对死去的战友又那么悲哀地痛悼？他们迫切想了解这支部队，了解这里的一切。
应美国朋友的邀请，嘉山县县长胡坦同美国飞行员进行了一次亲切的交谈。
美国朋友走进胡县长办公室，其实这是一座大庙。在大庙的一角，便是县长办公的地方，房子收拾得很干净，但陈设非常简单，一张木制的办公桌，另有几条木板凳。
办公桌横头的高高墙壁上，挂有一张十万分之一的地形图。地图上方大字写着：
《淮南抗日根据地地形图》
地图上用红蓝两色铅笔，打了不少箭头，画了一些标号。
办公桌的后面，放一张床铺，放了一床折叠得非常整齐的被子，有角有棱。
一看便知这是办公室兼卧室了。
见美国朋友到来，胡县长站起身，迎了上去。在这之前，县政府秘书科已将5名美国飞行员的名字告诉了胡县长。胡县长见走在前面的人挂着中校军衔，知道是飞行队长萨伏依，先同他握了握手，尔后又同飞行员奥勃朗等4人一一握手，随后，客气而温和地招招手，请客人坐下。
通信员给每人倒了一杯白开水，算是对客人的招待。美国朋友趁喝水的机会，深感兴趣地观察这位根据地里的政府官员。
他，20来岁，穿一套同政府其他人员没有两样的灰布棉衣，只不过这套衣服非常合身，显得精干俏爽、年轻英俊。一双眼睛，深沉明亮，富于热情，是一个非常精明的知识分子面孔。
他，谈吐成章，声音铿锵。
由政府女秘书张光做翻译，彼此便开始亲切交谈起来。
胡县长首先简要介绍了中国抗日战争的形势，尤其是八路军、新四军所开辟的各抗日战场情况。
胡县长说：“中国共产党高举团结抗日、民族解放的旗帜，独立自主地在华北、华中、华南广大地区建立了18个抗日根据地，开辟敌后战场，抗击着侵华日军60％以上的兵力，沉痛地打击了日军的进攻，成为抗日战场的中坚力量。”
接着，胡县长站起身来，指着墙壁上的地图，介绍淮南抗日根据地的情况。
胡县长一边指着地图，一边介绍说：
“淮南抗日根据地，位于津浦铁路蚌埠至浦口段两侧，南临长江，北到淮河，西抵淮南铁路，东至运河。这个地区，与侵华的日军华中派遣军总司令部所在地南京隔江相对，是插在日军脊背上的一把尖刀。”
胡县长从容不迫，侃侃而谈。
美国飞行员也展开随身携带的飞行图，问道：
“我们飞机坠毁的地点在哪里？”
胡县长指着地图上的地点答道：
“管店！”
美国飞行员计算了一下距离，惊讶地说：
“呵，距南京仅有85公里！”
一名美国飞行员站起身问道：
“营救我们4个人的地点在哪里？”
胡县长指着地图上一个小黑点说：
“你们四位是在洪山！”
胡县长回答后，另一名飞行员站起身跟着问道：
“营救我的地点在哪里？”
胡县长手指移动到另一小黑点说：
“洼陈区！”
美国飞行员凑近地图，仔细看了看，见一处距管店两公里，另一处距管店仅一公里。更为惊讶地说：
“原来津浦铁路两侧都有你们的游击队！”
接着，美国飞行员又问：
“县政府所在地是什么地方？”
胡坦答道：
“自来桥！”
美国朋友听后，惊叹不已。他们完全明白了，原来在侵华日军高级统帅部驻地南京的脚底下，竟有这么一大块抗日根据地，日本军队只不过控制着沿线的滁县、明光、蚌埠等点线，广大的农村都控制在八路军、新四军和游击队手里。
美国飞行员们联想到，抗日根据地的军民们高涨的抗战热情、英勇无畏的精神，连连说：
“日本侵略军必被战败，中国人民必定能够获得独立和自由。”
九
巍峨的老嘉山，驮着一轮朝阳，扶摇碧空。嫣红的云涛，如同万顷赤波，染红了贫穷的山乡。
在这片古老而又多灾多难的土地上，挂着一轮希望的太阳。
美国飞行员是一群天真浪漫的热血青年，他们同中国抗日根据地军民接触愈多，就愈充满好奇心。他们不能理解，抗日根据地都在穷乡僻壤，没有大工业基地，怎么解决穿衣、吃饭？怎样工作？怎样生存下来并壮大自己的呢？
为了让美国朋友进一步了解根据地军民的生产生活情况，嘉山县政府安排他们到附近工厂、农村、部队去参观访问。县政府派了卫生科科员李刚做翻译。
美国朋友看到，在小镇周围，开办一批小型工业，有纺织厂、织布厂、被服厂、制鞋厂、制袜厂、印刷厂、肥皂厂、香烟厂、农具厂等工厂。
这些工厂，有的借设在农家、居民的房子里，有的放在大庙里。有的设在政府机关里。条件十分简陋，大部分是手工操作，只有少数工厂有机器车间。生产的产品可供简单的需要。那些机器来得很不容易，为了弄几台车床、发动机、缝纫机，要通过各种渠道才能买到，还要闯过日军封锁线，甚至要作出牺牲。技术工人是从上海、南京等城市避难的难民中聘请的，他们工作特别卖力。所有工厂都是为人民所有，由人民管理，男女实行同工同酬，没有歧视妇女的现象。工人们的工资是极其微薄的，生活相当艰苦，但人人充满朝气，一片欢声笑语，像是给自己干活一样。
美国朋友考察工厂、农村、机关、部队、学校。观看他们操作，出席他们的政治集会，阅读他们的墙报，看他们的识字课本，同工人、农民、机关干部、游击队员进行交谈。美国朋友看到，这里无论是工人，还是农民，精神面貌都非常好，总是乐观而愉快，不管一天多么劳累、多么疲乏，一问到他们好不好，总是回答“好！”他们耐心、勤劳、聪明，努力工作，不倦地学习。你不要看他们是普通的中国老百姓，可是他们非常懂得世界反法西斯阵线团结的力量，这样才能更有力地打击法西斯，战胜法西斯。美国朋友发现，中国的希望在这边。
美国朋友还看到，这里不仅民众生产热情高，政府工作人员更是勤勤恳恳，他们不是坐在办公室里当官僚，而是和老百姓打成一片。
他们不仅不打骂、欺压老百姓，不向老百姓索取什么，而且吃的粮食几乎都是自己种的，自己动手开荒地，种菜、养猪、养鸡。有的织布工厂就是政府开办的，衣装是游击队加工厂制做的。吃的香烟，名“飞马牌”，是政府开设的东海烟厂生产的。
使美国朋友更为赞叹不已的是，抗日根据地里的军民，都是一手拿锄头，搞生产；一手拿枪杆打击侵略者。抗日根据地的保卫工作，全由农民自已组织起来担任。八路军、新四军都在前线，地方的安全保卫，是由农抗会、青抗会、妇抗会、游击队分担。他们努力生产，支援前线，救护伤员，保卫后方。这个事实一方面说明，八路军、新四军在农民中间得到拥护的原因，因为八路军、新四军不像其他军队那样是压迫工人、农民的工具，而是专门打击敌人，保护根据地不受敌人侵犯的军队。另一方面，把农民严密地组织起来，八路军、新四军有了可靠的根据地，可以放手进行极其机动的作战。
在这儿，一切精神的追求，高尚的情操、理想、信仰、事业、友情、团结、互让，都表现得淋漓尽致，而又那么朴实，纯洁无暇，让人敬慕！
10月6日，美国飞行员在嘉山县抗日民主根据地住了4天之后，新四军第二师政治部派来人员，将他们从自来桥接到天长县龙岗，驻进新四军设在这里的抗大第八分校。
抗大分校的条件比自来桥要好得多，有宽阔的操场，有明亮的教室，有图书资料室，还有卫生室。卫生室的医务人员，为飞行员检查了身体，证明身体没有问题，身体很好，美国朋友听了很高兴。为了恢复体力，返回自己的部队，飞行员一清早就起床了，同抗大学校的学员们一同出早操，一同跑步。他们在这里又住了7天。在此期间，新四军与美军驻华航空队取得了联系，美军航空队要求，帮助将飞行员送回美军航空队。
10月14日，是美国朋友离开抗日根据地的日子。他们从10月2日遇险进入抗日根据地起，已整整12天了。时间虽然很短，但情谊深长，美国朋友了解了中国抗日根据地的情况，熟悉了根据地里的军民；根据地军民也了解了美国朋友，了解了美国对中国抗日战争的支援。
这几名美国飞行员，都是自愿来中国，支援中国的抗日战争，军民们更加钦佩。
早晨，初升的太阳照进沸腾的抗大校园，学校门前一幅用大红布制作的横幅，红光闪闪，分外耀眼。
横幅上用中英两种文字写着：
“热烈欢送美国朋友！”
300多名抗大学员，分成两列，从校园内一直排列到大门外。当美国朋友出现在欢送队伍时，学员们不住地鼓掌，高呼口号。抗大第八分校校长裴济华作了简短的讲话，表示欢送，他祝愿美国朋友一路平安。欢送的队伍又高呼起口号：
“欢送美国朋友！”
“反法西斯战争必胜！”
欢送会结束，但美国朋友还不愿离去，还在同他们新结识的朋友握手、拥抱，互相祝愿。欢送队伍情不自禁地唱起《新四军军歌》、《联中校歌》、《黄河谣》。美国朋友也唱起世界反法西斯战歌、美国民间小调，歌声此起彼伏，离别的情绪，在激越的歌声中更加浓烈起来。
新四军是一支无坚不摧的抗日军队，他们可以承担一个浩大的战争，可以承担种种艰苦的重担，可是却承担不了如此沉重的离情！
美国朋友也是这样，他们多么想早日回到自己的部队里去，早日飞回自己的国土去。可是，当他们一旦要离开结下生死情谊的人们，却是无限的留恋！
送别的热情如潮，送别的歌声如潮。
美国飞行员，由新四军第二师第五旅参谋长张元寿护送，经过辗转，安全返回美军第十四航空队。
