“这位姑娘留步！”身后传来中年乞丐的声音。
冷萍梦回过头，就看到几个乞丐簇拥着一个年纪稍长的乞丐，那些乞丐手里都拿着澄黄的旧竹棒，见她回头看过来，那为首的中年乞丐从身后拿出一个破碗，破碗空空如也。他乐呵呵地走上前说：“姑娘，好面生，初来此地，要广结善缘。不如，给老丐施舍几个银钱吧。这一带，我很熟。”
这乞丐的声音有些浑厚，听起来中气十足。冷萍梦眯了眯眼，盈盈一笑，说：“前辈，咱们是同道之人。”
那些乞丐看好戏似地看着她，似乎没有注意到这句话的意思。冷萍梦从香囊里掏出几个铜板，她随手一扔，铜板以优美的弧线落入那只破碗里。中年乞丐看了她一眼，随后捋了捋短短的胡子，用竹棒敲打着地面，说：“叫花子们，咱们给这位姑娘祈福！”
那些乞丐纷纷附和，冷萍梦笑了笑，走了几步，忽然，她回过头站定，问道：“前辈的宿处在城中何处？看前辈的模样，应该是丐帮中人吧？”
那中年乞丐眼中精光一闪，貌似憨厚的脸上浮出一抹诡异的笑容：“姑娘为何称呼我为前辈？姑娘这般有礼，老叫化承受不起。”
“呵呵，前辈正值壮年，哪里是老叫化。”冷萍梦睁着明亮清澈的大眼睛，乐呵呵地迎着他审视的目光，“叫你一声前辈，是因为，小女子乃是新加入的乞丐婆。日后，在前辈的地盘上，还需前辈多多照应。”
此话一出，众人都愣了。那些跟班怀疑的眼神似乎在说，你这个姑娘家不会是脑子坏了吧？哪有年轻漂亮的女孩子家做乞丐的？
那中年乞丐沉默片刻，一边敲着竹棒，一边说道：“你这话不像是开玩笑。既然你是乞丐婆子，以后咱们就是同道之人。不过，看你的模样，不像是穷苦人家出身，是不是家中出了变故，你被迫沦落此道……”
冷萍梦换上一副沉痛的表情，眼中难掩悲伤：“确是如此。前辈，如今我并不觉得难堪，既然入了此道，我不会怨天尤人。虽然出身富贵，但是，过往成烟，我不会以此为耻。”
“哈哈，小姑娘是有志气之人。咱们叫花子，受尽世人白眼，吃百家饭，以地为席，以天为被，阅尽世间万象，看遍人生苦短，最后图的，不过是自在而已。小姑娘，这也是自得其乐的活法。”
冷萍梦认真地回答：“前辈所言正合我意。小女子想请教一件事。”
后面的几个乞丐纷纷用竹棒敲地，一个乞丐说：“孙长老，这小姑娘自称为乞丐婆子，可是，她这副样子，哪里是当乞丐的料。”
另外一个乞丐说：“我们丐帮也有女弟子，不过，那些叫花婆子丑兮兮的，实在比不上她。”
听到众人的议论，那个孙长老点点头，看着冷萍梦，冷萍梦秀丽出众的容颜就像一道屏障，将她和那些普通的乞丐婆子隔离开来。但是，孙长老相信，冷萍梦没有骗人。她的眼神那么坚定，那么明澈，她的语气也那么认真，那么淡定，兴许，她真的是乞丐婆？
“原来你是丐帮长老，前辈，失敬了。”冷萍梦充满歉意地弯腰行礼。
孙长老哈哈大笑道：“咱乞丐不来这套虚礼。小姑娘，你要请教什么问题，老叫化知道的话，定会知无不言。”
冷萍梦上前几步，凑近了，低声说：“不瞒长老，我在来茂州的路上，曾遇到青狼帮的匪徒。”
果然，听到青狼帮的名字，孙长老眼神暗了下去。
“小姑娘，你可是亲眼所见？”
“确是，不敢有半点虚言。”
“哦！那，青狼帮的匪徒策划了什么行动，是不是要针对我们茂州丐帮分舵？”
“长老明鉴。确实如此。”
“嗯……如此，我要回去跟帮主说一声。”
“不急。长老，我恰好听到了他们的计划。长老何时有空，容小女细细说来。”冷萍梦低声说道，后面那些乞丐很守规矩地离开几步远，将二人围在一旁，不让路人接近。
孙长老点点头，问：“姑娘，此事关系可大？”
“这个，我不知，但是，那些匪徒准备充足，到时候，来个措手不及，恐怕丐帮要吃亏。”
孙长老认真地看着她，看着她明亮的眸子，半晌，他说：“明日，城西登云堡，你报上我的名号。我会派人出来接应你。”
冷萍梦松了口气，手心被汗****了，有点滑腻。心中冒出一阵小小的欢喜，她知道，她通过了丐帮长老的第一关。
“姑娘，叫花子们要跟你告辞了。方圆百里，四处都有叫花子的踪迹，要找到我们并不难。”
“多谢长老提点。”冷萍梦站在桥下的角落里，桥边的灯火照亮了她的身影，朦朦胧胧，像一片烟云。
孙长老领着一帮乞丐离去，转眼间就散得干干净净。看来，他们都是训练有素的，到底是丐帮，不是一般的乞丐。冷萍梦漫步，回到自己的住处。
城西的登云堡，茂州丐帮的大本营。围墙和楼宇用山石建成，颇为宏伟，从外面看去，登云堡里面灰压压一片，屋顶连绵起伏，墙壁斑驳陈旧，那些房子不事装修，保持着天然本色。冷萍梦问了路，找到这里。门房那里，坐着三个乞丐，乞丐身上的衣服到处打着补丁，头发有些乱糟糟的，面上虽然干净，但脚边放着破碗，手里提着灰旧的竹棒，看起来倒是有几分讨饭的样子。只是，这些人精神奕奕，完全没有乞丐身上的那种卑微和凄苦。
冷萍梦收敛了心神，上前说道：“几位大哥，我来找丐帮长老孙长老。”
一个乞丐掏着耳朵晃悠着二郎腿，说：“哪个孙长老？”
冷萍梦抬眼望去，一扇拱形木头大门紧紧锁着，她站在门外，隔着窗户，和门房里的乞丐说话。她重复了几遍，无奈，那三个乞丐作出爱理不理的样子，惹得她有些心急。
那些守门的乞丐说，他们是轮流当值，孙长老不是谁都可以见的。要有手令。
没想到丐帮的规矩蛮多。冷萍梦说：“我与孙长老有约，难道不可以进去通报一声吗？”
守门的乞丐回道：“别来这里胡说八道，孙长老跟帮主都出去了，哪里有空见你？”
冷萍梦无法，只好就地坐下。门口不远处是一条大街。此处是居民区。她今日特地穿了一套打着补丁的朴素衣服，头发胡乱地扎在脑后，脸上抹了点灰。这副样子比较安全。
她坐在地上，掏出一只破碗，将破碗放在地上。她低着头，作出一副可怜巴巴的样子。偶尔有行人路过，竟然真的有人以为她是要饭的，那些人对她指指点点，意思是说，这么年轻的姑娘家，竟然当了小叫花子。
她倒是不以为意。反正，这个身份早晚要暴露出来。
等了半天，她坐在门前纹丝不动。那些守门的乞丐看不下去了，问：“小姑娘，此处是丐帮的地盘，你来干什么？要饭，也别在这里要啊。”
冷萍梦抬头执拗地说道：“既然是乞丐的大本营，当以安抚天下乞丐为己任，团结一心，怎么能赶我走？你们有了钱，有了舒服的生活，就忘本了？”
说得那些乞丐面面相觑。这时，一个略有些熟悉的中年乞丐的声音传入耳中：“小姑娘，果然是守信的人。”
冷萍梦心中一喜，是孙长老。他从不远处的街道上走来，每一步都走得稳健有力。冷萍梦暗想，丐帮长老或许是练过武的。
“小姑娘，等了多久了？老叫化十分过意不去哪。”他站在她面前。
她急忙捧着破碗站起身，回道：“时间不久。孙长老不必挂怀。”
“哈哈，你呀！”孙长老摇摇头，领着她往前走去。有了孙长老的面子，那些乞丐很恭敬地打开大门。一走进去，冷萍梦傻眼了。建筑并不豪华，却古朴稳重，处处透露着大气的风范。即使放在现代，这登云堡也是建筑中的奇葩。她看得心惊，茂州城一带乃鱼米之乡，多的是富豪巨商，看来，就连这里的乞丐，也富得流油。
她忽然想起了青狼帮那些异族的话：此计一旦功成，茂州的银子就归咱们青狼帮了。
莫非，这就是帮派之争的真正意图？抢银子，抢地盘。她一边想着，一边跟随孙长老的脚步，往后面走去。来到一处高大的瓦房面前，孙长老停下步子说：“这里就是咱们叫花子的议事大厅。都是帮主起的名字，他喜欢风雅。”
