“为什么要编辑杂志？”对于这个问题，长期在赫斯特杂志社担任女性杂志总编辑的约翰·麦克卡特的回答是，编辑制作杂志有各种目的，但其中最大的目的就是获取利润。
杂志出版是产生利润的行业。如何编辑制作可以获取利润的杂志？杂志一旦产生利润，就能够生存并延续下去。对美国杂志经营的“关键词”——获取利润，有必要加以具体说明。一言以蔽之，在美国，杂志要获取利润，必须抓住三大要素。
三大要素一是记事文章，即经过编辑的杂志内容。二是销售册数，即通过编辑文章抓住读者。当然，也不是说杂志的印数越多越好，而是说在杂志经营中的适量册数。三是广告收入，即杂志出版经营是依靠广告收入和杂志销售的。一般而言，销售收入越多，从广告客户那里获取的广告就越多。
采写、编辑吸引读者的记事文章
美国的杂志已有250多年的历史。在杂志诞生的初期，政治家们出于发表自己主张、政见的需要，纷纷出版杂志。当时，不大考虑杂志的出版经营，发行册数少，发行期数也不多，往往是发行几期就停刊了。之后，为了使杂志连续办下去，为了向更多的读者发行，杂志界意识到杂志必须拥有“目标读者”，开始“制作吸引读者的杂志”，“杂志要代表读者发表意见”。这样，紧跟时代的发展、社会的进步，无论是地方的，还是全国的，只要是新观点、新思维，都会陆续刊登在最新出版的杂志上。比如对奴隶解放运动、妇女争取参政权运动以及环境保护问题等，杂志都起到了发表社会性意见（为民喉舌）的作用。
美国第一任总统乔治·华盛顿为了提高美国国民的统一意识，更广泛地传播知识，他对作为媒体之一的杂志寄予了厚望。为此，美国政府出台了向全国各地邮发杂志降低邮费的优惠政策。由此而来，新观点、新思维通过杂志在美国全境广泛传播开去。杂志的读者遍及全国，读者的数量迅速增加。杂志在全国发行，促进读者阅读杂志的兴趣更高、所关心的问题和事情更多。为了顺应更多读者的需求，“制作吸引读者的杂志”就显得十分必要。杂志不仅在内容方面，而且在种类方面；不仅在数量方面，而且在质量方面，都发生着巨大变化。
美国的杂志在成长过程中，形成了综合类杂志、区域类杂志（地方杂志）和女性类杂志三大种类。按照读者的需求，综合类杂志逐渐分化，演变出艺术类、文学类、文化类、杂谈类、科学类、财经类、新闻类等杂志。女性类杂志分化，演变出家庭实用杂志、时尚杂志、职业妇女杂志、育儿杂志、新娘杂志、13—19岁的青少年杂志等。美国在线—时代华纳公司是与美国在线合并的公司，有着庞大的数据库。美国在线吸引的定期购读的读者接近50万人，订阅率达到90%，成为美国在线—时代华纳公司巨大的无形资产。该公司运用数据库十分灵活，比如以百分点处理和分析每个读者的细微信息，随时更新内容。在改变内容的同时，根据数据的不同，再制作编辑新的杂志。该公司负责人说：“只有根据消费者的爱好经常变化，才能生存下去。”总之，美国在线一时代华纳公司采写、编辑各种内容的记事文章，千方百计地吸引读者。近些年来，关爱独身生活者的杂志也在美国“粉墨登场”。另外，杂志根据地域读者的不同，还出版地域版，比如以妇女为对象的女性版、以青少年为对象的中小学生版。为了吸引更多的读者，对每一期杂志的内容都要下很大的工夫。纵览行业杂志《广告周刊》（AdWeek）选出的2000年度“全美十佳杂志”，其独特的主题和内容引人注目。例如：
1.有趣的话题（名人聊天）
2.个性化的内容（顺应每个读者的需求）
3.新奇的内容（率先把握社会及环境的变化）
4.提供有效的服务（让读者觉得有这一本杂志就足够了）
5.让人感动、催人泪下的内容（这是永恒的主题）
6.有参与性（与读者的双向交流）
7.及时的报道（这是理所当然的）
8.深度调查（围绕当日的主题，叙述与分析有事实、有数据、有理论）
在美国的书店销售杂志还要讲究“4秒钟规则”。也就是说，读者一旦看了杂志的封面，4秒钟之内就要决定是否购买。因此，为了使杂志封面“抢眼”，在设计、颜色以及开本上，都要下很大的工夫。例如，很有人气的男性杂志《马克西姆》，封面采用了女性写真和特集的主题文字，在4秒钟之内征服了男士们。抓住能够按定价购买杂志的读者（那些在书店等零售柜台购买杂志的读者），是非常重要的，这样可以获取更多的利润。
杂志销售册数要适量
如果销售册数越多，销售金额就越多，那么，大批量的册数是不是就成为杂志出版经营的关键因素呢？
1909年收购了Walk的孔狄·内史塔说，Walk杂志的出版经营，“不需要大批量的册数，需要的是有品质的册数”。该杂志的发展方针是，不急于增加册数，而是让该杂志的理念逐渐向读者渗透，作为最合适的“渗透”的物质条件就是印刷10万册，然后在此基础上慢慢增加。
在杂志出版经营中，收入主要有杂志销售收入和广告收入，而支出就是各种各样的费用。如果杂志出版经营状况良好，那么收入减去支出后的利润率至少应为10%。据美国有关媒体咨询机构调查统计，1998年度出版经营状况良好的150种杂志的税前利润率，平均为10%。在杂志的收入部分，定期购读（订阅）收入占42%，零星购读（零售）收入占12%，广告收入占46%。在杂志的支出部分，定期购读推销费用占30%，印刷和流通成本占32%，编辑和制作费用占9%，广告和市场营销费用占9%，营业管理费用占3%，定期购读服务费用占2%，其他占5%，总计为90%。在杂志的支出中，印刷和流通成本所占比率最高，占32%。所以，这个部分的支出越多，杂志出版经营的状况就越严峻。正如孔狄·内史塔所言，适量的册数、“有品质的册数”是杂志出版经营的要点之一。在美国的杂志中，也有盲目增加印刷册数最后导致停刊的例子。1950年以后，美国一般家庭的电视普及率超过了80%。对此，大型画报杂志《生活》和《姿态》采取了与电视相抗衡的策略——加大印数，扩大发行量。为了大批量销售杂志，不管亏损与否，把定期购读价格大打折扣。尽管印刷和流通成本增加，如果广告收入随之增加也不会有什么问题。然而，“通过便宜价格购买杂志的读者，不能说是真正的读者”。慢慢地，厌倦记事文章的读者离开杂志，广告客户也敬而远之，《生活》和《姿态》最终不得不宣布停刊。
抓住了真正的读者，就抓住了适量的册数。为了抓住适量的册数，杂志就必须拼命努力。
