Pranayama是生命之气的延伸和扩展，这种生命力的延展，将你和自然融为一体，当生命的能量扩展到山、水、树木、天空和大地时，你就回到了自然。
呼吸法（Pranayama）又被称为呼吸控制法，或生命之气控制法，在许多翻译书籍里都是这么翻译的，人们也习惯叫它“呼吸控制”。这是因为“Yama”翻译过来的意思是“控制”，但实际上，这个称呼并没有将“Pranayama”的真意反映出来，它的真正含义应该是Prana加上Ayama，“Ayama”翻译过来的意思是“伸展、延伸、扩展”的意思。
“呼吸控制”从练习的角度来说它似乎是很贴近，可是当你深入练习后，你渐渐会了解到，那个Prana（生命之气）的延伸和扩展的含义。Prana存在于万事万物之中，它不是人们理解的空气或氧气，有时人们也叫它生命的能量，这些能量是沿着人体的经络（Nadis）运行的。根据传统瑜伽的说法，生命之气分为五种，它们分别是：Prana（普拉纳）（1）、Apana（阿帕纳）、Samana（萨马纳）、Udana（乌达纳）、Vyana（佛亚纳）。
Prana（普拉纳）是驱动吸气的能量，它的活动区域位于喉和横膈膜顶端的部位，它和呼吸器官、语言器官、喉咙、食管以及控制这些器官活动的肌肉和神经有关。
Apana（阿帕纳）是自然下行的生命之气，位于肚脐以下区域，给大肠、肾脏、肛门和生殖器官提供能量。
Samana（萨马纳）位于心脐之间的区域，它激活心脏和循环系统，同时也是给肝、胰、肠和胃提供能量，并控制着消化系统的活动。
Udana（乌达纳）是自然上行的生命之气，它控制着喉咙以上的身体各部分，因此，大脑的思维及眼睛、鼻子、耳朵和全身所有对外的感受体，都是由它驱动的，没有它，大脑的活动以及对外部世界的意识将无法进行。
Vyana（佛亚纳）这是一种遍布全身的生命之气，它调节和控制着身体的全部活动，并协调其他生命能量。比如，它对身体的直立起到很好的调节，同时它还激活并协调全部肢体的肌肉、韧带、神经和关节。
除了上述生命之气外，还有另外五种：naga（纳加）、koorma（库尔马）、klikara（克里卡拉）、devadutta（迪瓦杜泰）和dhananjaya（德哈南贾亚）。它们与打嗝、哈欠和喷嚏等有关。
因此，呼吸法不应该仅仅作为一种呼吸练习来练习，它实际上是一种能量的运行方法，是生命之气的一种延伸和扩展。通过练习你对能量会有更具体的体会，这使得超越身体极限成为可能，也为进一步提升能量创造了条件。生命之气在体内的运行，是遵循自然规律的，因此，一个不按照自然规律生活的人，往往会打乱生命能量的流动。比如，有一些人在太阳升起时睡觉；晚上该睡觉的时候开始工作；该吃饭的时候不吃饭；不该吃饭的时候大吃大喝；该休息的时候在运动，该运动的时候在休息。每天的工作、饮食和休息都与十二个时辰（2）中生命能量活动的规律相违背，这种无序和混乱，会直接影响内脏器官的正常运行，导致许多疾病，更重要的是疾病会引起情绪、情感、思维、幻觉和精神不能集中等精神问题，而精神因素对生命之气的影响更大。这样反过来又会在更大程度上引起身体和精神的疾病。
呼吸是生命最重要的组成部分，一个成年人一分钟呼吸15次，一天呼吸21，600次。呼吸的频率与寿命的长短有关，在自然界长寿的动物如乌龟、大象，它们的呼吸频率就很慢；而像兔子、鸟这些呼吸频率快的动物，寿命要短得多。由于呼吸与心跳有密切关系，要延长寿命改变呼吸的方式、提高心脏工作的效率是非常必要的。日常生活中，许多人从来没有关注自己的呼吸，更不用说用正确的方法来呼吸，由于情绪压力等问题，很多人的呼吸变得又短又浅，呼吸的效率很低，这样会给心脏带来更大的工作压力，时间久了就会影响健康。而深长缓慢而有节奏的呼吸，可以给身体提供更多氧气，同时它能放松精神，让人更加平静。
呼吸法能很好地调节和平衡体内的生命之气。实际上呼吸法是生命之气的运行方法，是调节激活生命能量的方法，使生命之气得以延伸，呼吸法一般在体位练习之后进行，也可以单独进行练习。最初练习时最好在老师的直接指导下进行，等到掌握了基本方法后，再进行自我练习。
练习呼吸法之前，先要对呼吸做一个了解，呼吸是由四个部分组成：呼气、呼气后的停顿、吸气、吸气后的停顿。每一个人的呼吸频率和深浅都不一样，不同的生理活动和心理活动都对呼吸有很大的影响，这就决定了一个人的生理和心理状态。因此改变呼吸的节奏就可以改变生理和心理的状态，一些人因为练习改变了他的呼吸方式，从而使性格也发生了变化。开始练习的时候，最好先花点时间对自己的呼吸节奏加以记录，对自己一天的呼吸加以记录，了解一下呼吸的四个部分的轻重缓急，你会发现你的呼吸会随着你的情绪的变化而变化，比如：你愤怒的时候，呼气重而短；当你伤心时吸气重而短；当你高兴时呼气长而重……每一种情绪对应一种呼吸节奏。但是，瑜伽的练习不是要你处在任何一种情绪当中，而是通过了解情绪来超越情绪。要了解瑜伽的秘密，必须了解呼吸的秘密，呼吸的秘密就隐藏在呼吸停止的那一刻，呼吸停止的时候，情绪消失了、思想停止了，在宁静当中你会发现那个最大的秘密。所以呼吸练习的要点就是，在呼吸停止的时候保持警觉保持观照，你就能发现那个秘密。
以下介绍的几种呼吸法，是呼吸的基础练习和与理疗有关的练习，他对身体和心理健康有很好的作用，也为进一步的练习打下一个基础。
呼吸练习的注意事项如下所述。
首先，对于一个初学者来说，要十分小心地练习，在不了解的情况下不要自己乱练，最好找一个有经验的老师带一下。在练习前要对自己的坐姿进行检查，最好是在坐姿较稳定后再进行，如果坐姿不够稳定，身体很难放松，脊柱也很难保持中立位。找一个安静、通风而光线柔和的房间或户外是很有必要的，不要在空调、风扇和风很大的地方练习。准备一条毯子或大毛巾，天冷的时候可以盖一下。
其次，选择好练习的时间，一般可以在清晨或傍晚空腹时练习。呼吸时要用鼻子（除了一些特别的呼吸法），因此，保持鼻腔的清洁是非常重要的一件事情，在下一章节中会有关于鼻腔清洁的具体方法介绍。
再者，呼吸练习最好在体位练习之后，冥想之前进行。练习后的半个小时到一个小时内不要洗澡。初学者会有身体发热或发冷、身体发飘或发沉的感觉，如有更严重的不适感，应及时请老师帮你诊断一下。千万不要在生病的时候练习，如果是理疗的话要在理疗师的指导下练习。
最后，练习呼吸法，要注意饮食的平衡，这在前面第一章中就介绍过。不要急于求成，以免伤及肺部。练习呼吸法一定不能吸烟，吸烟的人不要练习呼吸法。
一、自然呼吸
1．动作过程
取基本坐姿中一种最让你舒适稳定的姿势，用鼻子呼吸，观察自己的呼吸，注意自己呼吸的节奏，不要刻意去控制呼吸，感觉气息从鼻子到气管的流动，注意气息在肺部的停留，然后注意呼吸引起的腹部起伏，感觉吸气时腹部隆起，呼气时收缩，最后，注意整个呼吸过程。
2．要诀
保持观照，不要刻意控制，了解自己的呼吸韵律。
3．益处
能使心情平静下来，这是重要的开始，培养出稳定的观照力。
二、腹式呼吸
1．动作过程
用至善坐或其他更稳定的坐姿，全身放松，注意自己的呼吸，不要刻意去控制，把右手放在腹部，左手放在胸部正中，用右手感觉腹部的起伏，左手不要移动，横膈膜会随腹部的起伏而上下移动，注意胸部不要扩张，肩部放松不要移动，深长而缓慢地呼吸，吸气时尽可能地扩张腹部，横膈膜下降，呼气时腹部收缩，横膈膜上升，但是脊椎骨不要移动。持续练习几分钟。
2．要诀
只是腹部的扩张和收缩，其他部位保持放松。
3．益处
通过练习培养横膈膜呼吸的能力，增加呼吸的深度。
三、胸式呼吸
1．动作过程
取至善坐或者任何其他冥想坐姿，放松全身，吸气，胸廓向外向上扩张，呼气，胸廓向内向下收缩，无论呼气还是吸气，都要保持腹部不移动。
2．要诀
只是胸部的扩张和收缩，其他部位保持放松。
3．益处
通过练习培养肋间肌带动胸腔呼吸的能力。
四、瑜伽（完全）式呼吸
1．动作过程
取冥想坐姿，放松全身，缓慢地深吸气，先让腹部完全扩张，然后胸部向上向外扩张，肋骨完全扩张，感觉肺部要扩张到颈部，肩部微微耸起，颈部肌肉有紧张感，这是完整的吸气，整个吸气过程应该自然和顺畅，没有明显的一步一步的分割过程。停留一会，开始呼气，首先放松颈部的下部，然后是胸部的上部，最后腹部收缩横膈膜向上，慢慢吐净肺部的空气。练习初期，做5～10轮，之后增加到每天10分钟。
2．要诀
整个呼吸过程要和谐，在最后呼气完时屏气一会儿。
3．收益
瑜伽式呼吸结合了上述的三种呼吸方式，这是最完全的呼气和吸气，这种呼吸能改善练习者的呼吸方式，并给身体带来最多的氧气和外界能量，这种呼吸对平静心情、放松神经有益。
五、纳悌（经络）呼吸练习
（一）精神净化法
动作过程
取冥想坐姿，保持头和脊椎正直，放松身体，闭眼，右手的中指和食指点在眉心（也可将中指和食指弯曲），大拇指和无名指放在鼻孔旁，控制左右鼻孔的气流，小指自然地弯曲（练习时间长时，可以用左手支撑一下手肘），左手放在膝盖上。先用拇指按住右鼻孔，用左鼻孔练习完全呼吸5次，然后放开手指，再用无名指按住左鼻孔。用右鼻孔练习5次完全呼吸，放下手，用两个鼻孔呼吸5次，此为一轮，用3～5分钟练习5轮，注意整个过程鼻孔不要发出杂音。
（二）两鼻交替练习
1．动作过程
在这个练习中，呼气和吸气被很好地控制，用拇指按住右鼻孔，先用左鼻孔呼气，直到吐尽，再用左鼻孔吸气，然后用无名指按住左鼻孔，放开拇指用右鼻孔呼气，然后再用右鼻孔吸气，再按住右鼻孔回到开始的左鼻孔，这样为一轮，练习10轮。整个过程用的是完全呼吸，开始练习时呼气和吸气的时间比例为1∶1就可以了。在练习几天后，如果觉得没有什么困难，可以增加一倍的练习时间。
2．要诀
不要强迫性地呼吸，熟练后，吸气和呼气的时间比例增加到1∶2，比如，吸气数到5，呼气就应该数到10，如果可能的话，吸气和呼气分别数到12和24，这个频率对心脏和大脑来说，有平静的效果。
（三）屏气在内
1．动作过程
与上述方法基本相同，先用大拇指按住右鼻孔，左鼻孔把气呼尽，然后缓缓吸气，吸满后用大拇指和无名指同时闭住两只鼻孔，屏气，心里默数到5，然后，放开右鼻孔，用右鼻孔呼气，再用右鼻孔吸气，吸满后，用拇指和食指闭住两只鼻孔，再屏气，默数到5，放开左鼻孔，通过左鼻孔呼气，此为一轮，练习25轮。
2．要诀
练习几天后，吸气、屏气和呼气的时间比例按1∶2∶2来练习，也就是吸气计数5，屏气计数10，呼气计数10，几天后，在吸气上加一个单位（即从5—6），在屏气和呼气上加两个单位。几周或者几个月后增加比例到1∶4∶2，待熟练后，改变比例到1∶6∶4，再熟练后，改变比例到1∶8∶6，此为最后比例，当能够做这个最后比例25轮后，完全放松。
（四）屏气在内和外
1．动作过程
左鼻孔吸气，屏气在体内，再通过右鼻孔呼气，屏气在体外；通过右鼻孔吸气，屏气在体内，再通过左鼻孔呼气，屏气在体外。此为一轮，重复15轮。
2．要诀
吸气、屏气在内、呼气、屏气在外的时间比例，开始用1∶4∶2∶2。练习者在慢慢增加它的吸气时间，从5—6，再从6—7，初学者不要屏气太长，以舒适为度。完成前一阶段后，再进入下一阶段。
3．练习时间
在练习瑜伽体位之后，练习冥想前，练习纳悌呼吸功法。
4．益处
能提供额外的氧气，净化血液，提高大脑的工作效率，同时能让心情更平静。
六、清凉呼吸法
1．动作过程
清凉呼吸法1
取任何一个冥想坐姿，舌头伸出，卷起舌边，呈一狭管，通过卷起的舌头，缓慢而深长地吸气，用完全式呼吸；吸满后屏气片刻，通过鼻孔呼气。慢慢从练习9轮到15轮。如果天热，可以练习到60轮。
清凉呼吸法2
取任一冥想坐姿，闭眼放松。和清凉呼吸法1很相似，将舌头向后卷起，使舌头接触上颚，咬紧牙关，尽可能地张开嘴唇。练习9轮。
2．要诀
注意舌头和空气冷却的感觉，在练习瑜伽体位和呼吸控制法后练习。
3．益处
冷却放松身体，让大脑平静，肌肉放松，在睡觉前练习，可以促进睡眠。
七、蜂鸣呼吸法
1．动作过程
取冥想坐姿，闭眼，放松全身，深吸气屏气在体内，约5秒钟，手上的动作是先将食指和其他三个手指分开，再将拇指塞到耳洞里，用食指放在眉梁上，其他三个手指轻轻盖住眼睛，大拇指塞住耳朵使其听不到外界的声音，保持嘴巴紧闭，牙齿放松，长长地呼气，发出像蜜蜂一样的长而不间断的嗡嗡声，呼气应该缓慢而稳定，在头脑中感觉声音的震动，而意识中只有声音。开始练习时，做练习5轮，之后慢慢增加。
2．要诀
身体：注意蜂鸣声音，呼吸稳定而缓慢。
意识：注意喉轮。
3．益处
缓解大脑的紧张，消除怒火、焦虑，降低血压，使嗓音更加洪亮。
八、风箱呼吸
1．动作过程
第一阶段，取任一冥想坐姿。把右手食指和中指卷起，用大拇指控制右鼻孔，用无名指控制左鼻孔。先用大拇指闭住右鼻孔，通过左鼻孔快速而有力地吸气和呼气，腹腔的扩张和收缩与呼吸同步，做20次后，深吸一口气，两个手指同时按住鼻孔，闭气一段时间，然后呼气。同样的方法，闭住左鼻孔，快速而有节奏地做20次呼吸，再做一次深吸气，闭住两鼻孔闭气一段时间，然后慢慢呼气，此为一轮。重复练习，完成3轮。
第二阶段，取同样坐姿，把双手放在双膝上，同时通过两个鼻孔，快速呼吸20次。然后深吸气，屏气一段时间再呼气。此为一轮，完成三轮。高级练习者呼气和吸气各50次。
2．要诀
身体：注意呼吸过程，腹部的起伏和心中的默念。
意识：注意心轮。
3．益处
消除肺部的废气，对治疗哮喘、肺结核等有效，能消除喉部炎症和痰液堆积。
九、火焰呼吸
1．动作过程
取任一冥想坐姿，莲花坐为首选，闭眼，放松。用两个鼻孔呼吸，呼气时用腹部肌肉收缩，与风箱呼吸不同，吸气不用力，只有呼气应轻轻用力，呼气60到100次，最后将气呼尽，然后屏气一段时间，把意识集中在眉心轮，放松全身，此为一轮，重复5轮，初学者完成以上练习，高级练习者可以作为冥想前的练习，练习100次或者更多，如果屏气时间更长，效果会增加。在几个月内，慢慢增长闭气时间。
2．要诀
身体：注意呼吸的节奏。
意识：注意眉心窝。
3．益处
清洁头脑的前额区域，思维和视觉暂时停止，允许头脑休息，平静心情。火焰呼吸是冥想的很好准备。
十、晕眩呼吸法
1．动作过程
取任何一个舒服的冥想坐姿，最佳坐姿是莲花座和至善座，放松全身，调整呼吸，使呼吸变得深长而稳定，然后用鼻子慢慢吸气，同时头向后仰，尽量长地屏气，做凝视眉心法，双臂伸直，两手轻压膝盖，然后呼气手臂放松，闭上双眼，把头收回。放松全身几秒钟，继续闭眼，保持清醒警觉，体验平和与宁静。此为一轮。可以练习多轮，直到产生晕眩感。
2．要诀
身体：注意呼吸、头部的运动，注意眉心窝。
意识：注意眉心轮和心轮。
3．益处
晕昡呼吸法是冥想的良好准备，能让人集中思绪，消除杂念，带来一种平静的感觉，消除怒气。
十一、太阳呼吸
1．动作过程
取任一舒适的冥想坐姿，闭眼，放松全身。把右手的中指和食指放在前额，拇指和无名指轻轻放在鼻子两边，用食指按住左鼻孔，通过右鼻孔深深吸气，然后闭住两个鼻孔，尽可能长地屏气而无不适，再通过右鼻孔呼气，此为一轮，重复同样过程，做完10轮，在几个星期内慢慢增加练习次数。
2．注意事项
屏气不要过度。
3．益处
可以让身体发热，给练习者带来更多精力，消除抑郁的情绪，是一个很好的瑜伽冥想的准备，也可以用来降低血压。
十二、喉呼吸法
1．动作过程
第一阶段，取冥想坐姿，闭眼，放松全身，用完全呼吸法深深吸气，呼气时，气管闭住一半，喉咙里发出婴儿打鼾的声音。
第二阶段，与第一阶段不同的是，吸气时和呼气时一样，将气管闭住一半，使吸气和呼气都发出声音。
2．益处
激发能量，稳定情绪。
注释：
（1）这里的Prana是指驱动身体某一部分的能量，并不是指整体的生命能量。
（2）《黄帝内经》十二个时辰内脏活动节律：子时胆经当令、丑时肝经当令、寅时肺经当令、卯时大肠经当令、辰时胃经当令、巳时脾经当令、午时心经当令、未时小肠经当令、申时膀胱经当令、酉时肾经当令、戌时心包经当令、亥时三焦经当令。
