死者已矣，心痛，惋惜，都已经于事无补了。伽罗别开视线，不愿面对那自鸣得意的“杀人凶手”，气若游丝，深深的罪恶感仿佛将整个人掏空了似得，“叔父，您怎么会在这里？”
“高子进叫我来此搭救你。”手刃突厥叛逆本就是他梦寐以求的差事。
“为什么偏偏是您呢？”口气清冷，满眼狐疑。
“我是你的叔父，除了我还有谁更可靠呢。”
“单单为了这个？”闭目嗤笑，“直到现在您还觉得他是个呆子么？”
扬手指着自己的鼻尖，“我是呆子！那小子一肚子的鬼点子。”
“叫我看，他是想叫突厥与柔然大动干戈，他们大魏看着二虎相争坐收渔利。他不想招惹突厥人，才把这吃不进嘴的烫手山芋丢给了饥肠辘辘的您。”
“你想叫我放了那个突厥人？他可是头兵可汗做梦都想杀死的人！”
“室点密是何人，叔父不会不知道。土门的弟弟恶名在外，那就是个刀口舔血的魔王。伊利可汗死了，不过再推举一位可汗，新的可汗再来复仇，这么打来打去，除了消耗国力有什么好处呢？”
“可……”
“待到两败俱伤，便是魏师北进之日。隔着千山万水，于突厥倒是无碍，腹背受敌的乃是我柔然！”深吸了一口气，平复着纷乱的心绪，“高子进之所以会选中您，是铁了心要置土门于死地，他料定你不会心慈手软。他要借柔然之手铲除异己，从而避免与突厥结仇。中原人向来擅用‘远交近攻’，隔着柔然，突厥于大魏是不能缺失的盟友。”
“该死！我以为他是为了你才……装得情深意重，差一点把老子给骗了！”
“的确是因为我，他才想要土门的命。另外的原因嘛，大概是报复。同样是为了我，土门将高子进佯装被俘的经过透露给了元善见，分明是想要高子进的命。”
蔑然低咒，“呵，狗咬狗，没一个好东西！感谢上天给了柔然一位倾城倾国的公主，叫一对盟友心存嫌隙。”手按胸口向天一拜，急切的问道，“此时我们该怎么办？返回柔然，还是听凭高子进安排？”
“叔父明知道我舍不得他，何苦这样问？更何况，你我想要返回柔然就能回得去么？你带来的这些兵马岂会乖乖地放我们离境？”
午时将近，身着囚服的钦犯被一一赶下囚车，拖着沉重的枷铐列队进入刑场。
因为动过重刑，犯人们皆是衣衫褴褛、蓬头垢面，隔着百步的距离着实不好辨认。高洋左看右看，才辨认出几个熟面孔——礼部郎中元瑾，长秋卿刘思逸，华山王元大器，淮南王宣洪，还有济北王等等。
锁链声哗然，荀济最后一个被拖下马车，浑身伤痕累累，已然站不起来了。
鼓声隆隆，杨愔奉命主持法场，看看了押赴行刑的一伙重犯，跪拜高居尊位的齐王，又暗自与高洋交换了眼色，步上刑台对着奄奄一息地荀济责斥道，“衰暮之年，何苦做出这样大逆不道的事？”
荀济长髯飘摇，佝偻着身子，吃力地抬起头，“人已朽暮，壮气仍在！”
“你自知衰暮，再没有成就功名的机会，所以才结党谋逆，欲挟持天子而诛杀重臣，为博青史留名，居心何其歹毒？”
凛然大笑，“哈哈哈……何苦颠倒黑白，公道自在人心！”
高澄长眼微眯，睥睨而望。搁置羽扇，沉声质问道，“本王一向仰慕荀公的才学，欲保荀公不死，却不知荀公为何谋反？”
白眼一番，傲慢地嗤之以鼻，“哼！奉召诛高澄，何谓谋反？”
“放肆！”高澄怒目圆睁，“砰”的拍案而起，“拉下去，统统拉下去——烹杀！即刻行刑！”声震寰宇，宛如惊天霹雳；衮服临风，仿若死神的深吟。
油锅滚沸，惨叫，哀嚎，逃遁，挣扎，顷刻上演一幕人间地狱。
刑场上的混乱迅速化为压抑的静默，观刑的众臣皆垂眸掩袖，有人昏倒，胆小体弱的竟当即就吓死了几个……
伽罗一行再度进了中皇山，沿途的哨卡皆已撤去，只剩下零星几名看守工地的征夫。
“叔父，他临行前是怎么安排的？”伽罗自觉身子越发沉重，骑了一天的马着实有些疲惫了。
“呃……”那个混帐小子只叫他把人救下来，之后的事他竟忘记问了。
“回公主的话——大人说，公主身子娇弱，不便长途跋涉，且随将士们回营地，在山中休整几日。”颜玉光挑帘下了紧随其后的马车，跪上前来答话。
“他会来吗？”伽罗猜想他是要她在此等他。微喜，迫不及待地想要见他。
“这个……大人没说。”
嗓音一沉，“我只等他三日，三日不来，我就走了。”
“朝局动荡，奴婢恳请公主体谅大人的艰难！”伏在马下替主求情。
狠狠剜了她一眼，腰杆挺得笔直，“谁给你的胆子，竟敢来教训我？”每每对着颜氏总会有一种莫名其妙的排斥感，哪怕患难相依的日子，两人之间也还是隔着点什么，今日再见，全无姐妹重逢的喜悦，厌烦的感觉竟越发强烈了。
“公主息怒！怪奴婢多嘴，求公主责罚！”砰砰的嗑着响头。
“算了，起来吧，你也是好意。”心烦意乱，目光略过楚楚可怜的身影，扬鞭打马向队伍的最前方奔去。
画帘半卷，水气缭绕，高洋直睡到晌午，泡在娼馆的泉池里醒酒。
醉眼半眯，与背靠立柱侧坐池边的高归彦窃声攀谈，“想个法子，我得出趟城。朝野上下几万双眼睛盯着我，我得神不知鬼不觉地从他们眼前消失。”
“大人只要一挪地方，每一个脚印都有人记录在册密报齐王。下官以为，还是忍耐一时为好。”高归彦挽起半截衣袖，散漫地撩着水。
“所以才叫你小子想办法。就为这个，我连官署都不敢回了。住在这青楼楚馆或许还能打个掩护，回到双堂我不就成了透明的么？”
“非去不可？”歪头斜楞着对方。
点了点头，心意已决，“此时不见，只恐再没机会相见了……”若举事不成，他还能活么？法场观刑时，他一直幻想着被丢进油锅。皮焦骨酥是什么感觉呢？疼不疼？要疼多久才会断气？可笑这滚油竟能治他的痼疾，一下锅，身上的鳞疹斑块再也看不见了。
恍惚间汤池化作一锅滚沸的热油，惊恐地拨开灼热的泉水，虎躯一振，飘然落回了现实。
浑身发软，细密的汗珠布满了前额，微微窒息，双手掩面，大口大口的喘着粗气……
“大人——大人这是怎么了？”高归彦赶忙凑近询问。
虚弱地摆了摆手，连抬胳膊的力气都没有了，嗓音艰涩而沉哑，仿佛换了个人，“没，没什么。想必是昨夜里喝得太多，伤了心脾，睁着两眼竟做了个噩梦。”释然轻笑，竭力掩饰着透彻心脾的恐惧，“稍后随我同去医宫会会那老仙君。近日心中烦乱，纵使喝得烂醉亦整夜失眠，午后得闲，找他瞧瞧病。”
烹杀一伙乱臣贼子之后，高澄加快了篡位的脚步，一连数日召见常侍陈元康，侍中杨愔，侍郎崔季舒共谋于东柏堂。
一夜疏狂，元玉仪偎在亲姐怀里睡到日上三竿才醒。湄眼半眯，娇懒地拂挵着静仪赛雪的香肌，“姐姐，昨夜里可曾尽兴？齐王殿下分明偏心于你，我妒忌！”耳鬓厮磨，娇滴滴地撅着小嘴。
“齐王答应给你姐夫加官晋爵，此话可当真？”披上单衣，兴冲冲地坐起身来，“妹妹何苦捻酸？姐姐是有家室的人，不过是仰慕齐王英武，临时凑个热闹，断不会夺了齐王对妹妹的宠爱。可话又说回来，你还真以为齐王对你的宠爱能天长地久么？前有先例，哪个不是三五日的热度，不如趁此时机多捞点好处，将来得个安稳日子过。”
“听姐姐这话，好像是为了姐夫的前程才跟齐王相好似的。”憋着一脸坏笑，放肆调侃，“呵呵呵，可我怎么觉得姐姐受用的很呢？”
“最下作的模样都被你看到了——”假意羞恼，捉起绣枕狠丢向对方，“不许你说，你个混丫头！”
元玉仪接住迎面袭来的枕头抱在怀里，故意模仿静仪俅欢时的样子，继而跌坐在榻上笑得前仰后合。姐妹俩如两枝缠绕的花枝扭打在一起，一个被掣下了亵褲，一个被斯烂了中衣……
说了一会儿悄悄话，起身唤人侍候梳洗。玉仪看了看窗外执枪而立的卫兵，懒洋洋地问道，“大王几时出的门？出门时可有什么交代？”
侍女跪地回话，“大王辰时出门。吩咐奴婢好生侍候两位公主。一晌一晚都叫公主自行传饭，不必等他。”
“厨下都预备好了么？”执笔画眉，兀自捋顺了披帛。
“只等公主吩咐。”
“那就摆上来吧。叫那些卫兵到别处转转，免得他们看到我姐姐，再生出一堆闲话。“
饭菜说话就摆上了桌，厨下苍头薛丰洛带领一众庖厨列队来请。元玉仪大妆完毕，挽着静仪的手出了房门，一一扫过俯首跪候的庖厨——
苍头打头，兰京居中，隔着两个人头，竟多了一张生面孔……
