宴和席
据文献记载，古人参加酒宴都是席地而坐。所谓“筵”和“席”其实都是铺在地上的坐具。“筵”是用蒲草或苇子等粗材料编织成的坐具，面积比席要大一些。而“席”是用萑草等细材料编织成的坐具，面积要小一些。孙诒让在《周礼正义》中说：“筵长席短，筵铺陈于下，席在上，为人所坐藉。”由此可见，古人把筵先铺在地上，再根据人们不同的身份加席。西周时筵席制度很严格，如果越礼而加席是有罪的。《礼记·祀器》这样规定：天子之席五重，诸侯之席三重，大夫再重即在筵上加两层席子。至于士和平民在筵上加一层席子就很不错了。由于当时饮酒进食是在筵席上进行的，所以“筵席”二字就具有了酒馔的含义。《礼记·乐记》里说：“铺筵席、陈尊俎、列笾豆，以升降为礼者，礼之末节也。”上面这话，是把筵席、盛器、食物等等礼仪结合起来宴饮的写照。于是“筵席”由此得名。
炕桌
炕桌原是一种可放在炕、大榻和床上使用的矮桌子。基本式样也可分为无束腰和有束腰两种。有些炕桌造型更矮小而精致，称炕几或炕案。我国北方人习惯使用炕桌，人们坐在炕席上，围着摆有酒菜的矮腿桌宴饮。寒冬腊月，家人盘腿坐在热炕上围着炕桌饮酒是别有情趣的。所以有人讲：“非酒无以成礼，非酒无以成欢”。酒的这一特殊功能，在某种程度上决定了家筵举办的时间。概括起来说，一是人生礼俗目（生子、成亲、丧葬等），二是岁时节日（春节、上元节、端午节、中秋节、重阳节等），三是某些家庆日（中举、官职升迁、长辈过生日等），四是亲朋远来接风洗尘及家里人出远门饯行等等。这些常常是举办家筵的好日子。
酒宴
我国最早的酒宴出现在什么朝代，历来众说纷纭。从古文献来看，可能早在夏朝以前的舜帝时候就有了。《礼记-王制》中有这样的话：“凡养老有虞氏以燕礼。”唐代学者孔颖达是这样释燕礼的：“燕者，淆蒸干俎，行一献之礼，坐而饮酒，以至于醉。有虞氏帝道弘大，故养老以燕礼。”其实有虞氏就是舜帝。如果孔颖达这里所释的燕礼，比较符合当时的实际情况的话，那么舜帝时的养老燕礼就是一个有酒有肴的酒宴了。距今六七千年前的原始社会，我们的祖先就可能会用粮食酿酒，以此来看，舜帝时已有酒宴之举是可能的。西周时辅佐周成王管理国家的周公旦为了巩固周王室的统治，加强对分封诸侯的控制，他制定了一整套完整的典章制度，其中就有筵宴礼仪。《周礼》中间有“乡饮酒礼”、“大射礼”、“士婚礼”、“公食大夫礼”、“燕礼”等等，据说这是周公看到殷人宴饮无度的弊病，从而想加以节制制订的。后来的各个朝代将其中绝大部分都沿袭了下来，由此可见，周公筵宴礼仪的影响之大。
礼仪
严格说来，中国奴隶社会是没有家筵礼仪的，那是因为奴隶时代没有单独的家礼。那时候天子诸侯卿大夫之家，就是朝廷、诸侯国、采邑的官府，贵族家庭与各级政权结合在一起。因而官礼和家礼没有分开。到了封建社会时期，家庭成为社会的经济实体和社会细胞，封建贵族的家庭与官府分离，所以，家礼也就应运而生了。从此礼仪规则通常分为两个部分：一部分是与国家政治息息相关的礼仪制度，男一部分就是家庭之礼。在家庭内部成员之间的等级区别与行为规定，涉及家族祖孙之间、父子之间、母子之间、兄弟之间、姊妹之间、夫妻之间、婆媳之间、主仆之间等等。比如《周礼》当中的筵宴礼仪是与国家政治息息相关的礼仪制度中的一部分，并不属于家筵礼仪中的范畴。但是其中有些传统礼仪内容也在家筵上被沿用了下来。所以《周礼》当中的筵宴礼仪更是家筵礼仪形成前的母体，也是家筵礼仪之民间滥觞。
家筵礼仪
战国以后，随着封建家礼开始逐步形成，家筵传统礼仪也渐渐在民间出现。战国时代，一般人家的家筵是席地而坐的，酒和馔直接放在地桌上面。比较富有的人或有身份者，采用在筵席边加一种矮腿案子摆放酒馔。不过，只有年岁大的家长才有资格使用。家庭一般男性成员是不能加上案子的。饮宴时，家庭里的妇女不能入座，她的任务是把盏斟酒和不断献食。这一民间礼仪直到今天仍然可以见到。
举案齐眉
大约到了汉末魏晋时候，家筵当中沿用了多年的坐席方式又发生了一些变化。官僚士族和富贵人家开始使用一种专供坐用的榻。这种坐榻，矮腿粗短有较大的负重能力。榻上有两人坐，也有一人独坐的。与坐榻相配套的是食案。食案比单人坐榻小一些也高一些，上面摆酒菜等食物。历史上有名的典故“举案齐眉”中的孟光，就是举着这种食案给丈夫献食的。近年来考古工作者在辽阳棒台子发掘了一座汉魏墓，墓壁上画有一家筵图，画面上墓主人就是坐在单人小坐榻上凭食案宴饮的，而其他人因辈分低却无权享用。榻在今天日本比较流行。
“AA制”
大约到了唐代时期，家筵的形式又有了新的变化。人们开始由席地而坐改为坐椅凳、胡床也就是马扎子等高腿坐具了。以前家筵上那种“履舄交错”的席地饮酒方式逐渐少见了。与此同时，衣冠之家宴饮时还盛行一人一桌一椅的一席制。比如五代时顾闳中的《韩熙载夜宴图》，就留下了当时饮宴所用家具的形象：长桌、方桌、长凳、椭圆凳、扶手椅、靠背椅、圆几、大床，周围还有屏风等。这种饮酒的方式基本上属于一人一桌一椅的一席制。
八仙桌
八仙桌出现得比较晚，大约在明代。这种八个角的桌子坐八个人，上下座区分严格。大约在清代康熙到乾隆年间，八仙桌开始在家筵上出现。这种新型的桌子比起长方桌和四方桌，好像更适应合家团聚。八仙桌出现以后家筵的座次尊卑就表现得更明显了。八仙桌排座次的依据是古代天子祭祖时神主的位次（即昭穆之制）：坐西面向正东的是首席，其位置方向与太祖的神主牌位相同，末座和祭祖时天子面朝西跪拜的位置相同，内涵也相似。
圆桌
由于家筵中圆桌含有合家团圆之意，故倍受家庭的欢迎。曹雪芹在《红楼梦》第七十五回中写道：贾母在凸碧庄开设中秋赏月家筵时，特意叫人用圆桌来摆酒：凡桌椅形皆是圆的，特取团圆之意。上面居中贾母坐下，左边贾赦、贾珍、贾链、贾蓉，右边贾政、宝玉、贾兰……迎春、探春、惜春。一张圆桌坐十二个人，这种长幼男女一起围坐饮酒的家筵形式，在前代文献中是见不到的。直到今天人们在举行家筵时，还是很喜欢用这种家用圆桌的。
排座次
酒宴排座次是我国自古以来区别长幼尊卑的一种民间礼仪。相比较而言家筵的座次安排比官筵及社交筵席要随便一些。家筵的座次安排与其他筵席相同，常常都是以东向为尊。清代著名学者顾炎武在《日知录》里是这样总结的：古人之坐，以东向为尊。东向为尊其实就是以面朝东方的座位作为最尊贵的首席位。这一民俗礼仪在《史记·项羽本纪》中的鸿门宴上清楚地显现出来：项王、项伯东向坐。亚父南向坐。沛公刘邦北向而坐，张良西向侍位。
家筵当中最尊的首席一般由家中的长者来坐，但是有时也有例外。例如《史记·武安侯列传》记载有丞相田蚧举办家筵时，田蚧坐在东向的首席上，他的哥哥却坐在仅次于他的南向座位上，这是因为身为丞相的田蚧不能因为哥哥在场而违礼，因为他的官位比他哥哥高，只有东向坐才符合他的丞相身份。除了东向为尊的座次礼仪外，有时在家筵上也有南向为尊的例子。《聊斋志异·青风》里有这样的描写：“一叟儒冠南向坐，一媪相对，俱年四十余。东向一少年，可二十许；右一女郎，才及笄耳。”不过，这种礼仪座次规矩在家筵面比较少见。
天伦之乐
从家筵特有的合家餐饮形式来看，客观上起到了维护一个家庭稳定和促进家庭成员团结的作用。我国传统的大家庭中因人口众多，成员辈分关系复杂，比如祖孙、叔侄、兄弟、姊妹、妯娌等等，一个大家庭平时不在一起用餐，遇有节日生日之类，家里备办丰盛酒肴，全家老小欢聚一堂。家筵讲究礼仪之举，在一定程度上培养了讲究礼貌、尊敬长辈的尚好风气。例如敬酒斟酒的礼仪，饮酒前浇奠酒的礼仪等，虽说其中含有部分迷信色彩，但是积极作用也是有的。
