且说林往、林黛玉、林琼、林璇兄妹四人上了官船，一路北上去往京城。他们去苏州是给亡母下葬的，因此一切从简，加上心境略惶然，说是狼狈也不为过。
官船到了扬州时，林黛玉说停，想去家一趟，说不耽搁多久，但四阿哥的人却不让几人下船。只好让贴身的春景、春语二人带着小厮去府里带些土仪礼物，他们兄妹头一次去外祖家里，总不好空手。春景和春语去后两个多时辰才来，来时只有一辆马车，并去的小厮也没回来。
四阿哥的人帮忙将马车里的两个箱子抬上船，打发走了马车，春景和春语脸上看不出什么，匆匆去了林黛玉房里。
林黛玉自上了船便头昏昏的，歪在椅子里养神，树奴由乳母看着玩，林往和林琼在看书。见春景两人回来了，林黛玉睁开眼：“父亲怎么样了？”叫乳母带树奴去他哥哥屋里睡一会，乳母答应去了。
春景道：“姑娘，老爷无事，只是……老爷说现下咱们家不好张扬，因此没从库房里拿多少物事出来，只让带了些常用物件。都是亲戚血脉，老太太必不会怪咱们权宜之计的。”
林黛玉微微叹气，道：“是该谨慎些，倒是我拘泥虚礼了。春柳和春寒呢？怎么没来？”父亲任上好似出了大事，他们自然不能锣鼓喧嚣地张扬入京，传到天子耳里该说他们家轻狂了，至于外祖家人怎么想，是微末小事。
春景道：“老爷说掌事的有我和春语尽够了，况老太太那里不缺使唤人，小丫头上自不必咱们操心。”
林琼放下手里的书，道：“父亲有没有说什么话，或者让你捎带什么来？”
春景道：“春语去拿了。”春语从带来的两个箱子里拿了个包袱，堪堪进屋来，笑道：“老爷说两位爷到了京里万万不能停下功课不管，让他知道饶不了你们。”她将包袱打开，里头还有个檀木盒子，交给林往。
林往接过盒子打开，里头是三封书信，并一串钥匙。他先拿了信，这三封信一封是给他们看的，另一封写着“文起兄亲启”，一封写着“存周兄亲启”，林往遣退春景和春语二人，拆开给他们兄弟的信看，毕，又给林琼和林黛玉传阅。
林黛玉接了书信一看，原来父亲信里叮嘱他们上京之后谨言慎行，于贾府居住一段时日；又说可去京里老宅，老宅里家仆是有的，但有几个地方的钥匙没有，现给了他们兄妹；再者担心兄弟俩学业无人教导，怕荒废了，因此给旧年故交手书一封，让兄弟二人去拜师，种种这般，都交代的十分清楚。
林黛玉拿过那几把钥匙，心里便有了谱，这几把钥匙，前世也曾握在她手里过，只是她平素不出门，银钱也未曾缺过，所以不曾用到。
