相逢在齐家小院
京剧大师梅兰芳的一生中有两个重要人物，一是孟小冬，一是齐如山。胡适与梅兰芳的友谊，便是从齐如山开始的。
梅兰芳成名很早，7岁开始学戏，至17岁已名满京华——一个须眉男儿，却将女儿演得千娇百媚，实在是奇人奇事。胡适早年在上海求学，后来去美国留学，至1917年回国到北京大学做教授，梅兰芳与他相识当在1917年之后。齐如山晚年在回忆中说：“我与适之先生，相交五十多年，他常到舍下……”
有一天正好梅兰芳先生过来，走到院中石榴树下，齐如山出来迎接他。梅兰芳本来是到剧场谈《晴雯撕扇》演出的，没有到齐如山家来的安排。可是黄包车夫走错了胡同，结果绕来绕去没有找到剧场。梅兰芳撩开车帘一看，巧了，他一眼就看到了齐如山家的小院，就过来向齐如山打听剧场地址。齐如山告诉了他之后，梅兰芳转身就要走，齐如山拉住了他：“别走。”梅兰芳说：“车夫还在门口等我呢。”齐如山说：“皇帝等你今朝你也不能走，车夫我去打发他——你知道我屋里人是谁？”梅兰芳抬头一看，四合院正房青砖门楣下，胡适正含笑缓步踱出。梅兰芳眼睛一亮，京剧花旦的道白脱口而出：“哦，胡先生。”
这一天梅兰芳与胡适相谈甚欢，在石榴树下、鸡冠花前，齐如山置办了美酒佳肴为这一对相聚的名流助兴。席间胡适谈笑风生，还不无风趣地对梅兰芳说：“梅先生，听说您送了老舍先生一把折扇，可不能厚此薄彼啊？”一席话说得三人当场大笑不止，因为这里面涉及到一个传遍京华文人圈的花絮：据说梅兰芳先生演出《晴雯撕扇》，在每次上台前，他都要亲笔画一张扇面，装在扇骨上，然后作为道具带上台，最后当场撕掉。演一次画一次撕一次，《晴雯撕扇》到目前为止演了一百多场，梅先生就撕了一百多把扇子，让他的琴师许兰心痛不已。后来有一次许兰遇见老舍先生，说起这件事，老舍说：“你傻啊，撕破的扇子你偷偷捡回来，裱一下就是一幅好扇面，你不要的破扇子，可以送给我呀！或者我给你俩小钱打酒喝。”许兰连连点头：“好的好的，既做了人情还挣了酒钱，我当然要做。”许兰从此以后就多了一个任务：每次演出完毕，他必定偷偷去拾起梅先生撕毁的扇面，小心翼翼地保存起来，然后送给老舍。老舍也自此开始了收藏名人扇面的爱好，到去世前竟然收藏了一百多把。
那次在齐家小院，梅兰芳没有送扇面给胡适，他铺纸泼墨，为他最为仰慕的适之先生画了一幅水墨画：十几朵牵牛花正在篱上绽放，七八只小蜜蜂围绕着金盏似的花朵嘤嘤嗡嗡。胡适看了爱不释手，一席酒直吃到月上柳梢。
“杨贵妃”出国
从此以后，梅兰芳与胡适就成了朋友。《胡适日记》记载道：
“1928年12月16日，梅兰芳来谈，三年不见他，稍见老了。”那日是梅兰芳演完《贵妃醉酒》后直接从剧场过来，他请胡适吃褡裢火烧，两个人为即将到来的赴美演出进行了周密的安排。
梅兰芳大红梨园之后，不但成了京剧的代表，俨然也成了中国文化的象征——中国文化本来就是阴柔的，所以梅兰芳所饰演的杨贵妃正好可以做中国的形象大使。胡适与刚从哈佛大学回来的朋友吴经熊见面时，吴经熊说：“美国只知道中国有三个人：蒋介石、宋子文、胡适之是也。”胡适笑笑补充说：“还有一个人，梅兰芳。”梅兰芳想让中国国粹京剧走向世界，最能帮助他实现这一愿望的人无疑便是胡适。胡适留学美国，很清楚美国的风土人情；胡适有眼光，可以为梅兰英的演出进行实际操作；更重要的是，胡适、杜威、张伯苓等中美学者发起组织了一个民间组织——“华美协进社”，可以由这个组织出面邀请梅兰芳赴美演出。
最后的一切正如梅兰芳所设想的那样，在胡适的帮助下，梅兰芳的赴美行程空前顺利，胡适不但一手替他安排好了一切，还亲自花时间看完他的全部代表性剧目，选定了赴美演出的剧目，并翻译说明书。担任此次演出的总导演、总顾问张彭春，就是胡适推荐的，因为这位张彭春是胡适留美的同学，也是杜威的弟子。为了宣传梅兰芳，胡适还专门写了一篇《梅兰芳与中国戏剧》，收入旧金山欧内斯·K·莫编撰的《梅兰芳太平洋沿岸演出》英文专辑中。其中胡适写道：“梅兰芳先生是一位受过中国戏剧最彻底训练的艺术家，在他众多的剧目中，戏剧研究者发现，前三四个世纪的中国戏剧史由一种非凡的艺术才能给呈现在面前，连那些最严厉的、持非正统观的评论家也对这种艺术才能赞叹不已而心悦诚服。”
1930年1月18日，“杨贵妃”终于出国，在上海十六铺码头，梅兰芳率领梅剧团一行21人乘英国“加拿大皇后”号轮船赴美。胡适亲自前往码头送行，并登上轮船一直将梅兰芳送到船舱，以示珍重。
梅兰芳这次赴美演出引起极大轰动，胡适的老师杜威看在学生面子上，特地为梅兰芳举行了茶话会，还授予他一个荣誉博士称号。梅兰芳回上海后，第一时间就来看望胡适。那是7月的一天，下午两点钟左右，正在楼下玩的胡公子胡思杜突然看到一行人进了家门，他一眼就看到梅兰芳，大声尖叫：“先生，快下楼，梅兰芳来了！”他这一声喊过，家里立马就乱了套，女佣、男仆、厨子，都挤在客厅后房窥望。还是小孩子的胡思杜被淹没在人群里看不到梅兰芳，一时急得不得了，他左右看看，跑到一个厨子身边，攀上他的胳膊说：“快，快，托住我，托住我。”厨子将胡思杜放到肩膀上，胡思杜像只小猴子，左看右看梅兰芳，就是不满意，嘴里嘟哝着：“头上没插金鸡毛，背上也没插将帅旗，不好看不好看，没有戏台上的好看。”
梅博士专访胡博士
梅兰芳这次美国之行，还带回一顶哥伦比亚大学颁发的博士帽子回来。从此以后，梅博士就成了胡博士家的座上宾，他每有疑问必要到胡家拜访，让胡博士给他拿主意。胡博士也在多篇论文中论及梅兰芳对中国文化的贡献，还开玩笑地对他说：“你现在好歹也是大博士，今后一些事还是你自己拿主意。”梅兰芳说：“就算我是真博士也比不上你，你的博士头衔有36个啊，我才1个。”
1930年后，梅兰芳旅居上海，可是阴差阳错，胡适却离开上海，复任北大教授。但胡适每次到上海，梅兰芳必定前往，请客吃饭或者喝茶谈心，对胡博士的招待是尽心尽意。传说这时候梅兰芳还开口向胡适借过钱，事情的起因是这样：那时候因为梅兰芳访美归来亏空了一笔钱，而孟小冬在经过了一系列的出家、以死相逼后，最后同意与梅兰芳离婚，但她提出要一笔分手费，数目是四万块。理由是她19岁嫁给梅兰芳，这些年一直没有登台演戏，昔日所存下的几个私房钱早已花光，向梅兰芳开口是迫不得已，从19岁结婚到23岁离婚，正好一年一万。问题是当时梅兰芳赴美演出耗资巨大，一时手头紧张，也拿不出这笔钱。说梅兰芳没钱无人相信，可是他真的就是没钱，死要面子活受罪，只得向胡适开了口。
据说胡适并没有拿出这笔钱，也许是穷书生实在拿不出这么多钱，也许是母老虎江冬秀从中作梗，最后因为经济的原因导致梅兰芳与孟小冬的离婚大战一时难以收场。万般无奈之下，孟小冬南下上海，来找昔日的小姐妹姚玉兰。她没有想到，姚玉兰现在已成了杜月笙的四姨太。在姚玉兰的撮合下，豪气冲天的杜月笙拿出四万块递给梅兰芳，说：“你是男人，两个人好合好散，没什么大不了的，人在江湖，还会有碰到一起的时候。”不知道这笔钱后来梅老板还了杜老板没有，反正当时杜老板把孟小冬当成嘴边的一块肥肉，馋得口水滴答，他恨不得一时三刻就了结这对戏子的红尘孽缘，好让他从中横插一杠子，然后醉入花丛。
梅兰芳与孟小冬的分手费最后便是由杜月笙代出，这也不奇怪，名伶女优总是和黑帮老大有理不清的关系，孟小冬顺水推舟投怀送抱，半推半就钻进了杜月笙设下的销金窟——也许这些年她太孤独太累了，需要一份强有力的依靠。另一种说法是，姚玉兰嫁了杜月笙后，不被杜公馆接受，杜月笙前面几房太太都是苏州人，苏州美人以吴侬软语联合起来对付姚玉兰这个北方戏子。姚玉兰一直不能进入杜家，只得在外安身。作为外室，她也倍感孤独，介绍孟小冬做了杜月笙的五姨太，于是老四老五配合默契，一时将前面的三个姨太治得服服帖帖。
胡适没有借出这笔钱，并没有影响他与梅兰芳之间的友谊。1936年7月，胡适赴美国参加太平洋国际学会的年会，在上海登船时间是凌晨两点，那个晚上还下着暴雨，送行的各界朋友云集在轮船码头。就在胡适快要登船时，一辆轿车快速驶来，车门打开，风度翩翩的梅兰芳先生出现在众人面前。胡适非常感动，站在布伞下，紧紧握住梅兰芳绵软的手，握了又握。事后他在日记里写道：“今晨两点上船，送行者梅畹华（梅兰芳）特地赶来，最可感谢。”
1938年，胡适出使美国，一去八年，才与梅兰芳交往渐稀。1949年以后，他去了美国，后又转赴台湾，与梅兰芳更是天各一方。1961年8月8日，梅兰芳在北京去世，胡适从日本电讯中闻此噩耗，想起昔日的情谊，不禁长叹一声。据说当晚他将梅兰芳的《春香闹学》和《黛玉葬花》听了一遍又一遍。
