刘玉芬昏昏沉沉中，好像把事情想清楚了。安中华这个男人不值得留恋。我现在不是破抹布，也不是一块臭肉，我还香着呢，我还嫩着哪！我要重新找个男人！你想给我开会我也不给你开了，你开了上万次的会还是老一套。生不下孩子肯定是你的种有问题，我会找个男人生孩子给你看的，我不相信会没人要我。我看出来了，你其实现在也想要我，你傍晚狼嚎一样跑出门去一夜不归，是你害怕我的白嫩的身子，是怕忍不住要我动摇你的离婚决心，你个没良心的，从今晚起你做梦去吧再也别想碰碰我的身子了！
第二天一大早，天柱知道了这件事，他把安中华找来，一脚踹倒在地，指住他说安中华你还是个人吗？你离婚不离婚我不管，那是你们两口子的事，可是玉芬磕破头血流一地，你撒腿走了，让她哭了一夜，你还是个人吗？安中华自知理亏，爬起来说我带玉芬去医院还不行吗？天柱说你当然要带她去医院快去啊！
安中华找一辆自行车，要带刘玉芬去医院包扎。可是刘玉芬不去，说你别假装好人了，我死不了，要死昨天夜里早就死了。当时很多草儿洼的民工都围在门口看热闹，七嘴八舌骂安中华不是东西。方全林也在，但方全林没有吭声。他觉得在这个地方，不需要他再说什么了，天柱那一脚踹得真好，这小子欠揍。
后来还是文秀用温水帮刘玉芬洗净了头发上的血迹，又从家里拿来药水纱布，为她做了包扎。伤口流血很多，因为是在头上，其实伤口并不太大。文秀让玉芬躺在床上别动，安慰说躺躺就好了。玉芬抓住文秀的手就哭了，说文秀嫂子我要回家。文秀说别哭别哭，明天村长就回草儿洼，我和你一块走，我也回家，这些男人全疯了。
第二天，村长方全林带上文秀和刘玉芬离开了木城。临走时．刘玉芬给安中华说，你也快回草儿洼吧，咱们办离婚手续，我不耽误你了。安中华哭了，说玉芬我对不起你。刘玉芬说拉倒吧，你这样的男人不值得我再费心思。你快回来啊，我在草儿洼等你。说着跟方全林、文秀上了天柱的吉普车离开苏子村，开往木城方向去了。安中华站在原地呆了很久。他知道他终于可以解脱了，可心里却充满了愧疚。
后来还是飞毛拉他走了，说安中华还愣着干啥？假模假样的，赶快上工地吧，大伙都走了！从明儿起，你可以在木城物色对象了，要不要我给你介绍一个？我认识的女孩子多了，大奶子大屁股的都有，一看就是生孩子的好料。安中华挣开他的手，说飞毛你胡扯什么，我这会儿心里很乱，你别惹我发火。飞毛笑道发火？你以为我是刘玉芬啊，你也就是能欺负欺负女人。安中华面子有些下不来，就推了飞毛一把，说刘玉芬是我老婆你管不着！飞毛没有还手，说安中华你别动手啊，你打不过我的。你说刘玉芬是你老婆，这话你还好意思说，离了婚就不知是谁的老婆了，我看说不定会成为村长的老婆。村长打光棍二十多年了，他有儿子，不在乎刘玉芬会不会生孩子。刘玉芬又年轻又漂亮，白白净净的，村长搂到怀里还不快活死？安中华你亏大了，安中华你是个傻蛋，你没看到村长走的时候笑眯眯的吗？
安中华被飞毛说得一愣一愣的，一瞬间觉得脑袋要爆炸一样，一拳打向飞毛的胸口。可是一拳像打在树桩上，飞毛几乎没有晃动。飞毛说安中华你已经两次动手了，我知道你是既难过又恼火，想发泄就发泄吧，我今天绝不还手，来吧来吧！
可是安中华没有再动手。他知道飞毛嘴臭，自己说不过他。飞毛还练过武功，打也打不过他。安中华大踏步前头走了，像喝醉了酒。
飞毛大声说，安中华你节哀——！
天柱送走方全林，多少松了一口气。因为他最近很忙，如果方全林不走，不陪他不好，毕竟他是村长，又是来看望大伙的，但老陪着又没工夫。这下好了，方全林不仅走了，还把文秀带走了，这让他少了一些分心事。还有那个刘玉芬，天柱虽说同情她，但闹下去也不是办法，不仅影响了安中华的情绪，还让其他民工骚动不安。安中华经常不回家睡觉，刘玉芬一个人在家，时常有民工夜间骚扰，指望占点小便宜，反正是安中华不要的女人了。刘玉芬经常被吓得尖叫，天明就来告状，哭哭啼啼的，弄得天柱也是心烦意乱。
天柱从火车站回来，开车直奔园林局。天云和文学正等在那里，说论证会已经开始了。天柱说快进去呀！天云说哥，咱们一定要参加吗？天柱说为什么不参加？邀请咱们参加的，走，进去！
天柱三个人进去时，论证会刚开始。主持人就是园林局长老周，老周看他们进来，忙招呼天柱坐前头。原来靠桌子还有天柱的座位牌，上头写着柴天柱的名字。天云和文学就坐在后排了。后排还坐了许多市民，也是邀请来的。这是一个关于木城子午路树木更新的论证会。子午路是木城主干道，道两旁的树木原是悬铃木，又叫法桐，本来也是很好的行道树，长得也茂盛，树龄都在六十年以上，枝叶把路面都盖上了，两旁都成了林荫道，大夏天骑车子走路都不需遮阳伞，市民都很喜欢。但三年前木城遇到百年罕见的雨季，连续五十天下雨，每天不是大雨，就是中雨，整个木城都泡在水里，下水道完全被堵塞了。结果平房泡倒几千间，楼房泡倒几十座，还砸死砸伤几百人。据老年人回忆，子午干道是当年填上一条废河修造的，所以特别宽阔。但地基不实，马路逐年下沉，这条子午路地势很低，那年水淹木城的时候，整条子午路又成了一条河。
路两旁的悬铃木泡倒一批，泡死一批，剩余的也是枯萎干巴半死不活的样子。于是市园林局打算把子午路上残存的悬铃木全部刨掉，换上另一种树木香樟树。没想到消息一传出，在木城引起轩然大波。许多市民强烈反对，说大家已经习惯了悬铃木，大家都很怀念子午路上绿荫如盖的景观，要换也只能栽上新的悬铃木，不能栽别的树。这事经新闻单位一炒作，一下子变成一件大事，全木城的人都关心起来。但也有很多人主张，既然原先的悬铃木毁了，就不要再栽种悬铃木了，理由是这种树怕水泡，万一再有那么大的雨水，换上悬铃木还会泡死何必呢？有人说看悬铃木几十年了，再好的东西也会产生审美疲劳，换上一种行道树会有新鲜感，应当接受新东西，园林局的规划没错。更有人说，悬铃木不泡死也早该换了，这树烦得很，春天开花的时候，风一吹满城都是花絮，弄得一城人都咳嗽，半城人皮肤过敏，三分之一的人得鼻炎，四分之一的人肺感染，早就该换了！另一个人说放屁！那些病是城市污染造成的，和悬铃木何干？
这些观点言论，通过报纸、电视台发表出来，子午路就成了万众瞩目的焦点。参与媒体争论的有专家、学者、机关干部、学生、市民、文化人、马路环卫工人，参与面极广泛。正面意见，反面意见，五花八门的意见都有。文学也写文章发表了意见。文学叫冉文学，在草儿洼时就喜欢舞文弄墨，一心想当诗人，但投稿无数，一篇也没发表过。后来跟天柱出来打工，和天云一直跟着天柱东奔西跑。天柱承包绿化队后，就一直让他负责文秘，有时也给报纸投投稿，基本上是报道木城绿化队的成绩。这后一件事是冉文学自己要干的，他对天柱说，咱不能光闷头干活，得把成绩宣传出去，这对咱们巩固在木城的地位有用。天柱笑道，文学你挺会来事啊，到底是文化人。文学就干得更欢实，报纸上不断见些豆腐块大的小文章，他已经很满意了。关于子午路行道树的争议开始后，文学也连写了几篇文章，当然是支持园林局的意见。这个观点和天柱商量过，绿化队属园林局管，当然要支持园林局，何况园林局的意见有道理。
这场争议引起市政府的高度重视，责成园林局牵头，邀请有关专家和市民代表开论证会，尽快统一思想，不要因为一条马路的行道树引起城市混乱。
市政府的担心并非多余。
这些天随着争议的扩展，经常有很多市民跑到子午路上，特别晚上下班后，一拨一拨的人来到子午路打探消息，看看进展。有人声言要保卫悬铃木，大喊大叫，情绪十分激动。那天晚上，还有一个醉汉拎把菜刀来，说谁敢刨走子午路上的悬铃木，就和谁拼命，引得许多人围观，有人还大声喝彩，幸亏派出所民警赶来，才没出事。但这样一闹腾，来看热闹的人更多了，在四十多里的子午路上，一天到晚络绎不绝。自然还是晚上最多，有人估计，足有十几万人。整座木城都在莫名的亢奋中，好像这件事关乎每个人的身家性命。
于是争论从报纸电视扩展到子午路上。这个争议规模就大多了。只要去子午路，人人都有机会发表意见。一到夜晚，子午路上这里一堆，那里一群，少则三五人，多则几十个上百个，既有平静的争议，也有激烈的争吵，还有的动起手来。争论的内容当然是关于悬铃木的生与死，这是个问题。
但后来争论的话题似乎又扩大了。
居然有夫妻感情、邻里纠纷、上下级矛盾、同事不和、街头团伙纷争，五花八门的话题都有，天知道这些人怎么碰到一起的。好像满城人积攒了太多的矛盾，压抑了太多的痛苦和愤懑，都到这里借题发挥来了。可怜的悬铃木也许并没有那么重要，它其实只是一个由头。
有一对中年夫妻是这样吵起来的：
男人说乖乖，子午路这么多人啊？
女人说大家都关心悬铃木呗。
男人说刨掉这些悬铃木怪可惜的。
女人说原先多好啊，两旁的树枝树叶都连起来了，骑车行路不见太阳，到处都是阴凉。
男人说当初我就是在这条林荫道上认识你的。
女人说还说呢，那时你脸皮真厚，每天骑个车子跟踪我，有时候还骑到我前头，有意拦住我的去路。
男人说，那不叫脸皮厚，那叫爱你。
女人说，就是脸皮厚，人家本来都谈好对象了，硬叫你抢过来了。
男人说，那家伙小白脸，根本不适合你。
女人说，人家小白脸现在都混到处长级了，你是啥级啊？
男人说我啥级也不是，我就是下岗工人，怎么啦？瞧不上我啦？
女人说不是瞧不上你，可你也没理由瞧不上人家。
男人说我就瞧不上他，当初被我一拳头打出两丈远，吓得爬起来跑了，根本不敢和我过招。
女人说你也就是匹夫之勇，你咋不和人家比文化？人家现在出国连翻译都不用带。
男人说你咋知道这么清楚，是不是一直和他还有联系？
女人说你胡扯什么，我是听人说的。
男人说不对吧，我敢肯定你见过他。
女人说见过就见过，都住在一个城市，二十多年了，还能碰不上一次？
男人说你们碰上面都说些什么？
女人说我们根本就没说话。
男人说没说话怎么知道他出国不带翻译？
女人说就是闲聊了几句，你吃什么醋？
男人说，看看，还是说话了吧？我不是吃醋，你不该瞒着我，看你挤牙膏似的，好像做了见不得人的事。
女人说你才做过见不得人的事！
男人说我没做过见不得人的事，全都光明正大。
女人说也好意思，那年你在公共汽车上摸人家女大学生的乳房，让人当场捉住，也算光明正大？
男人说那也是光明正大！不是喝醉了酒嘛，我以为凸出一块，是个抓手，也怪那个女学生胸脯挺得太高。
女人说还有一回在电影院摸人家女人的大腿呢？
男人说那是看电影太专心了，挠痒挠错了地方。
女人说真不要脸！
男人说哎你怎么走了，你去哪里？
这是一对夫妻，不欢而散。
还有一对老头。
一个老头看见另一个老头，似曾相识，就凑上去看。
另一个老头说，喂！这位老哥，你看什么呢？
前一老头疑疑惑惑的样子，说你是麻七？
