埃登霍先去勃朗德上校府上道谢，再兴奋地去找罗茜。到了巴特利特大楼，他真是高兴极了，詹尼司太太第二天来道喜时，罗茜对她说，她生平还从未见过他如此兴高采烈。罗茜也非常高兴，她同詹尼司太太一起，由衷地期望他们能在米迦勒节之前相聚于德拉福牧师公馆。同时，听到埃登霍称赞艾利洛，她也称赞起她对他们两人的友情，总之，激动不已，还说她对他们恩重如山。她公开宣称，不管以后坦斯沃特小姐如何帮助他们，她都不会感到惊讶，因为她为她看得起的人办事，总是有求必应。至于勃朗德上校，她不仅将之尊为圣人，还迫切希望在俗世中把他当作圣人对待。她渴望他向教区缴纳的什一税[2]能提高到最大限度。她还打定主意，到了德拉福，她要充分利用他的仆人、马车、奶牛和家禽。
自从坦斯沃特走访伯克利街，已有一个礼拜有余。从那以后大家除了口头上询问过一次后，再也没有理会他妻子的病情，所以艾利洛认为有必要去探视一番。然而，如此行事不仅违背她自己的心愿，而且也无人愿意陪同前往。梅莉爱自己不去还阻止她去。詹尼司太太尽管允许艾利洛随时可以使用她的马车，可是她非常讨厌坦斯沃特夫人。虽然很想看看她的丑态，并为埃登霍打抱不平，却怎么都不想再去见她。结果，艾利洛不得不独自去拜访，而且还冒着同嫂子单独会面的危险。对于这个女人，其他两位女士都不像她那米迦勒节：宗教节日，每年九月二十九日，也是英国传统上四大结账日之一，履行合约、雇用人员等多于此日进行。
[2]什一税：指当时人们需要向教会缴纳农作物、牲畜等作为赋税，因为税率大约为收成的十分之一，故名什一税。
样厌恶之极。
马车驶到屋前，仆人说坦斯沃特夫人不在家。但没等马车离开，她的丈夫正好走了出来。
他表示见到艾利洛极为高兴，并说他正想去伯克利街拜访，还说弗妮会很高兴见到她，邀请她快进屋去。他们步入客厅，里面没有人。
“我想弗妮在她的房间里，”雅亨说，“我这就去叫她，我想她一定很想见你--一定是的。尤其是现在，不会有什么--不过，我们向来最喜欢你和梅莉爱。梅莉爱怎么了？”
艾利洛尽量给妹妹找了个借口。“只见到你也很好，”雅亨回答说，“正好有事要问你。勃朗德上校的那个牧师职位是否属实？他真的赠给了埃登霍？我是昨天偶然听说的，正想去你那里问个明白。”
“确实如此。勃朗德上校将德拉福的牧师职位送给了埃登霍。”“真的。哦！这真令人吃惊啊！他们无亲无故，又没有什么交往！再加上牧师的薪俸又如此之高！给他多少钱？”“一年大约二百镑。”
“很好嘛--至于给继任牧师的俸禄--如若在前任牧师年老多病，牧师职位即将空缺之时推举，那他说不定能得到一千四百镑呢。但他为何没在老牧师去世前就把这件事情处理妥当？现在嘛，确实为时过晚了，而且难办了，可是勃朗德上校极为聪明啊！我感到奇怪，在这样的小事情上，他竟然如此不谨慎！不过我相信，几乎每个人都不是一成不变的。经过考虑，我认为事实可能如此，埃登霍不过是暂时担任此职，等真正把圣职买走之人长大成人，再正式交给他。是的，是的，一定如此，请相信我好啦。”
可是，艾利洛当即予以反驳。她说她受勃朗德上校的委托，负责向埃登霍转告这项提议，所以清楚这件事的缘由。她哥哥见她这样说，只好作罢。
他听了她的话以后嚷道：“上校为什么要这么做呢？”“很简单，他想帮助弗朗司先生。”
“好啦，好啦，不管勃朗德上校这样做的原因了，埃登霍真是幸运极了！不过，你别再提及此事。我已经向她透露过这事，她也能忍受，但她不喜欢听到议论。”
艾利洛心里想说，她觉得弗妮如果听说她弟弟发了财，倒真的会泰然处之，因为如此一来，她和她孩子也就发财了。
“现在，”雅亨随后说，声音压得很低，以便显得很严肃，“弗朗司太太还不知道这事，我想最好不要告诉她，能瞒多久瞒多久。他们一结婚，她就全知道了。”“可是为什么非要这么做呢？本来，谁也不觉得弗朗司太太会对她儿子的富有感到满意，因为那根本不可能。鉴于她近来的表现，为什么还要期望她会有什么感情呢？她已与她儿子断绝了关系，抛弃了他。的确，她如此行事，你就无法设想她会关心埃登霍。她不可能对埃登霍遇到的任何事情产生兴趣的。她不是个精神脆弱的人，连孩子的安适都不顾了，怎么还会感到做母亲的不安！”
“啊！艾利洛，”雅亨说，“你说得很有道理，但那是建立在不懂人类天性的基础上。等到埃登霍举行婚礼之时，我保证他母亲会再次接纳他的。所以，有关此事的所有情况，都得尽量瞒着她。弗朗司太太心里一定还想着埃登霍是她的儿子。”
“你的话我不明白。我倒是觉得，她早把这件事忘得一干二净了。”“你完全冤枉了她。弗朗司太太是世界上最慈爱的母亲。”艾利洛一言不发。“我们正在考虑，”坦斯沃特先生停了停，然后说，“让罗伯特娶莫顿小姐。”艾利洛听到她哥哥那郑重其事的口气，不禁微微一笑，镇静地答道：“我想，这位小姐已别无选择了。”“别无选择！你这是什么意思？”
“如你所说，莫顿小姐无论嫁给埃登霍抑或罗伯特，没什么区别，我就是这个意思。”
“当然是毫无区别，因为罗伯特实际要被当作长子了。至于说到其他方面，他们都很讨人喜欢，我不知道谁更好。”
艾利洛沉默不语，雅亨也沉默了片刻，最后说道：“亲爱的妹妹，”他紧紧地握住她的手，轻声地说道，“我可以告诉你一件事，而且我也很想告诉你，因为我知道你会高兴的。我有充分理由认为--的确，这消息可靠，不然我就不会再重复了，要不然，就什么也不该说--不过其来源极可靠--我倒并非直接听见弗朗司太太亲口说过，但是她女儿听到了，她又转告给我。总而言之，有如此一门亲事--你明白我的意思，无论怎样，会更合弗朗司太太的心意，也不会像这门亲事那样给她带来如此多的烦恼，我很高兴地听说弗朗司太太如此考虑问题。你知道，这对大家都极为可喜。‘两害相权取其轻，’她说，‘这本来难以比较的，我现在只能弃轻取重。’然而，那事是完全不可能的--想都别想。至于说到感情，你知道--那绝不可能--已经过去了。但是，我还是要告诉你，我知道这一定会让你感到高兴。亲爱的艾利洛，你不必懊悔。你无疑是挺幸运的--通盘考虑一下，几乎同样理想，也许更加理想。勃朗德上校最近和你在一起过吗？”
艾利洛听闻此言，立刻脑袋发涨。因此，见到弗朗司先生进来，她倒很高兴，如此一来她就不用回答她哥哥，也不用听他胡说八道了。大家闲聊一通，雅亨想起还没通知弗尼，便走出房去找她，留下艾利洛加深对罗伯特的了解。此人举止轻浮，行为乖张，想不到只是因为生活放荡，便得到了他母亲的极度宠爱和厚待。而他哥哥却由于为人正直，被驱逐出门。这更加深了她对他的头脑和心地的反感。他们待了一会儿，罗伯特就谈起了埃登霍，他也听说了那个牧师职位，便询问起来。艾利洛就像对她哥哥那样把事情细说了一遍。罗伯特的反应不同于她哥哥，但却和雅亨的反应一样滑稽。他放声大笑，一想到埃登霍要成为牧师，住在一幢小小的牧师公馆里，就叫他高兴。再加上想到埃登霍穿着白色法衣念祈祷文，发布雅亨·史密斯和梅莉·布朗就要结婚的公告，就越让他乐不可支。
艾利洛一面一言不发、安静地等着他停止如此愚蠢的举动，一面又情不自禁盯着他，目光里流露出极为蔑视的神气。然而，这股神气表现得恰到好处，既发泄了她的愤懑，又叫对方没有察觉。罗伯特收敛了笑容，倒不是由于她的谴责，而是他自觉没趣。
“我们可以把这当作玩笑，”他终于不笑了，说道。其实，哪有那么好乐的，他只不过是表现一下罢了。“不过，说句真心话，这是一件很严肃的事情。可怜的埃登霍，他就这样被毁了！我感到极为惋惜，因为我知道他心地善良，心肠比谁都好。坦斯沃特小姐，你不能凭着你们的泛泛之交，就对他妄下结论。可怜的埃登霍！他的言谈举止并不怎样。不过你也知道，我们大家生下来就不相同--言谈举止也不一致。可怜的家伙！你如果见他和一伙陌生人在一起，那就别提了！不过，说句良心话，我认为他有一副好心肠，比任何人都好。说实在的，听闻此事，我从未如此震惊过，我几乎不敢相信。我母亲第一个把此事告诉了我，我觉得她是想求我采取果断行动，于是我马上对她说：‘亲爱的母亲，我不知道你在这个关头做什么打算，但是就我而言，我要说，要是埃登霍真的娶了这个年轻女人，那我再也不想见他。’这就是我当时所说的。的确，我实在太吃惊了！可怜的埃登霍！他就如此把自己葬送了！永远把自己孤立于上流社会之外！但是，正如我向我母亲说的，我倒认为这很自然。从他所受的教育方式进行分析，他会做出这种事是必然的。我可怜的母亲几乎快发疯了。”
“你见过那位小姐吗？”
“见过一次，她在这里待过。我偶然仔细打量过她，只不过是个扭捏的乡下姑娘，既不丰润，也不漂亮，我记得很清楚，可她却把可怜的埃登霍迷住了。我母亲把事情告诉我，我立刻准备要亲自和他谈谈，希望他放弃这门婚事。但是我发现已经来不及了。因为不幸的是，一开始我不在家，直到关系破裂之后，我才知道这件事，而那时候我已经无法干预了。我如果早些得知的话，说不定可以想出办法来的。我会极力劝说埃登霍的。‘我的好伙计，’我会说，‘考虑一下这值不值得。这桩婚事很不体面，遭到了你一家人的反对。’总之一句话，我认为当时可以办得到。可如今太晚了。你知道，他肯定要挨饿，这是必然的，绝对要挨饿。”
罗伯特侃侃而谈时，坦斯沃特夫人走了进来，打断了话题。不过，尽管她从不同外人谈论这件事，可艾利洛依然发现了这件事带给她的影响，她刚进来时，稍显慌乱，后来又试图对艾利洛亲切热诚些。当她知道艾利洛和她妹妹不久就要离开城里时，她还表示关切，好像她很喜欢她们。她说着话，陪她一起进来的丈夫则在一旁倾听，仿佛他能把一切辨别得一清二楚。
