叶皇后盘算着，等这批宫女选出来了，有人哄着元和帝心情好了，由她再提一提孩子读书的事儿——毕竟也算是她的儿子。
眼下要看的还是宫女们。
一切都依着章程来，妙龄少女们像一群鸡鸭被驱赶到了一起。初选并不在宫里——人数太多了，宫里也装不过来。先分散在几个大的集中地，将过高、过矮、过胖、过瘦、肤色过黑、发质枯黄、身有残疾、面上有疤痕……这等有明显残缺的筛下——每人发放一点钱帛，遣还家中。
剩下的，才是带回去细挑。宫中特辟出一处静室，入内详查。个中详情，凡经过的都不会想再跟外人提。
熬了这一关，才算是迈进了后宫的门槛儿，光荣地成了一名……打杂的。
这一批宫女算是幸运的，换上吴庶人还是贵妃那会儿，有长得很好看的，早早地就上了她的黑名单。万一个性再略张扬些，被她记恨的机率极大。
今年倒好，省了这一个花样。韩太后精挑细选，必要美人，叶皇后怎么看，都觉得韩太后挑出来的三个人很有几分吴庶人的影子。叶皇后当面没说什么，到了慈宁宫才对韩太后道：“相貌倒是都可以，只是我看她们的出身不倒是很好的样子，除了学规矩，还得略识几个字，懂些正经道理，别做出什么出格的事情来，弄得大家脸上都不好看。”
韩太后勉强同意了叶皇后的观点，让这三个人跟着宫里识字的旧宫人读书。这几人皆是先帝后宫，既无恩宠，天长日久太无聊点亮了自学的技能点，倒有几分才气了。
两个女人用心良苦，被她们关心着的那个男人的心思却不在这个上面。
正如张灵远抱怨的那样，他对修道之事更加痴迷。元和帝自诩智慧过人，观张灵远不及乃师多矣，便动了“自己动手，快速飞行”的念头。宫里也有一所小道观，他曾于此刑求王庶人。此时也不嫌忌讳，得空就窝在里面刻苦钻研。
张灵远的卖相虽也能看，比起他师傅就差着一层，无怪元和帝怀疑他的水平。张真人见驾，无论何时都是从容不迫，张灵远虽也作镇定，却总躬身拘礼——显然是水平不如他老师，底气不足的。
然而他是张真人亲传弟子，也有几分本事，元和帝要学丹鼎派的真本事，还得向他请教。这不，张灵远又被召进了宫里。
一看到张灵远，元和帝便觉得有哪里不对劲，细细一看，啧，开始学他师傅了。小聪明！
元和帝瞧不上这点小心机。玩心机就罢了，玩得好，别人倒敬你是个聪明人，被人看出来了，就只剩鄙夷了。鄙夷还得用着他，元和帝不动声色地道：“你这一身儿倒是合适。”
张灵远一躬身：“这是师傅最喜欢的行头。”
你还知道！
元和帝撇撇嘴：“那就穿着吧，我正有事要问你。”
张灵远忙问是何事。
元和帝还是对炼丹的事情有些疑惑，才召张灵远来解惑的。与一些黑道暗语一样，佛、道两家对许多东西都有它们自己的指代称谓，元和帝文化课不错，懂得不少，仍有一些生僻的还须张灵远来解答。
张灵远一一解释毕，才问：“陛下这是要炼金丹么？”
