“波兰花了10年，匈牙利花了10个月，民主德国花了10个星期，捷克斯洛伐克也许只花10天时间。”而到了年底，这种变化在罗马尼亚只花了10小时。圣诞节那天，全世界目睹了一个士兵行刑队处决尼古拉·齐奥塞斯库及其妻子埃列娜的情景，行刑队开枪时，枪决命令还没下达。
在这股和平演变的浪潮下，世界上最早最大的社会主义国家苏联于两年后，在没有内战外侵的形势下，令全球震惊地自行解体为15个大大小小的国家。至此，西方社会在欧亚大陆，少了一个威胁。
几年之后，美国开始抛出“中国威胁论”。
【共和国台历】
香港基本法
1月9日至15日，香港特别行政区基本法起草委员会第八次全体会议通过了《中华人民共和国香港特别行政区基本法（草案）》。2月15日到21日举行的七届全国人大常委会第六次会议通过了关于公布《中华人民共和国香港特别行政区基本法（草案）》的决议。
治理官员吃喝风
3月25日，新华社报道了陕西省安康地区原行署专员魏明生在调入省城之前的100天内，光临50多家单位、吃喝两个多月、共接收或伸手要礼20个品种、30多件，挥霍各种费用6000元以上，被撤销了党内外一切职务的消息。这一事件成为治理政府官员吃喝风的开始。
彩电脱离计划经济
8月，中国彩电史上开始了第一次价格战。这场降价之战由长虹彩电发起，50天后，国家出台的彩电降价政策使国产彩电从此摆脱了计划经济的阴影，企业取得了对自己产品营销的主动权，国产品牌在寻找自身价格定位时自动地形成了市场区隔，城镇居民彩电拥有量已经超过100%，农村的彩电拥有量也已经达到了32.5%。
《鲁迅全集》在台湾发行
10月，《鲁迅全集》由台湾风云时代出版公司印刷发行上市。在台湾戒严令的年代，读鲁迅作品曾被当做“政治犯”、“良心犯”判刑。
