3.2.3作物种类的构成与“五谷”的定型
原始社会粮食作物的种类可能相当多，直到夏商西周时期仍用百谷来形容，但这是被记录下来的农作物种类则不到10种，说明广泛种植的农作物种类在人为的淘选下逐渐趋于集中。商周时代的主要粮食作物，也是当时主要的大田作物，包括黍（黄米）、稷（谷子）、稻、来（小麦）、牟（大麦）、菽（大豆）、麻等7种。但这7种农作物在作物结构中所处的地位是不同的。这时的黍、稷仍占主要地位。把黍和稷相比较，稷的地位更重要。因为黍既能用以酿酒，又能耐旱抗逆，是新垦农田的先锋作物，受到统治者的高度重视。稷产量比黍高，是平民常食的作物，种植更为普遍，而且自新石器时代中期以来就是黄河中下游最主要的粮食作物。稷成为农神的尊号，“社稷”成为国家的代称，就是稷的特殊地位的反应。
水稻原是热带和亚热带的作物，新石器时代主要分布在长江流域以南的广大地区，夏商周进一步被引向北方。商代水稻在黄河南北均有种植，西周以后北方水稻进一步发展。但是水稻在商周时代的黄河流域，并不是主要的粮食作物，可能仅是“十月获稻，为此春酒”的一种酿酒原料。
来、牟是小麦、大麦的古称，当时有关麦的记载不多，说明当时麦类播种面积不大，在粮食作物中所占的地位还不是那么重要。
菽是大豆的古称，亦称“荏菽”，在新石器时代可能已经栽培。
麻在新石器时代已被利用或栽培，到夏商周时期成为一种重要的作物。古代的麻是今日桑科的大麻。其子实古代称为苴，是当时的粮食；茎部的韧皮是古代重要的纺织原料。所以麻在古代既是粮食作物又是纤维作物。《诗经》中提到“沤麻”和“绩麻”，说的就是沤制大麻纤维和利用其纤维绩成纱或线以备织布。属于豆科的葛是当时被广泛利用的植物纤维。用葛织成的布，当时有三种：絺（chi）、绤（xi）、绉，其中絺是细葛布，绤是粗葛布，绉是精葛布。
由此可见，商周时期黍、稷在粮食生产中仍占主要地位；麻虽也作为粮食但主要还是利用它的纤维；水稻已传到黄河流域，但被视为粮食中的珍品，栽培并未普遍；麦和豆是这时初见的作物，栽培也不多。
到了春秋战国时期，粮食作物的种类没有变化，但其构成发生了较大变化：菽（大豆）地位迅速上升，并与粟并列为主要粮食作物。大豆上升为主粮，是由多种因素促成的。从大豆本身看，它比较耐旱，具有一定的救荒作用，而且它营养丰富，而且既能当粮食又能当蔬菜；从耕作制度来看，春秋战国时期正是从休闲制向连种制转变时期，面临着新的土地方式下如何保养地力的问题。大豆根瘤有肥地作用，它参加与禾谷类轮作，有利于在连种条件下用地与养地相结合，这是大豆迅速发展的又一原因。
麦也是这一时期发展较快的一种作物。春秋战国时期，麦田的面积相当可观。推广冬麦，既能利用晚秋和早春的生长季节，避免与别的作物争地，又能解决青黄不接缺粮的困难。在菽、麦发展的同时，黍的地位相对下降。但在粮食作物的构成中，占据主要地位的仍然是黍。
西周以前，中国粮食作物是以黍、禾为主，其他粮食作物的种类相当多，商周时代粮食作物的种类经过长期的人工选择和“天择”，逐渐趋于集中，但仍然沿用“百谷”之称，到了春秋战国时期，开始出现“五谷”的概念，表明主要粮食作物的种类初步定型。
历史上的五谷基本分为三类：一类认为五谷是指黍、稷、麻、麦、菽；另一类认为五谷是指黍、稷、麦、豆、稻；第三类认为五谷是指稻、秫（稷）、麦、菽、麻。以上三类取其重复得6种作物，即稷、菽、麦、黍、稻、麻。而稷就是禾，麦兼指大小麦，因此，春秋战国时主要粮食作物实际上包括禾、黍、稻、小麦、大麦、菽和大麻7种。
3.2.4耕作制度的演变：从休闲耕-撂荒-连种原始社会实行撂荒耕作制，夏商西周后逐步由撂荒耕作制过渡到休闲耕作制，发展到西周时，出现了菑（zi）、新、畲的土地利用方式。菑、新、畲（shē）是一块田地在3年中所经历的三个不同利用阶段，“田，一岁曰菑，二岁曰新田，三岁曰畲”。第一年将丛生于田中的草木灭杀之，故称菑，也称为“反草”。“反草”不是对生荒地的垦治；而菑亩表示经过整治的耕地，而非生荒；菑是反草而不播种。因此，菑是一种休闲田。第二年，休闲田重新耕种，称为“新田”。第三年，耕地经过1年耕种后，土力舒缓柔和，故称畲。因此菑、新、畲是以3年为一周期的1年休闲2年耕播的休闲耕作制度。
这一耕作制度仍是较粗放的土地利用方式。当时仍大量使用石、木、骨、蚌等粗制农具，难以深耕细作，耕地要想连续种植而又长期保持肥力是不可能的，所以耕地连续种植2年后，土地肥力渐竭或已枯竭时，就需要休闲。这一休闲耕作制比原始社会的撂荒耕作有以下明显进步：一是耕地闲置的限期大大缩短，实行耕播和休闲有计划的轮换，提高了土地利用效率；二是休闲地不像撂荒地那样抛弃不管，不仅有计划地利用自然恢复地力，而且采取诸如反草等措施，用人工干预促进地力的恢复。休闲耕作制的核心是处理用地和养地的关系，休闲耕作制的出现，是人们处理用地和养地关系方面的重大进步。
到了战国时代，连种制获得迅速发展，连种制的实行是以进步的农业生产技术为必要条件的。春秋战国时期，铁农具的普及和牛耕的初步推广，提高了土壤耕作的效率；施肥受到普遍重视，地力的损耗可以获得人工的补偿；大豆的广泛种植又有利于耕地的用养结合。这些条件综合起来为连种的实行提供了物质前提。
耕地连年种植，并不等于每年都种同一种作物。事实上，为了调节地力，防止病虫害，往往还要换茬，轮作也就出现并发展起来。
3.2.5计算单位——亩的发展和畎亩的形成
垄作是夏商西周时期农业生产的突出特点，它的出现与沟洫制度密切相关。作为农田形式的垄，古称为“亩”，表达两种概念：一是作为耕地面积；二是表示农田结构形式，但用于表示农田结构的形式似乎更多一些。“垄上曰亩，垄中曰畎（qǔan）”，表明亩是一种高出地面的畦畴，也就是后世所说的垄，它是在修筑农田沟洫时发生的。初期的“亩”是自然形成的，没有固定的形状和明确的规格，带有原始的性质。
到了西周时代，修“亩”有了一定的规格和技术要求，形成了具有比较完整意义的垄作。当时做亩已有一定的行向要求，如“南亩”、“南东其亩”等。所谓“南亩”，就是将垄修成南北方向；所谓“南东其亩”，就是将垄修成南北向和东西向。这种行向是根据“土宜”来决定的，也就是根据地势的高低、水流的方向和是否向阳等来决定的。西周以后，垄作日渐普及，亩逐渐趋向于规格化，出现了以宽六尺、长六百尺为一标准亩的趋向，“六尺为步，百步为亩”反映的就是这一情况。由于亩的大小逐渐固定，亩就由原来的耕作方式逐渐演变成一种土地面积的单位。中国土地面积上所使用的基本计算单位——亩就是这样发展而来的。
畎亩是先秦农田结构的一种形式。畎是沟，亩是垄，畎亩法就是一种垄作法。西周以来，随着大规模整理土地，逐步形成“六尺为步，百步为亩”的规格。畎亩法对土地的利用包括“上亩弃田，下亩弃畎”两种方式，其特点是：在高田里，将作物种在沟内，而不种在垄上，这叫上亩弃田；在低田里，将作物种在垄上，而不种在沟内，这就叫下亩弃畎。高田种沟不种垄，有利于抗旱保墒；低田种垄不种沟，有利于排水防涝，且有利于通风透光。针对农田结构，要求“亩欲广以平，甽欲小以深”，就是说，合乎规格的垄应当是垄台宽而平，垄沟窄而深。大体上是垄台五尺宽，垄沟一尺宽，这样才能使农作物生长发育良好。
3.2.6耕作方式的发展
与垄作相联系，条播也出现了。
（1）耦耕
夏商周时期，大田耕作广泛采用协作劳动的方式，其中西周时期非常流行耦（ou）耕。两物相配对，谓之耦，在农业生产中耦耕是以两人为一组的协作劳动方式。耦耕是如何进行的？又是如何形成的呢？相传在当时修建农田沟洫时，采用了两人一组、各执一耜，并排挖土的方式，这是耦耕的原始方式。采用这种方式是与耒耜的使用有关。耒是一种尖锥式农具，耜虽改成扁平刃，但刃部较窄，由于人推足蹠（zhi），入土比较容易，要挖出较大土块则有困难。解决的办法是实行多人并耕。在修建沟洫的劳动中，最合适的是实行二人二耜的并耕，人多了反而相互妨碍。因此，耦耕是以农田沟洫制度的存在为前提的。因此，在西周农田沟洫系统大发展的时期广泛流行。耦耕不限于挖掘农田沟洫，也推行于垦耕、除草、播种等农事中。
（2）耘耔
夏商周时期，作物的田间管理受到普遍重视。中耕除草和治理虫害是其中重要的内容。田间除草在原始社会已经开始；刀耕农业阶段主要是在播种前造田和整地阶段进行，进入锄耕农业阶段后，开始注意清除播种后的田间杂草，耘耔技术开始萌芽。播种前清除田内杂草比较容易一般采用放火烧荒，或是用耜翻压便可；而播种后，田内禾、草杂生，既不能放火烧，又不能用耜翻，而且有些伴生杂草在苗期形态长得几乎与作物一模一样，要将它和作物区别开来并非易事。
耘耔技术在商周时代有了很大发展，并出现了专门的金属中耕工具——钱和镈。西周时代有关中耕活动的记载很多，人们认识到了耘耔对作物生长所起的作用，一般是在春播后农夫就要抓紧中耕。周天子不但在春耕时要举行籍礼，在中耕时也要举行籍礼，说明中耕是西周的重要农事活动。当时田间的杂草主要有荼、蓼、莠、稂等，其中以莠、稂为害最烈。莠即谷莠子，也叫狗尾草；稂，别称童梁，即狼尾草，前者很像谷苗，后者很像黍苗。它们是谷田或黍田最重要的伴生杂草。
（3）深耕、易耨（nou）
春秋战国时期，铁农具已应用于农业生产，为深耕准备了条件。而人们在农业生产实践中也认识到了深耕的作用，因此，在农业生产中要求耕地耕到有湿土的地方，这样既能防止杂草的滋生，又能避免虫害，同时为当年和下一年庄稼的生长有良好的作用。
耰是我国北方旱地以防旱保墒为中心的耕作体系的一个重要环节。春秋时代的耰在很多情况下是与播种相联系的覆种和平土，但已经提出“疾耰”和“熟耰”的要求。所谓疾耰，是要求在耕播后迅速及时的碎土覆种；所谓熟耰，就是细致地碎土、均匀地覆种。黄河流域是一个春旱多风的地区，春季不但雨量稀少，且因风多，土壤水分蒸发量大，耕地播种后如不立即覆种，将地整好，就会造成跑墒，因此，耕播之后要“疾耰”和“熟耰”，即把土块打碎，切断土壤的毛细管，减少土壤水分蒸发，同时细致均匀地覆种，以利于出苗。
古代称中耕除草为耨或耘。广义的耘耨包括间苗、培土、除草等内容。熟耘就是要求这些农活做得细致；而易耨是指要赶在杂草蔓延之前迅速的把它扑灭或除掉，同时及时中耕有防旱保墒的作用。
3.2.7畜力耕作的出现
中国畜力耕作始于何时，说法不一，有的说是原始社会末期，有的说是商代、春秋或者西汉，但牛耕起源于春秋以前是肯定的。随着家牛役用的发展出现了牛鼻环，春秋时期的家牛通常都带上了牛鼻环进行耕作或驾车。战国时代，牛耕比春秋时期又有所发展并对饲养耕牛制订了奖惩办法，饲养得好的给与奖励，不好的受惩罚，牛的腰围“瘦一寸苔打十板”等。耕作上从单纯的依靠人力进步到利用畜力，是农耕动力的革命，但春秋战国只是中国牛耕的初步发展时期。
3.2.8粮食的贮藏
在黄河中下游地区，目前发现的粮食贮藏最原始的方式是窖藏。在河北武安磁山遗址和山西西安半坡遗址中都发现大量贮粮窖穴，说明这种方法在原始社会已经使用了。到了夏商周时期，窖藏仍然是主要的贮藏方法。这时期的窖穴形式多种多样，就其口部而言，有做成圆形的或椭圆形的，有做成方形的或长方形的。窖穴的修建方法比原始社会有了明显进步。不少窖穴底部是用火烤过的，有的底部还铺有一层鹅卵石，有的铺有火烧土或碎木炭，有的则用草拌泥涂抹，修造相当讲究。这些措施都是为了防潮，说明对窖藏防潮的重视。窖藏具有不占地面和空间，又有防火、防盗、防雀的作用。窖藏的局限性是，在地势低下、地下水位高的地方，就不能利用，而且比较容易受潮。为解决这个问题，在贮藏的方法上便产生了新的技术——仓贮。
