孔南生从江肇铭手上一次性支取五千大洋，每张面额为一千的庄票，一共五张。
孔南生还是第一次见识大名鼎鼎的庄票，乍见之下，颇觉惊奇，原以为此物应该是印刷精美的票据，没想到竟是一张简陋之至的白纸，用墨笔临时写就，只在正票与存据的骑缝处敲一钱庄的图章，再在“一千元整”的银码上盖一“他人拾得如同废纸”的印章便可流通。
“真能直接去钱庄兑换现大洋？”孔南生说出了疑虑。“这么简单，钱庄就不怕别人伪造？”
“呵呵，你别小看人家钱庄的本事，”江肇铭笑道，“你看上面的字体，草书不像草书、符咒不像符咒，根本没人仿冒得像。你再看那枚小小的骑缝章，似乎不怎么起眼，其实那印泥都是人家自己特制的，更难作伪，所以这么多年，还从没听说庄票出过纰漏。”
“这么一说，还真是比唐伯虎的画还难冒。”孔南生道。
“再说，这庄票也不是阿狗阿猫谁都能开的，非得有身价、有信用的人才能开户，还得预先存入一大笔钱。”江肇铭道。
孔南生想，什么时候老子也有资格去钱庄开户，那就证明混出身价来了。
现在，算是正式脱离公兴俱乐部了。
孔南生带着手下的子弟兵来到小东门，在最体面的洋行街上物色了一处规模较大、价格不贵名叫“龙昌”的旅馆，一口气包下二楼上的五间房间，挂牌成立了一家“申庄”。
说到申庄，也是上海滩上特有的一项生意，在商贸繁荣的十六铺一带尤其发达。申庄的规模一般都不大，多则十来人，少则二三人，租间门面就可营业，主要业务是为外埠客户代购、代销各类货物，以赚取佣金为目的。十六铺是座有名的“放账码头”，对大部分信誉良好的申庄来说，从熟络的出货方手上得到几个月的账期，更是轻而易举的事，靠这笔资金打个时间差赢利，就是一个公开的秘密并被出货商默许的行规。
孔南生为自己的申庄取名曰“东海实业”，听上去十分气派。看着挂在房间门口的那块小铜牌，孔南生不免有点哑然失笑：这家所谓的申庄，完全是有名无实，自己这位“庄主”，连到底是做什么生意的都说不清楚。
江肇铭一共派了八位弟兄让孔南生统领，大都是刚入清门或还没进过香堂的年轻人，其中还有一位四十来岁的大叔。几位呆头呆脑的年轻人看上去十分土气，孔南生一个个看过来，似乎与两年前刚来上海时的自己倒有几分相像。那位大叔名叫彭多甫，看上去稍微机灵些，据说以前当过一家中学的英语教员，后来在法国人的洋行里做事，所以也懂些法国话，是江肇铭特意觅来的，说是以后跟洋人打交道用得着。
孔南生暗想，糟糕，要办好手上这桩差事，单靠眼下的八大金刚似乎有点“照不牢牌头”。不过继而一想，不由得由衷佩服杜老板的心计：这支跑龙套的杂牌军，日后万一得罪了虞洽卿，干脆脸一抹不认账，一点牵连都没有，跟虞老前辈还是场面上的朋友。
现在是锣鼓要敲，龙套要跑，自己还得扎扮起来唱主角——真是没有牛耕田，先用狗耕田！
第一件要做的事便是去找皮埃尔签订合约。
孔南生带着彭多甫坐着自己的汽车驶往公董局所在的霞飞路，车子开得很慢，一左一右的踏板上各站一个后生，一手板住车窗，敞着胸的黑褂迎风招展，阔佬的气派淋漓尽致地展现出来了。
临上车之前，孔南生让彭多甫为自己补了一课，大致搞清了公共租界内的最高行政当局叫工部局，法租界内的则叫公董局。汽车拐了个弯，驶入繁华的霞飞路，不多久便看到了那幢砖红色的、顶端竖起一排老虎天窗的法式大楼。第一次走进这幢庄严、肃穆的大楼，也是整座法租界的心脏，孔南生开始有点胆怯起来，幸好彭多甫及时压低声音耳语了一句：别慌，有我呢。
想想是没什么好怕的，与皮埃尔的交道，杜老板早就全部打通，今天只不过是走个形式，在正式合约上签个字而已。再说彭多甫懂洋文，一切由他去应付便是了。
刚进入大厅，一个中国办事员迎了上来，问明是找捐务处，连忙在前面带路，一直送到二楼的一间办公室前，敲门进去通报以后，走出来对孔南生做了个请的手势。
踏进宽敞的办公室，写字台后一个矮胖的洋人迎了上来，满脸堆着笑，远远地伸出手来作势要与客人握手。孔南生认出来了，没错，就是上次在杜府院子里见到的那个法国人。
“笨猪！”彭多甫恭敬地问候道。
孔南生一愣，这话怎么说的？偷眼看看皮埃尔，仍然兴高采烈，心想这肯定是一句好话，看来老彭还是有两把刷子的。事后，孔南生认真请教了一下，这才明白，这句“笨猪”是“您好”的意思，若是熟悉的朋友，还可以叫作“傻驴”，当下笑得肚子都疼了。
“这位先生法语说得不错。”皮埃尔翘着大拇指称赞道，一口字正腔圆的中国话。
“皮埃尔先生的中国话说得真棒，”彭多甫连忙反夸对方，“这一口地道的京片子，连我这个土生土长的中国人都自愧不如。”
“哪里，哪里，”皮埃尔客套道，“我不过是以前在天津呆过几年。”
穿着白色外套的听差送上两杯咖啡，皮埃尔从抽屉里拿出两份预先用打字机打好的合约，递给彭多甫过目。
“只有法文版的？”彭多甫一愣。“不是说好中文、法文各一份吗？”
“实在抱歉，我的秘书最近生病，一直住在医院，来不及准备中文版的。”皮埃尔解释道。
“可这法文版的我看不懂啊，”彭多甫为难地说，“能不能使用英文版的呢？”
“来不及了，”皮埃尔一耸肩膀，“我马上还要去开会，只有十分钟的时间。”
“怎么办呢？”彭多甫低声跟孔南生商量道。
“一点都看不懂？”孔南生疑虑地问，心想刚才还笨猪、笨猪说得挺溜呢。
“最多看懂一小半。”彭多甫答道。“我以前在法国人的洋行里只呆过不到一年的时间，平时打招呼敷衍几句还凑合。”
“其实根本没有关系，我跟杜先生早就亲口谈妥了，”皮埃尔看了下手表，“都是好朋友，放心好了，绝对不会有差错。”
孔南生想想有道理，本来就是走过场的事，就不必太认真了，若是惹得洋人不高兴了，反倒要坏事，于是朝彭多甫点点头，表示就这么办吧。
彭多甫囫囵吞枣地把合约看了一遍，递给孔南生签字。
“请。”皮埃尔递上一支钢笔。
孔南生在满纸蝌蚪的合约上签上自己的名字，又摸出刚刻好的“东海实业”公章，盖上一个鲜红的大印。皮埃尔接过去看了看，也签上自己的名姓并盖上公章。双方握了握手，各执一份。
“合作愉快。”皮埃尔笑道。
走出公董局大楼，孔南生只觉得心里一阵得意，没想到来上海才短短的两年多，现在已经有资格与上海滩上真正的主人平起平坐做生意了，这在以前，简直是连做梦都不敢想的事情。
回到龙昌旅馆，包饭作正好派人送来中饭，大家围在一起，热热闹闹地吃饭。为了省钱省事，连司机在内一共十个人的伙食全部由隔壁的包饭作承办，吃一顿算一顿。
饭后，孔南生叫司机载着彭多甫，带着合约去向杜月笙交差，自己则单身一人，慢慢步行走向鱼市。至于其余人，闲着也是闲着，打发他们全部上街，把法租界地盘大致划分了一下区域，让大家分头去各类大小剃头店撞运气，看能不能找到小六子。
现在，孔南生首先要做的是摸清市场的底细，看下一步应该从哪里下手。
鱼市依然肮脏而凌乱，石板路面湿漉漉的，空气中散发着浓重的鱼腥味。兜了一圈，发现时间还早，还不到下午买菜的时间，各家商户都没什么生意。
孔南生选了一家位置比较靠近中心、规模不大不小的鱼行，走近了躺在一张竹躺椅上的中年汉子。
“老板，生意好啊。”孔南生搭讪道，摸出口袋里的白锡包香烟敬上一支。“老板贵姓？”
老板看孔南生穿着体面，摸出来的香烟也是好货，连忙一骨碌坐起来，拖过一条板凳请孔南生落座。
老板姓祝，是个相当健谈的家伙，现在反正没生意，旁边又有白锡包源源不断地供应，马上便打开了话匣子。于是，孔南生很快便把整座市场的脉象搭了出来：规模大点的批发行约有近三十家，其中最大的一家名叫“利济”，只做批发，不做零售，俨然就是鱼市的半壁江山；零售的摊贩那就多了，毛估估也有一二百家。
“还有个‘鱼业公所’呢？”孔南生问。
“这个公所，真不知道该怎么说它才好，有时候办好事，有时候办坏事，”祝老板压低了一些声音，“每个月要交不少钱呢。你想啊，里面养着十来个人，光秘书就两个，茶房就三个。”
“还办坏事？”孔南生装作吃惊的样子问。
“他们养着三四个巡丁，成天在鱼市上转来转去，从来不干什么正经事，每个人月支五十块钱的薪水，”祝老板说着说着有点来气，“这笔钱，还不是众人头上刮来的？”
“乖乖，月薪五十？”孔南生惊叫起来。
“可不是，简直高得离谱。”祝老板苦笑起来。“好些开店做生意的人，一个月下来也赚不到这么多的钱。”
“拢共算起来，这个公所每月的开销是不少，对做小生意的人来说，负担可不轻，”孔南生沉吟道，“你们全都情愿？”
“情愿个屁！人家手里连枪都有，我们能不情愿吗？”祝老板朝地上啐了一口。“里边领头的是个姓龚的杀坯，做事从来不讲道理，就喜欢欺负老实人，简直就是恶鬼投胎。”
“哦，是个什么样的人？”孔南生来了兴趣。
“年纪跟你差不多，身体壮得像牛，好像懂些拳脚，所以在鱼市上横进横出没人敢吱声。他自己在市场西边也有家铺面，雇着人专做带鱼生意，”祝老板把嘴巴凑到孔南生的耳朵边，“听说，这杀坯以前在海盗船上混过，有点胆量，不知是真是假。最关键是他还有个阿哥，在小东门开古玩店，很有钱，外面认识的人也多，听说跟虞洽卿都说得上话。”
“这么说来，整座鱼市简直就是他们龚家兄弟的天下啰？”孔南生问道，又递上一支烟。
“差不多吧，”祝老板答道，“这生意真叫做也不是，不做也不是。做呢，多少还有点赚头……”
“我问你一句话，”孔南生一脸正经，“要是隔壁紧靠码头的地方新建一座鱼市场，地方大好几倍，但租金仍然照旧，你想去不想去？”
“孙子不去！”祝老板一拍大腿。“哪有这样的好事啊？先生是从哪里听来的消息？”
孔南生刚想回答，只听得四周突然一片嘈杂，一转脸，原来是对面的一家铺面，门前突然围了一堆人，吵吵嚷嚷的似乎发生了什么要紧事。
站起来一看，只见人群当中站着一位身高体壮，剃着一个光头，长着一付宽肩膀的年轻人，正挺立在屋檐下指着屋内鱼行老板的鼻子大声谩骂。再看那位鱼行老板，垂着头屁都不敢放一个，吓得脸都灰了，他的儿子，一个二十岁左右的小伙子，虽然极想挺身而出理论一番，但被他娘死死地拉住胳膊往后拽。
“巧了，真是说曹操，曹操到，”祝老板指着那年轻人轻声说道，“就是刚才说起的那个姓龚的小子，不知道对面的老板怎么得罪他了。”
孔南生来了精神，赶紧走近几步，细看到底是怎么回事。
“老狗，给我听好了，”光头后生好像耍够了威风，“今天是最后一次跟你好说好话，要是再发现你自说自话卖低价，小心我砸烂你的狗头！”
说罢，从衣袋里拿出一只酒瓶，将瓶中的液体全部倾洒在门口的几只带鱼筐中，一股浓重的煤油味顿时四散开来。倒罢，一扔酒瓶，摇摇摆摆准备离去。
“站住，赔我们的鱼！”老板的儿子再也忍不住了，挣脱老娘的胳膊冲了上去。
鱼行的规模不算小，还雇着两名年轻伙计，看少东家有动手的意思，也只好卷卷袖子，摆出一付准备参战的架势来。
“哟，胆量还不小。”光头后生冷笑一声。“老子说话算话，今天把话放在这里，你们三个要是把老子放倒在地，我立即跪下来叫爷爷。”
话音未落，已经飞速舞动起两条胳膊，霎时便将围上来的三个小伙子全部打翻在地，动作快得旁人根本看不清是怎么一回事。老板一看要闹出来大事来了，连忙死死地抱住儿子、喝住伙计。
光头后生翻了翻白眼，朝地上啐了一口，得意地扬长而去。
“这畜生真是心狠手辣，煤油一倒，这几筐鱼全部报销，连猫都不要吃了。”祝老板气愤地骂道，边骂边四顾张望，生怕被人听去。
“这家伙为什么要做得这么绝呢？”孔南生仍然不解。
“明摆着的事嘛，他的铺面做带鱼，对面这家也做，”祝老板解释道，“今天对面肯定价格卖得便宜，被他知道了，那还了得？这小子啊，恨不得全鱼市只有他一家做带鱼。”
“你刚才说他有个哥是开古玩店的，知道在什么地方吗？”孔南生问。
“就在盐码头街西首，铺子挺大，很容易找到，”祝老板答道，“店名好像叫集雅轩。”
林子豪救下的胖老头自称姓范。
“小老弟，范君谊的名字你听说过吗？”老头问。
“没。”林子豪直截了当地回答道。
“哦。”老头似乎有点失望。
林子豪想，难道这老头就是范君谊，而且还很有名气？不过这名字倒是文绉绉的非常不错，听上去格调高古、气息纯雅。
看老头年纪虽然已经六十出头，但身体依然相当强壮，否则也不可能受了刀伤以后依然健步如飞，居然还能摆脱年轻后生的追杀。但是，究竟是什么原因引来了祸端呢？
“刚才追你的到底是什么人？”林子豪问道。
“我也不大清楚……”老头动弹了一下，剧烈的伤疼顿时令脸上的肌肉都扭曲了。
林子豪也不想再打听下去了，反正不问都知道，那些家伙应该是什么人。
作坊里的伙计全都停止了手上正干的活，围成半圈窃窃私语，都在担心刚才那批杀坯会不会再来。
