我的朋友的工作方法，罗尔斯上校显得很不耐烦，他瞅着他的表说：“警长，你能陪我一块回去吗，我要听听你对几件事的处理意见，另外，我们是否先声明一下，从参赛的名单中取消我们那匹马的名字，可以吗，警长先生？”
“用不着，不必这样做！我肯定会让它按时参赛的！”福尔摩斯的口气很坚决。上校点点头默许了。
“福尔摩斯先生，你这么说我很高兴，望你在荒原上走一走后，到可怜的驯马师的家中找我们，我们再一同搭车赶回镇上去，这样好吗？”罗尔斯上校说。
我和福尔摩斯走在空旷的荒原上，上校和警长先返回去了。福尔摩斯陷入深思之中，他慢慢地走着。这时候，缓缓落下的夕阳，给广阔无垠的草原披上一层金光，晚霞映在灌木丛上，美妙极了。我们却对此不感兴趣。
“华生，我看这样吧。咱们先搁下谁是杀害驯马师的凶手的事，只谈此马的下落。现在，我们假设那匹马在凶杀发生时或之后跑掉的，它会跑去哪呢？马不可能单独游荡在茫茫荒原，因为马天生是合群的，它一定会跑回金斯彼安或到美布里的马厩，这样，它一定会被别人发现的，而不会毫无音讯。另外吉普赛人一向胆小怕事总怕警察来找麻烦，绝不可能冒这么大的风险拐跑一匹马的，能不能找到买主都是个问题，我想他们肯定不会这样干的。”
“但是，若真是这样的话，那匹马会藏到哪儿呢？”
“我说过，它一定是在金斯彼安或美布里，现在既然不在金斯彼安，肯定是在美布里了。按这个想法去找，看看会怎样，这片荒原的土质，警长说既干燥又硬实，通向美布里的那条路面却越来越低，你可以看到一条长长的低洼地带，案发那天晚上路面很潮湿，若是马向那个方向跑了，一定会留下蹄印。”我们的兴致不错，边走边谈，没多久，我们来到那个低洼处。福尔摩斯向左边走，他让我往右边走。我走了近50步时，他向我招手喊我过去。原来他在前面松软的土地上发现了一行蹄印，他从口袋中掏出蹄铁一比，竟完全吻合。
“想象真是太重要了！警长若是有这方面的素质，才能会有更大的提高。我们对情况进行了假设，事实证明我们的假设没错，我们就按照假设继续下去吧！”福尔摩斯兴奋地说。
走过一段湿软的低洼地，我们又走了大约1/4英里的干硬的草地，地形开始下斜，马蹄印又出现了，接着又中断了半英里的路程，最后我们又在美布里马厩旁找到了马蹄印。福尔摩斯先生看到了蹄印，他站在那儿脸上露出自豪的笑容。他用手指点着，有个男人的脚印清晰地出现在马蹄印旁。
我大声说：“马起初是独自跑来。”
“看得出来，是这样，啧，这又怎么解释呢？”
原来两种足迹的方向都是金斯彼安。福尔摩斯吹了声口哨，又双眼紧盯路上的脚印，我却时不时地向一旁看看，我们的跟踪有了收获，我惊喜地发现又有相同的足迹折回原来的路。
“华生，你真行哩，若不是你，我们又得走回头路了。我们可以少走些冤枉路了，现在，我们沿着折回的足迹走吧。”福尔摩斯瞅着折回的脚印说。
我们往回走了一会儿，发现脚印在通往美布里的马厩的沥青路上消失了。在我们离着马厩不远时，突然，从里面跑出来一个马夫。
马夫说：“我们这儿不准闲人逗留。”
“我只想问一个小问题，”福尔摩斯把拇指和食指插到背心口袋里说道，“若是明天早晨五点钟，我来拜访这儿的主人赛拉斯·布朗先生，是不是有些早了？”
“上帝保佑你，你真是个好人。我不能收你的钱，若是我那样做的话就会被赶走，但你尽可以去拜访他，他会接见的，他总是第一个起床。哦，你看，他来了，你自己去问他好了。”
福尔摩斯刚要从口袋里取出一个半克朗的金币，听到这话，急忙放回原处。一个面目凶狠可怕的老头一边挥舞着猎鞭一边大踏步地向门口走来。
这个有些吓人的老头喊道：“道森，你在干什么！别在这偷懒，快去一边干活去！还有你们，你们这两个年轻人来干什么？”
“先生，能允许我同你说十分钟的话吗，我将很荣幸。”福尔摩斯含笑说着。
“不行！我没空和你们闲扯！听到了吗，还不快走！不然的话，我放狗咬你们。”
福尔摩斯像是没听到这些话，他走上前去，趴在那人的耳边说了几句，那人立刻面红耳赤地狂跳起来。
“扯谎！你是在无耻地造谣！”
“先生，别激动，我们是去你的客厅慢慢商谈呢，还是在这里当众大声吵好呢？”
“好吧，若你们不介意的话，请跟我来吧。”
福尔摩斯微微一笑，显得挺得意。
“华生，等我一会儿，我不久就回来。”福尔摩斯接着说道：“布朗先生，我完全听从你的安排。”
过了大约20分钟，福尔摩斯和那老头走了出来，这时候天上的红霞已经暗了下来。他旁边走着的赛拉斯·布朗面容苍白，额头上满是汗珠，两只手不停地颤抖着，他手中的鞭子如寒风中摆动不止的枝条，他的神情跟先前大不一样，现在的布朗先生傲慢的神情一点没有了，他那畏缩不前的样子，像是福尔摩斯身后的一条狗。
“您的话我完全照办，一切都按您的指示做。”他说道。
福尔摩斯犀利得像剑一样的目光盯着他说：“千万不要出差错。”
布朗先生打着哆嗦地答道：“不会出错的，我敢保证，不过我能否想别的办法呢？”
福尔摩斯低头沉思了一会儿，接着大笑着说：“不，不用想别的了！至于你要做什么，我会写信通知你，你别想耍花招，不然的话，嗯……”
“啊，一定要相信我，先生，我是一个相当诚实的人！”
“好，我暂且相信你说的话。你明天听我的信吧。”福尔摩斯对吓得哆哆嗦嗦的布朗先生伸出的手毫不理会，转身同我向金斯彼安走去。
“看他一会儿傲慢得不知姓什么，一会儿又像奴才那样卑微，这样的混蛋可真少见。”在返回的路上，福尔摩斯对我说。
“这么说，那匹马一定在他那儿了？”
“这家伙原想虚张声势地把事情赖掉。可我分毫不差地说出他那天早上的行动后，他就相信我当时一直在盯梢，你也注意到那个特殊的方头脚印了吧，布朗的靴子就是那种式样。此外，这样的事当然不是下人们敢做的。我得知他总是第一个起床，据此断定他在早上发现了那匹游荡的马，便去接近它，一发现竟是那匹著名的银色白额马，他肯定是欣喜若狂。因为只有这匹马才能战败他下赌注的那一匹马，没想到唯一的敌手竟落到自己的手中。我又接着说，他开始一闪念想到要把马送回金斯彼安，走到半路又陡生歹意，想要让这马一直藏到比赛结束。这样他又折回来，并把马藏在美布里，我把这些细节都说给他听了，他只得承认了，并央求说他是一时的糊涂才犯了法。”
“可是马厩不是搜查遍了吗？”
“啊，像他这样的老混子，有的是办法。”
“既然他为保护自身的利益伤害了那匹马，可现在把马还留在他手里，岂不让人担心吗？”
“我亲爱的华生，你尽管放心，他一定会像保护自己眼睛一样爱护那匹马，因为他明白受警方宽大的唯一希望就是保证那匹马的安全。”
“但是，我觉得罗尔斯上校是一个不肯宽恕别人的人。”
“这件事不取决于罗尔斯上校。我们不是皇家侦探，就没有责任把事情完全讲出来。我们尽可以按自己的意愿或多或少地说，谁也不能把我们怎么样。华生，你看出来了，上校对我们并不友好，因此我不想告诉他他的马有了下落，先和他稍微开开心。”
“除非有你的许可，我不会随便说的。”
“这同杀害驯马师的事相比，真是不值一提。”
“你打算追查凶手吗？”
“不，我想今晚我俩连夜返回伦敦去。”
福尔摩斯的话真是让人感到意外，我们来这儿才几个小时，一开始调查就干得这么漂亮，现在竟然要放手回去，我真是不明白。一路上我问了他几次，而我的朋友不肯回答回去的原因。当我们返回驯马师的住所时，上校和警长早已在客厅等着我们了。
“达特门的新鲜空气真令人心旷神怡，只可惜我和我的朋友打算连夜返回伦敦了。”
警长听了他的话张大了嘴，上校轻蔑地瞅着我们。
“这么说你们对抓住凶手已经丧失信心了，”上校耸了耸肩，又说，“先生们，我很抱歉，请你们过来做你们不能完成的事情。”
福尔摩斯淡淡地说：“抓住凶手，是难度不小，但我相信，你的马肯定会参加星期二的比赛，你不用多考虑，你只要另请骑师就行了，另外，我需要一张斯德瑞格的照片，好吗？”
警长从一个信封中抽出一张照片递给了福尔摩斯。
“亲爱的格瑞戈里，你把我需要的东西事先都准备齐了，请您在这儿稍等片刻，我想问女仆一个小问题。”
“我不得不说，我对这位从伦敦赶来的顾问深感失望，”我的朋友刚一出去，罗尔斯上校直截了当地说道，“我看不出他来这儿之后有什么进展。”
“至少他已经向你保证那匹名马会参加星期二的锦标赛。”我对上校说。
“他是向我保证过了，但愿他能找到我的马，让它参加比赛，那样的话我就不会贬低他。”
我正要驳斥上校，福尔摩斯走了进来。
“先生们，我已经准备好回到达米斯多哥镇去了。”他兴致勃勃地说。
在我们上四轮马车时，一个小马倌给我们打开车门，福尔摩斯像想起什么似地，走近小马倌问他：“你们的围场里有一群非常可爱的绵羊，谁在照料它们呢？”
“是我呀，先生。”小马倌挺神气地回答。
“最近你有没有发现它们有什么情况。”
“先生，没有什么大不了的事，只是不知怎么的，有3只绵羊的脚有点瘸了。”
福尔摩斯咧开嘴轻轻地笑了，他十分满意这个回答，得意地搓搓手。
“真是料事如神，华生，我猜测得没错，格瑞戈里，我想你最好注意一下羊群中的这一怪异现象吧。车夫，咱们走吧。”我的朋友说道。
罗尔斯上校的表情仍旧同先前一样，对我们的能力表示怀疑，但从格瑞戈里警长的表情可以看得出，他对福尔摩斯的话十分专注。
警长问：“你觉得这事情很重要吗？”
“相当重要。”
“另外，还有别的要注意的问题吗？”
“还有狗，那晚上狗是不是有怪异的反应？”
“这正是让人感到迷惑不解的地方。”歇洛克·福尔摩斯接着提醒道。
过了四天，我和福尔摩斯乘车到温彻斯特去看维塞克兹杯锦标赛。罗尔斯上校如约在车站接我们，我们搭乘他的马车到城外的跑马场去。一路上，上校面色阴沉，态度冷淡。
“直到现在，我的马还是一点消息都没有。”上校怒气冲冲地说。
福尔摩斯的回答不紧不慢，“我想见到它时，你总该认识它吧。”
“我同赛马打交道快20年了，还从未有人问过我这样的问题。”上校不满地说，“连小孩子也识得银色白额马的白额头和它那斑驳的右前腿。”
“赌注的赔率是多少？”
“这真让人摸不着头绪，昨天是15∶1，今天却成了3∶1，你看，跌了这么多！”
“嗬！这么说有人知道了消息。”福尔摩斯说道。
马车驶到看台的围墙边，墙上贴着参加赛马的名单。
