妖师天门神君林瑞教规恶毒,对于新入门弟子尤极残酷。先问萧玉愿列入门墙不愿。萧玉一心惦念瑶仙,便当时令他成仙也非所愿,何况又看出妖人师徒决非善类。刚一婉言求告,便将林瑞触怒,当时一顿毒打。萧玉受苦不过,只得应允。妖人方始息怒,将伤医好。萧玉先还想虚与委蛇,日后乘机逃遁。谁知妖人还有为兽三年的恶例,将他披上皮毛,化为一只黑熊。总算妖人先还喜他,又顺从得快,没和屠、谈二妖徒一般,披毛以前受那妖针刺体之厄。可是妖人虽未再加刑毒,众妖童见师父颇有垂青之意,大是不快,日服苦役之外,还要备受凌辱鞭打。日子一久,略悉底细,才知生固受罪,如若犯了教规杀死,便被妖人将生魂收去祭炼妖法,永远沉沦,不见天日,所受尤惨。再如遇见强敌斗法时,驱遣出去害人,一个不巧,连魂都被敌人消灭,做鬼都是无望。又看到妖人行法祭炼生魂,鬼哭时奇惨至酷之状。妖道更是翻脸无情,不论亲疏,那些生魂厉魄,几乎全是他手下犯规叛教门徒。只说生不如死,谁知死了罪更难受。
加以为兽以后,元神又受禁制,万难脱身,怎不心寒胆裂。终日战战兢兢,惟恐忤犯。妖人明知行为凶残,新收门人全出强迫,不到时期,决不真心归附,照例只在顺从时略问姓名即止,底下来历家乡向不追诘。众妖徒闲来拿萧玉开心,虽曾喝问,总算萧玉还有良心。起初行刺犯上,全由情欲所迷,色令智昏,并无顾忌。及至陷身妖窟,落在绝境,饱受苦痛之余,痛定思痛,虽还心悬所爱,回忆曩昔,已有悔心,认为孽由自作,才身受如此。二女与己同谋,保不定逃将出来,也在别处受了苦难。每一念及,心如刀割,不特对萧逸息了复仇之念,反恐泄露真情,累及全村受祸。难得妖师不曾拷问,头一关已经躲过,愈发讳莫如深。只说自己名唤萧玉,老家贵州,游山至此,家中并无他人。好在妖徒不过拿他凌践取笑,不论真假,问过两次未说,略为打骂,便自放过。妖道爱吃鹿肾。二女遇难之地,鹿群最繁,年来吃妖人发现,时常取杀,所余已不甚多。如用妖法寻取,本来容易。偏生众妖徒性既凶残,喜剜吃活鹿脊肉,看鹿被生割时的惨叫为乐。又喜捉弄新进同门,每取必带了门下兽奴同走。
兽奴除谈飞新近复体为人,算做正式妖徒外,在萧玉未来以前,还有一个化身野猪的,本是西崆峒妖人虎面伽蓝雷音心爱的弟子沈腾。因乃师伤了侠僧轶凡的弟子许钺,吃侠僧轶凡寻上门去,用佛家降魔利器三光杵伤中要害。虽得勉强逃回山去,但那三光杵厉害,异派妖邪如被打中,须要入定三年,不起杂念,才得免死;或是自知无此道力,乘着三五日内佛火还未将形神炼化以前,急速安排后事,自行兵解,还可转劫重生。否则七日以后,佛火威力愈增,到了紧要关头,道力决抵不住,势必身化飞灰,连形体带元神一齐消灭。雷音自知难免一死,见门下弟子只沈腾一人入门日浅,最有孝心,准备完了后事,亲笔写下两封书信,一致南极岛散仙谢无化,一致天门神君林瑞,命沈腾葬师以后,随自己心志前往投师。给信时并说:“这两人俱我平生患难至交,师仇难报,徒儿此后可以不作此想。
谢师伯远居南极冰山雪海,比北极陷空岛还要寒冷,见他更是艰难万状。你今若去,要在雪山上跪求多日,始能开山,真不知要费却多少心力,还不定他肯收与否。可是他那洞穴地居千丈冰山之下,与世隔绝,外人决进不去,最是安全,足可一心学道,不受对头侵害。林师叔以前虽受我恩,此人教规严刻,尤其新收弟子须为兽奴三年,最是难熬。此层我特为关照,当可破例收容。可是他的行为比我还要不检,仇敌众多,近年连遭挫败,逃往哀牢山。因当地有一天门岭与他道号暗合,地又隐僻,便在那里隐伏修道。表面销声敛迹,实则加紧祭炼法宝,欲加大举,与许飞娘等合谋,以报前仇。据我推断,峨眉正当昌明之时,许道友虽约有不少高明有道之士,结局恐仍不是仇人对手。你若做他门徒,异日道成,正好赶上这场恶斗,一个不巧,便要殃及池鱼。我信只管写下两封,最好先去拜求谢师伯。我还另外飞书托人说情。真要万分绝望,即便拜在林师叔门下,也须随时留意趋避,免蹈为师覆辙。”此外,又给了两件法宝。
沈腾感激哭谢,送终安葬之后,心想:“谢师伯南海隐居,素来不管外事,更不许门人外出,异日道成,如报前师之仇,必不允许。况且求他还要备受险阻艰难,能否如愿尚不可知。林师叔现在近处,寻求容易;师父于他又有救命之恩,更是同仇敌忾。何苦赶往南极自受活罪?”主意一定,便往天门岭赶去,谁知林瑞竟不丝毫徇情,仍须为兽三年,沈腾悔恨不及。因深悉妖人习性,总算知机,假意慨允。但求宽限一日,暂以人待,和众先进同门略为亲近叙谈,再行披毛为兽。并说:“先师原说师父法严,未必徇情,曾令往投谢师伯。只因向往已久,又恨仇人切骨,特以诚心毅力,不计苦难,舍彼就此,以备学成仙法,为他年报仇之计。”又把雷音致谢无化的信取以为证。
妖人竟被哄信,当他真的诚心来归,便特允了宽限。还命众妖徒另眼相看,无过不许责辱。可是元神仍被当时禁住。沈腾自知难逃,只得认命。见众妖徒个个凶残,装腔作态,气焰甚高,比起来还不如亡师门下那几个同门,多少还有一点人心,哪有心肠与他们亲近,强打精神笑脸,尽恭尽礼,假意周旋了一阵。乘着夜里妖人师徒聚集行法之时,暗将师遗宝物,除新炼成一口飞剑已告妖人,得了特许,仍可留存兽皮夹层外,余者因要赤身披皮幻化,恐被妖徒夺去,一起埋藏在明日存身兽穴以内。因早学有不少妖法,做得严密,事完仍去中洞妖人打坐之处静候。妖人本防他生悔中变,不料禁制元神时已被窥破,见他毫无逃意,越发心喜。所以沈腾虽也少不了服苦役,受众妖徒辱打,比起常人已不啻天渊。
萧玉来了三日,沈腾便同病相怜,暗中加以告诫,尽泄底细,否则萧玉的罪更受多了。众妖徒近打沈腾,为妖人查知,颇申斥了几句,不敢再去无故欺压。萧玉一来,正好侮弄,便叫随往猎取鹿肾。萧玉也是见鹿死得太惨,先放走一只沿崖吃草的母鹿,好意将鹿惊坠崖下。不想反把心上人引来,同入火坑地狱。嗣见众妖童已经饱醉,只差一条鹿肾便可回去复命,只是在割剐活鹿为乐。每次吃完,行时偏是性急,又懒得将鹿杀死,任其血肉狼藉,抛掷林内。往往隔三五日再去,那肥大健壮的大鹿,股脊等被生割处已然腐烂生脓,蛆蝇密集,因禁法未撤,仍在一递一声地哑嗥惨嘶,悲呻挣命。这时妖徒方令兽奴将它杀死,连同死鹿背弃涧壑之中。山中天暖,这类死后之鹿惨不忍睹,尤其脓包遍体,蛆蝇密集,臭秽无比。萧玉从小爱干净,每背一次,恶心得直吐黄水,连隔夜食都呕出来。还不敢当着妖徒呕吐,一吐便被迫令原封咽下,罪更难受。稍有难色,便遭踢打。只得勉强屏着气息,将鹿抱起飞跑,离开妖徒稍远,方敢换气呕吐。众妖徒原意看他窘状打趣,非等萧玉疲于奔命,将最臭秽的几只背走,或是不等背完先动食欲,方始行法将余鹿移去清洁地方,再命萧玉生擒活鹿受用。
萧玉被陷以来,共随出猎三次。因不愿看那鹿死前之惨,日后还要饱受臭秽,假装鹿自失足,用山石撞死再行带走。撞时,二女恰也寻路走来,稍缓一会儿,便可遇到。偏巧众妖童业已尽兴,只等公鹿擒到,再生割一条鹿脊,便取鹿肾回去,忙着回山,怪叫催促。萧玉饱受荼毒之余,闻呼心胆皆裂,慌不迭抱起就往林中飞跑,竟未回顾。等被妖徒一鞭打倒,转过脸来,才看见二女已与妖徒对面,知无幸免,当时一急,几乎晕死。后听众妖徒商量,藏起二女,以供淫乐,越发惶急痛恨。一想妖道洞中并无女子,便是沈腾也说妖道以前惧内,有一妖妻已于数年前为人所杀,并不曾说他如何淫恶。每日修炼又是极勤,想必无心女色。
明知以暴易暴并非善策,一则二女贞烈,拒奸不得,不死也必自尽;二则缓过此关,或许还可见面,告以底细,商量应付。比较轻重,终觉彼胜于此。萧玉为兽之后,妖道林瑞照例传他妖符,以备擒制人兽蛇蟒之用。此外还防遇见强敌,抵敌不住;或是有甚不测之事,和力所不及的新奇物事发现,道远难于驰回告急。又给了一面妖法祭炼过的灵应牌,藏在胸前全身惟一可以开合的皮夹层以内。用时取出,按照上述各节如法摇晃,妖道即知就里。便照所报情由,分别轻重缓急,或是自行,或命门下驰往。萧玉因知众妖徒平日同恶相庇,蒙蔽师长,假如妖道不能亲来,如换一妖徒到此,自己人未救成,先须死活几次。为缓二女一时之急,也就豁出受罪,乘三妖徒目注前面,暗将妖牌取出,竟照十分危急的信号摇动。
林瑞刚巧祭炼完毕,见了兽奴告急信号,以为三妖徒同在一起,却令兽奴摇动妖牌告急,必定是妖徒遇敌,已全失陷;兽奴因是野兽,未被敌人窥破,故得乘便告急。慌不迭率了申武一同赶来。惟恐敌人是自己克星,除将所有法宝全带身上,还不敢遽然露面,先用太阴潜形之法将身隐去,准备看准敌势强弱,再行现身。到后一看,竟是妖徒想背自己奸藏少女,不由大怒,也没细加查考,便将在场男女诸人同摄回去。林瑞自知法规严苛,残酷寡恩,惟恐门徒心生背叛,恨人背他行事,最奖励人告发同门罪状。无如妖徒各有私弊,不到万分遮掩不住,谁也不敢举发,可是一被举发,也就极少生理。到了那时,总是众口一词,给那受刑人罪上加罪。更由两个在旁行刑的爱徒挑剔禁阻,不许诉苦,以免彼此攻讦,弄得不好,连自己也被牵连在内。平日多是互相关护,只管互相疑忌,人各一心,谁也不敢向妖道去进谗发难,惹出乱子大家遭殃。林瑞为此,常怪门徒结党蒙蔽。
想不到来没多天的兽奴竟有这等胆子,遇事立即举发,还自喜欢。回洞颇奖许了几句,特为免去五日劳役,赏以美食,令自回穴歇息。哪识萧玉别有深心。此举更大犯众妖徒之忌,只当时没敢发作罢了。萧玉知三妖徒今日罪孽不小,虽稍泄忿,但是二女也被摄回,不知如何处置。回穴以后,心如悬旌,又不敢在外偷听,只有愁急,呼天哭祷。待了好些时,忽见妖徒甘象将瑶仙好好送来,虽示意自己恐吓,身上衣服未破,知未受过刑辱,大出意外,心中略宽。妖徒去后,方欲详谈,便听后洞呼声,赶去一问,妖人竟看上二女。绛雪贞烈不从,已经饱受毒刑,现时刚好。令各穴兽奴送过酒食之后,始而故作吞噬,加以恐吓,看二女神色行事,再吐人言,软硬齐施,逼劝服顺。才知祸犹未已,心急如焚,战兢兢领命出来。甘熊、甘象又拦伏路上,怪他大胆告发,说日内还给他一个厉害,随手每人打了两鞭,算是通知。总算妖人正在发怒,二甘当日虽不随同行法,奉命门外守候,妖人遣走兽奴,便须登坛行法,不敢离开,没有追打。