“哪里，哪里，只是随口一说罢了，不过，上海确实是个好地方啊，”伍云轩笑道，“这里就不同了，成天跟湘、川、滇、桂的军阀开战，不停地结盟、翻脸，再结盟、再翻脸。打来打去，那得浪费多少钱财啊，当局者点金乏术，只有横征暴敛，竭泽而渔，所以搞得西南一隅民不聊生，唉，真让人厌倦哪。”
“其实，全中国哪里不是这付景象啊，”林子豪感叹道，“都想当英雄，其实全是无赖。”
“说得好！”伍云轩一拍桌子。“咱们中国人特别崇拜英雄，所以成天唯恐天下不乱，因为只有乱世才能出英雄嘛。其实啊，英雄跟流氓就是一纸之隔！反正，在我眼里，只要是祸害百姓的，全他娘的是流氓！”
“现在不打仗的地方，大概只有上海这种洋人的地盘了。”郑青阳道。
“呵呵，日后若是走投无路的话，我也躲到上海租界里去。”伍云轩半真半假地说道。
“要是洪兄日后果然有机会去上海，一定要来找我们弟兄啊，”孔南生诚恳地说道，“我们弟兄虽然没有什么大本事，但好歹也是个落脚点。”
“好，日后要是真去了上海，一定前去叨扰。”伍云轩举杯致谢。
“小二，麻烦拿纸笔来一用，”孔南生扭头大叫道，“我先给洪兄留个地址名姓。”
安顺至普定，大概有五十多里路，雇了骡马行的骡车赶去，一天功夫就到。
伍云轩真是够朋友，介绍的一位白团长也是洪门兄弟，虽属行伍中人，却非常讲义气，二话不说，当下就拍下了胸脯。
白团长自然是“胖马”的属下，但跟“肥羊”属下的军官都有交情，现在写下一封私信，让四弟兄过境时去找一名姓汪的营长，可保万无一失。此外，白团长还帮了一个意想不到的大忙：汉口的江轮上，他还有一位多年的把兄弟，名叫张虎，如果孔南生一行随船带货回上海，可去找他帮忙照应——当下又另写一封信给那位张虎——孔南生把这两封信放进口袋，只觉得一块石头落了地。
弟兄们商量了一下，拿出两根金条送给两位新朋友，伍云轩坚辞不收，白团长则客气一番收下一根。
今天出发去普定，白团长一大早便打发两名骑着马的枪兵随行保驾，免得途中遭遇棒老二。此地将土匪、强盗一概称之为“棒老二”，语意中七分敬畏、三分调侃。
现在，大家心情轻松了不少，坐在晃晃悠悠的骡车上，观望着沿途的南国风貌，直庆幸仰仗清洪祖师的庇佑，总算逢凶化吉，找到了一条不错的门路。
通往普定的道路是一条狭窄的盐道，最初只是马帮为了运盐而开辟出来的山间小路，平时人迹罕至，但风景异常秀丽。道旁的树木、藤蔓一片浓绿，甚至绿得有些发黑，使人担心那阴森森不见阳光的林木深处，会不会突然闪现出什么危险来。
离普定越近，道旁的鸦片田越多，无论是山坡上还是水田里，到处都见缝插针般种植着摇曳生姿的罂粟。孔南生抽了这么多年的大烟，今天总算看到了大名鼎鼎的罂粟到底是什么模样。
罂粟每年八月下种，到次年的四月收割，生长周期虽然不长，但生就一种“富贵命”，非好水好肥伺候不可，除了人畜粪尿，尤喜桐饼、茶饼等厚肥，所以要下的本钱不小。更麻烦的是罂粟下种的时间，正好与麦子下种的时间冲撞，二者无法兼得。即使四月份收了烟，要补种稻子也嫌晚了些，而且肥料也跟不上，所以只能胡乱种些包谷、黄豆。这么一来，老百姓日常吃用的粮食、油盐、布匹只能靠商队运进来，价格往往高得离谱。但是，不种还不行，官府和土匪都“靠烟吃烟”，想尽法子威逼百姓种这样的蚀本田。
官府玩的是掩耳盗铃的把戏，嘴上喊着禁烟，年年派兵前来查铲烟苗，实际上是按家按户摊派贿款，一亩烟田中，起码要被索去半亩的收成；土匪玩出来的花样就更令人啼笑皆非了，一是收“保种费”，当官府前来查禁时躲在角落里乒乒乓乓放几枪把兵丁吓退，二是抽“懒捐”，如果你不种罂粟，也要按罂粟收成的一半收取提成——老百姓横竖都是死路，实在活不下去，只好也去当土匪，反过头来又去欺负父老乡亲——此地常年活动着十余股土匪，势力最大的人数竟达数千。
还好，下午到达目的地，一路太平。想象中的普定，应该是一处蛮荒之地，没想到，小镇上还颇有几分繁华，街面上茶肆酒楼、钱庄商行一应俱全。
开好栈房，招待二位丘八爷喝了顿小酒，连忙去集市上探看行情。
到底是产地，除了烟土的品质令人满意之外，价格比安顺还要便宜。经过一番讨价还价，最后以每百两九十元成交，一担一千两，正好分装入四只铁皮煤油桶。九百块钱的货款，直接以金条折算，倒找了一些两广毫洋，正好放在身边零用。商行老板看客人身边还有枪兵陪同，不敢怠慢，亲自动手帮着把烟土装入桶中，盖上盖，缝隙用锡细细地焊死，再无进水之虞，并派小伙计一路送至栈房。此外，老板还送给四位弟兄每人一条精炼膏土，以示合作愉快。
这种膏土是从上好的大土中精炼出来的，滤除了所有杂质，介于生熟之间，有个极其雅致的名字叫“禅社”。膏土呈褐色，略泛金光，用油纸卷成拇指般粗细的条状。林子豪和王福寿对这玩意不感兴趣，孔南生和郑青阳正好一人两条。
大家舒了口气，都说一路上担惊受怕，总算苦头没白吃。孔南生给了两名枪兵每人两块毫洋，打发他们回安顺，自己则带着郑青阳去钱庄将所有的金条兑成毫洋，从其中取了五百块去“驻防所”开路单，其他人则留在客栈看守烟土。
五百毫洋装了整整一大箱，两个人都抬不动，只好雇了一两驴车运送。
“驻防所”据称驻扎着一个团的兵力，一路走去，看到的兵丁全都衣衫褴褛，若无领章、帽徽作标识，与土匪相差无几。团部安置在一座破落的祠堂中，值勤的是个瓦刀脸汉子，没戴帽子，大敞着灰蓝色制服的胸襟，正津津有味地抠着自己的脚丫子。
“老总，麻烦开下路单。”孔南生摸出香烟点头哈腰地递上一支。
“多少货啊？”瓦刀脸抬了下眼皮。
“一担货。”孔南生答道。“一千两土，一两不多。”
“多也没用，”瓦刀脸依依不舍地放下脚，“我跟你说，别贪小便宜啊，漏报一两，哨卡上查到按一百倍罚。”
“是，是，不敢，不敢。”孔南生忙陪笑脸。
“军旅税一百块，保商费每两三角，一共四百块，交钱吧。”瓦刀脸抬起刚抠过脚的手指放到鼻子边闻闻，脸上的表情很受用。
一百块军旅税，三百块保商费，都是公事公办的实价，但郑青阳还有点不死心。
“老总，一百块税就不说了，这三百块保商费，能不能照应一点啊？”郑青阳边说边将一包还没开封的香烟塞进瓦刀脸的口袋。
“你说，怎么个照应法啊？”瓦刀脸来了精神，似笑非笑地乜斜着眼，如深闺怨妇看到了中意的情郎。
“我们弟兄孝敬三十个大洋给你老人家喝酒怎么样？”郑青阳压低声音说。
“这样吧，五十！”瓦刀脸坐正身体，口气坚决。“保商费算你二角，给你们派四个兵，够意思了吧？按道理说，你们这么少的货，最多派两个兵。”
算下来，总账还是便宜了五十块，孔南生赶紧答应下来，交上三百五十块钱款。瓦刀脸把公款装进银箱，把私贿藏入抽屉，提着毛笔刷刷地填写路单，一一标明货物斤量、出发地、是否税迄、派兵人数等事项，当然，货物的名称不是烟土，被写成了“药物原料”，最后还敲上一个蓝印章，上书“特货”二字。
“凭路单自己去镇口的营地找李连长派兵。”瓦刀脸最后又敲上一个鲜红的军章。
没想到，路单刚写完，墨迹还没干，就节外生枝了，只听身后一阵脚步声，从门外走来了一个身材彪悍的黑脸军官，歪戴着帽子，同样敞着胸襟。
“肖团长，这么早就回来了？”瓦刀脸站起身，讨好地招呼道。
“他娘的，镇上那个新来的四川婊子，长得跟老变婆[ 贵州方言，女妖怪。]一样，老子没得胃口啰，”肖团长高声大气地嚷道，“还是回来跟弟兄们耍麻将。”
“是啊，还是多赢几个钱，自己买个大姑娘养起来。”瓦刀脸笑道。
“这两个鬼佬儿是来开路单的？”肖团长扫了一眼孔南生和郑青阳。
“是啊，全办好了。”瓦刀脸急切地抓起路单折了两下塞给孔南生。
没想到，这个动作引起了怀疑，肖团长一把抢过路单，打开一看，马上往桌子上一扔。
“二角不行，一律三角。”那厮黑脸一沉。
“这样吧，你们跟肖团长好好商量商量。”瓦刀脸拿起帽子往头上一扣，朝门外溜去。“我还有事。”
孔南生一看这情形，知道刚省下来的那五十块钱保不住了。
“不要哈戳戳[ 贵州方言，傻乎乎。]的站在那儿，”肖团长面色缓和了一些，“不是老子不给面子，主要是上峰知道了不好交待噻。”
“我们弟兄第一次出来跑生意，本钱都是借来的，请肖团长多多照应。”郑青阳还想努力一把。
“天一棒地一锤[ 贵州方言，不着边际之意。]的，老子不吃这套。”肖团长两脚往桌上一搁。
孔南生拉拉郑青阳的衣袖，数出三十大洋，往桌子上一放，心想这一套总吃了吧？同时暗想费了这么大一番口舌，可最终只省下了二十块钱。
“这是打发要饭的？”肖团长斜着眼睛道。
“肖团长多多照应，一回生，二回熟，以后交个朋友，”郑青阳沉不住气了，“我们弟兄跟白团长也是朋友，请肖团长看在白团长的面子上，给个方便。”
“哪个白团长？”肖团长放下了脚。“安顺的白团长？”
“是啊，昨天还在一起喝酒。”郑青阳答道。
“真有交情？”肖团长似乎很有兴趣。
“千真万确，”郑青阳焦急地表白道，“我们身上还有白团长的亲笔信呢。”
“哦，拿来看看。”肖团长面色松弛下来。
孔南生心里有点怪郑青阳嘴快，但又推辞不得，只好不太情愿地掏出那两封信递过去。
“好啊，姓白的好大的胆子，竟敢私通叛军！”肖团长看完那两封信，面色突然一沉，嘴角边挂上了一丝狞笑。
“肖团长误会了，这个……”孔南生心里后悔不迭。
肖团长二话不说，伸手把桌上的三十个毫洋扫到地上，捏着那两封信大步走出门去。
“坏事了！”郑青阳呆呆地看着肖团长离去的背影。“烧香进错了庙门。”
“这家伙跟白团长不是一条路子，也可能原来就有过节，今天碰巧抓住了机会，”孔南生猜测道，“这个把柄漏出去，白团长的麻烦不小。”
“那怎么办？”郑青阳终于完全明白过来。
“麻烦大了。”孔南生跺了下脚。
“还好，路单还在。”郑青阳拿起桌上的路单。
“路单有个屁用！”孔南生没好气地嚷道。“出得了胖马的地盘，过不了肥羊的防线，而且汉口的那条路子也使不上了。”
“完了。”郑青阳叹口气，狠狠地敲了一下自己的脑袋。“都怪我刚才多嘴。”
