腰里的硬货，仍是那支去当铺“寄存”了一回的二十响快慢机，虽然弹盒里只有三发子弹，而且已经好久没有打响过，但经常摸出摸进亮亮相，还是具有相当大的威慑力的。否则，老鸨太太绝对没有那么好说话，沈碧珂掏钱出来也就不会那么爽快。当然，郑青阳人粗心不粗，不会像那个蠢货陈宝火那样动不动便使用武力逼迫女人，而是掌握一个重要原则，大处做“撑头”，小处见真情，让女人心甘情愿地拿出钱来。这叫一样的软饭，两样的吃法。
再说，人人都看得出来，郑青阳确实是真心喜欢沈碧珂，有一次有个清帮流氓在“兰馨书寓”打茶围，仗着三分酒意，硬要沈碧珂陪夜，急得老鸨太太跪在地上再三求告，说自古以来书寓的规矩，“先生”只是倄酒主觞，不得以色伺客，而且“绿荷”并非“买断”和“押账”，只是中途“打住”而已，身家完全自己作主。那流氓哪里肯听，作势要砸烂“兰馨书寓”，把沈碧珂急得直哭，老鸨只得派龟奴急唤郑青阳来应付。郑青阳赶到现场，软话说了一大箩，人家一句都没听进去，不得已，横下心来把前襟猛地拉开，大声吼道：“有本事你们先把我打死在这里！”对方人多势众，哪吃这套，两个耳光扇过来，手下跟班一拥而上，把他打得当场昏死过去。看看闯了大祸，那帮流氓一哄而散，留下沈碧珂抱着郑青阳的身体哭得死去活来。后来，还是孔南生找人说合了此事，那帮流氓才没有再来寻衅。不过，郑青阳躺在床上一二十天将息不起，下地后要做的第一件事，便是去当铺赎回那把驳壳枪。
当票上白纸黑字写着“死当”，现在再去耍无赖不知道是否管用。上次顺利地拿到五百大洋，人家怕的是那把枪，现在空着手去，人家怕个鸟啊。想来想去，问沈碧珂要了二百大洋，怀里偷偷藏了一把菜刀，带着当票去了“源飞”。
进得当铺大门，二百大洋扔上柜台，当票往旁边一拍，大叫一声“起当”。柜台后面的大缺还认得这位愣头愣脑的黄脸后生，向小伙计一使眼色，示意快去叫老板。
“先生，您这是死当啊，”大缺慢吞吞地把脉，“再退一万步说，这二百和五百的数目，还差得远呢。”
“不够是吧？”郑青阳将菜刀往柜台上一放，同时伸出左右两只手，也往柜台上一摊。“这两只手请先生挑一只，就作价三百！”
大缺面孔变了色，后退一步，拦住一路小跑而来的老板，躲到屏风后面商量对策去了。
商量的结果，倒是令双方都颇感满意：二百大洋起当！
从当铺一头来说，这块铁疙瘩放在库房里也没什么用，本来就是个死物，现在好歹盘活了二百块，反而可以算作纯进账。但是有一点，如果这小子过一阵子缺钱了又把枪“啪”一声扔上柜台，岂不是没完没了，把当铺当娘家一样走动了？
“再走进这扇大门，我他娘的全家不得好死！”郑青阳一急，重话都说出来了。
硬货就是硬货，进进出出腰里凸出一块， “兰馨”的老鸨太太说话马上便客气了许多。说也奇怪，自打手里有了家伙，上次那样的倒霉事却再也没有发生过，毕竟，书寓属于风雅之地，来客以达官贵人、富商士绅居多，若把“打湿铺”放在前面，体面二字就谈不上了。
尽管还是白天，四马路上已经车来人往，热闹非凡。快要走到会乐里附近时，郑青阳多了个心眼，突然站住脚，随即一个猛回头。
果然，身后一二十步路的地方，有个年轻人的身影一个急停，神态不无慌乱，装模作样地东张西望，紧接着三晃两晃消失在人堆里。那厮长着什么模样，郑青阳看不大清，印象中似乎穿着短褂、戴着礼帽，吃不透是什么角色。
管他娘的是谁！郑青阳摸摸腰里的枪柄，继续前行。
“兰馨书寓”的规模并不大，是一幢独立的石库门房子。所谓的“石库门”， 主要是门框选用细洁的花岗岩石料，含有“石箍门”之意，配上黑漆厚木大门，门上饰以铜质门环，颇有些中西合璧的意趣。墙壁上，嵌着一块铜牌，上书“兰馨书寓”四字，下方是一排小木牌，刻写着姑娘们的花名，挂在头一块的，便是“绿荷”。进得门去，院墙极高，使前院成为一座幽闭的天井，里面是三间二夹厢，当中一间客堂，左右为次间和厢房，客堂后部设一楼梯通往二楼。
“郑先生来啦？”正在天井里扫地的龟奴点头哈腰地招呼道。
“老王，干活挺卖力啊。”郑青阳笑哈哈地塞给龟奴一个中洋。
龟奴每个月的工钱只有五块钱，其他收入全靠客人打赏。老王是个年纪快近六十的小老头，但体格强健却不亚于年轻后生，据说，早几十年间，群芳“出局”并不坐车、轿，全靠龟奴扛在肩膀上，一路上边跑边吆喝，起到广而告之的作用。现在时代不同了，一般都是人力车出行，实力强些的书寓还有自备汽车，龟奴就只好打杂混饭了。
郑青阳不想惊动老鸨太太，径直上楼，轻轻走进沈碧珂的房间。
“郑先生。”正在用水壶给花盆浇水的娘姨恭敬地一躬。
郑青阳点点头，免不得又摸出一个中洋递过去，娘姨道声谢，识趣地下楼去了。这位娘姨四十来岁，平时负责铺床叠被、梳妆扫地，遇到出局则身背琵琶“跟局”， 每个月的工钱也只有五块，若无赏钱，也得喝西北风去了。
“哈罗，亲爱的表妹。”郑青阳挤眉弄眼地模仿着洋行买办们的腔调夸张地叫道。
“哈罗，亲爱的表哥。”正在窗前看一本鸳鸯蝴蝶小说的沈碧珂也笑嘻嘻地打趣道。
二人使用这个称呼是老鸨太太的意思，按她的说法，书寓姑娘们有自己相好的汉子并不少见，但人前人后，最好还是避些忌，否则别的客人看在眼里，总归“不适意”。
沈碧珂比以前稍微丰满了一点，也似乎更白皙了一些，烫了个时髦的长波浪发式，是由娘姨将火钳放在火盆里烧烫，在头发上一个卷一个卷夹出来的，看上去还真有几分好莱坞电影明星的洋派。梳妆台前，堆放着好些从安利洋行买来的化妆品，香粉、口红、香水、雪花膏，其中甚至不乏“伊黎莎白雅顿”、“密丝佛陀”之类的名品，大都是有钱男人特地觅来孝敬的。
“最近老下雨，生意不太好吧？”郑青阳伸手拍拍沈碧珂的脸蛋。
“哪里啊，还是每天平均六七个局，把人都累死了。”沈碧珂边说边从抽屉里拿出一包用手帕扎好的银元，里面还有两只沉甸甸的金戒指。“这两只戒指是一个土财主送的，那么俗气，谁要戴啊，你拿去卖掉吧。”
“哎，呆会儿我就去卖掉。”郑青阳答应道，虽然很想自己留一只戴戴。
“钱好好留着，不许乱花啊。”沈碧珂伸手点着郑青阳的脑门。“攒到明年，就可以去买房子了，把你娘和妹子早点接出来。”
“哎。”郑青阳使劲点点头，心里一阵感动。
上次只不过随便一说，表露出想把老娘和妹子接到上海来的意思，没想到沈碧珂却极当一回事，甚至已经想好了要买一幢体面的石库门房子。这两年来，沈碧珂凭着出众的姿色和不俗的才艺，在四马路上混出了名头，每天能出五到十个局，很能赚到一些银钱，虽然与鸨母倒四六分账被剥去了大头，但日积月累也积攒了一笔不小的数目。
书寓的规矩比较多，挂牌姑娘被唤作“先生”，主要的名堂是“打茶围”、“出堂差”、“做花头”这三大“清水”项目，要想刀对刀、枪对枪地肉帛相见，还不是一桩容易事，除了必须花费大量钱财，尚需不少耐心。
打茶围是第一步，倘是首次上门的生客，还须有熟客陪同，否则概不接待。茶围重在一个茶字，其间使用的茶具大有讲究：如果敬茶时用的是粗瓷“圆头茶碗”，那表明“先生”对你看不上眼，乘早识相走人吧；倘若特意回闺房拿出一种精致小巧的细瓷茶碗，泡好茶亲手捧给客人，名曰“加茶碗”，那就表示愿意“攀相好”，可以继续交往了；主客双方交往了几次，中途不欢而散的情况自然也经常出现，此时仍用粗瓷茶碗敬茶，称为“革茶碗”，客人便心领神会，“先生”另结新欢，不愿相交了。当然，这套把戏只在书寓里才玩得起来，所谓风雅，就体现在这种装模作样、若即若离的感觉中，要图实在，大可去玩幺二堂子以下的档次，什么茶围不茶围的，有这功夫早就洗洗上床了。
出堂差的生意最简单，来钱也最多、最快。上海滩虽是文明开化之地，但一般良家妇女、大家闺秀平时还是深居简出，极少出现在茶楼酒肆等社交场合，于是叫妓女陪席佐酒、活跃气氛，便成了时尚风气。有钱有势的大爷喝酒喝到一半，往往到口袋里摸出一张妓女的名片，用笔写上自己的名字，差遣小伙计飞奔至妓院“叫局”，有时攀比心起，还往往一下子叫来好几个人。这时候，桌面上的客人如无相好的妓女，自然无局可叫，也是一件很失面子的事，只好跟旁边的朋友讨张名片，写上自己的名字，唤作“借局”。所以，阔佬大请客的话，莺莺燕燕前赴后继地飞来一二百人也不算奇事。作为“出局”的姑娘，通常只需陪几口酒、唱一支曲，钱就到了手，然后登上汽车、人力车转赴另一个局，好些手腕好的名妓，一天连赶二十个局的都大有人在。
交往一段时间后，客人便可以在书寓内摆花酒请客了，这个便是“做花头”，表示正式定情，把朋友们请来做个见证。书寓里的酒菜精致、美味，但价格贵得吓死人，一桌酒菜动辄三四十元，如果人数超过七名，还必须摆“双台”，乃至“双双台”。而且，这花酒最起码也得摆三趟，多的十几趟，要把锣鼓家什敲过了瘾，才能图穷匕首见。所以说，一名“先生”如果手头有着五到十位“恩客”，确实是颇可发笔大财的。从客人一头来说，要的就是这份遮遮掩掩的“雅致”，要是进门就脱衣服，那跟咸肉庄还有什么两样。再说了，上海最好的厨子全在书寓里，单从满足口腹之欲一头去计较，多花点钱也是值得的。所以，上海滩上许多惊天动地的军国要事和价值巨万的大生意，很多都是在妓家的酒桌上敲定的。
沈碧珂不做花头，钱来得就比较慢，但是，毕竟身家清净，日后买了房子，正式从良与郑青阳婚配过日子，才是一个不错的结局。郑青阳这人，长相确实“推板”[ 上海俚语，差劲、糟糕之意。]，脾气也不大好，但有时候心眼还不坏，至少要比陈宝火那种人面畜生更像个男人。唉，书寓虽然还算干净，但毕竟也是娼门，如今坠入红尘，跟郑青阳也算破簸箕配豁扫帚，正好旗鼓相当，都是命中注定的前世姻缘。
郑青阳把钱和戒指收入衣袋，抱住沈碧珂刚想亲热一下，冷不防楼下的老王一声高叫：“恩客驾到——罗老板里边请。”
“来客了，快走。”沈碧珂连忙手忙脚乱地整理被郑青阳弄乱的头发。
“他娘的，真扫老子兴，”郑青阳压低声音苦笑着抱怨道，“什么罗老板，老子一枪崩了他。”
“快走吧，”沈碧珂推着郑青阳的后背，“别成天身上带着这支破枪。”
“那我走啦。”郑青阳在沈碧珂的脸上偷袭了一下，得意地下楼而去。
走到马路上，天色还早，回家也没什么事，三兄弟好久没碰头了，是不是先去趟公兴俱乐部，叫上孔南生，买点卤菜一起去找林子豪喝酒。
路不远，抄小路的话一会儿就到。
郑青阳折进小弄堂，但是刚走了几步，突然听到身后传来一阵急促的脚步声，感觉有点不对劲，刚想回头看个究竟，后背上已经挨了重重的一脚，整个人踉踉跄跄地冲出去五六步路，“嘭”一声撞到了墙壁上。
