日本每年有近千家书店倒闭，足见书店行业竞争之激烈。从1997年至2008年，仅记录在案的倒闭的中小书店就超过1.2万家。
据日本书店商业组合联合会对书店实际状况的调查，制约书店发展的最大问题就是利润太少。一直以来，书店的平均利润为22%，使书店的正常经营难以为继。每年都在上演着从几家书店到几十家书店，从几十家书店到几百家书店，从几百家书店到上千家书店转行、关张和倒闭的悲剧。
另一方面，书店实行的委托销售制，又使退货率居高不下，近几年高的时候经常达到40%。由于退货率高，图书批发公司的仓库里不断出现图书退货形成的“讲谈社之山”、“小学馆之山”、“集英社之山”、“角川书店之山”……出版社每年也在上演转行、关张和倒闭的悲剧。日本出版行业杂志《出版新闻》每年修订出版一次的《日本出版社名录》，在2000—2001年前后还收录出版社5000家以上，而在2008—2009年，仅收录出版社4200家左右。
所以，增加利润、降低退货率成了当今日本出版界的最大课题。修改委托销售制、推行责任销售制的呼声此起彼伏。作为尝试，小学馆在2007年11月凭借责任销售制发行新版《家庭医学大辞典》，为书店设定的利润为35%。如果书店有退货，就给予一定的处罚。与此同时，该书也走委托销售制的渠道，这样就构成了可供书店选择的销售体系。截至2008年底，小学馆收到来自书店的按责任销售制操作的6万册订单。2009年以来，小学馆又收到来自书店的按责任销售制操作的3万册订单。前后相加共9万册。小学馆按照订单如数发货。由于书店主动积极展开营销，新版《家庭医学大辞典》卖得很好。从读者争相购买的情形来看，全然没有全球金融危机、日本经济恐慌的影子。
小学馆本次尝试使用的RFID（IC磁条），值得关注。凭借RFID，具有识别、处理条件各异的同一商品的功能。关于RFID，出版行业一直在进行实证实验，小学馆的尝试应当属于其中的一部分。作为小学馆长期畅销商品的《家庭医学大辞典》，被选为责任销售制的商品，这也许是划时代的。
总之，小学馆的这次尝试如果成功，责任销售制就可能在今后扩展开去。日本出版行业期待有第二本书、第三本书成为“责任销售制的商品”，因为出版流通领域需要这样大胆的尝试。
“哈利·波特”凭借责任销售制发行2300万册
日本出版行业的责任销售制比较接近买断制。只有4个人的静山社在发行“哈利·波特”时，从第1卷起就实行责任销售制，无论是大书店还是中小书店，都是一手交钱一手交货。2000—2009年，7卷本“哈利·波特”陆续出版，总发行册数已经超过2300万册，平均每卷发行330多万册。7卷本的销售总收入约700亿日元，静山社赚取其中的350亿日元（约合24.5亿人民币）。
然而，日本出版界却固执地认为，“哈利·波特”超级畅销是因为内容符合日本读者的兴趣，与实行什么形式的销售制没有关系。即便实行责任销售制，在日本出版行业也不具有普遍意义。
（古隆中编译）
