除了韩信。好计！他微微颔首，一把火就烧掉了项羽的戒心，也烧掉了楚军追击的可能，这下汉王安全了。队伍在一块略为平坦的地方扎营休息。一名校尉带韩信去见汉王。
汉王正坐在一棵大树下与他的丞相兼同乡老友萧何说话：“老萧，我越想越不对头。你说这张良会不会是在耍我？什么‘消除项羽的戒心’！这摆明了是自绝后路，哼！我看他八成是见我落势了，就把我往汉中一扔，跑回他的韩王那儿去了。”
韩信心里发笑。萧何道：“大王，别胡思乱想，子房不是这样的人。烧栈道确实是利大于弊。烧了栈道，我们将来也许是麻烦点。可要不烧，现在就会有麻烦。栈道可以让我们打出去，也可以让项羽攻进来啊！以我们目前的实力，能挡得住项羽一击吗？”
汉王道：“可那栈道你也看了，修复起来绝不是一天两天的事。等到人马备足栈修复，打回三秦夺取天下，该是哪年哪月的事了？老子今年可……”萧何咳嗽一声，道：“大王。”汉王道：“瞧你那臭讲究！好，好，寡人今年可五十多岁了，难道叫寡人打一辈子江山，做一天天子？”萧何道：“大王不要想得那么悲观嘛，只要子房先生找到的大将之才一到，一切就好办了。”
汉王嘀咕着道：“大将之才，大将之才，他自己不也有这份才吗？还找什么找？哼！我看他就是想开溜，找什么借口。”
萧何笑道：“大王，你讲讲理吧！他那张脸和女人一样，体质又不好，连马都不能多骑，能带兵打仗吗？”
汉王用马鞭拨弄着地上一只甲虫，嘟嘟囔囔地道：“孙膑还是瘸子呢，不一样能当主帅？”
萧何道：“孙膑是副帅，主帅是田忌。就是因为他腿不好，才只能在幕后出出主意的。”见汉王还有点不甘心的样子，怕他再胡搅蛮缠下去，就笑笑站起来，到一边指挥扎营的事去了。
校尉乘机拉着韩信上前：“禀报大王，这个人是从楚军那儿投奔来的。”汉王抬了抬眼皮：“叫什么名字？哪里人？”韩信道：“韩信，淮阴人。”
汉王道：“你在项羽手下是做什么的？”韩信道：“执戟郎中。”
汉王道：“嗯，秩三百石。那你就做个连敖吧，不升不降，还是三百石。”
连敖？去计算军粮出入？韩信有些好笑。横尘剑就挂在他腰间，只要他拿出来……那校尉推了他一下：“还不快谢恩？”
算了，连敖就连敖吧。先干起来再说，反正以后有的是机会。再说现在他还没想好出蜀入秦的计策，单凭他人的推荐而获取高位，也没什么意思。这样想着，韩信跪下道：“谢大王。”
汉王挥手，继续没精打采地用马鞭逗弄那只甲虫。
韩信回到营里，几个人好奇地围上来。“你真做过楚霸王的执戟郎中？那你是不是天天能见到他了？他长什么样？”“哎！听说楚霸王是重瞳子，是真的吗？”“好运气，一上来就俸三百石。我们这位老哥也是从那边来的，就捞了个‘上造’的空爵。”
“咦！你这把剑不错，哪里打的？”“别动！”韩信道，“朋友送的。”
到南郑后，因为对东归不抱希望，许多人都不思进取，开始浑浑噩噩地混日子，包括汉王。南郑城逐渐充斥了斗鸡走马、呼卢喝雉之声。
管个粮仓对韩信没什么难的。他有过目不忘之能，心算又快。成千上万石军粮的出入，他连算筹都不用，眼睛看，手中记，口中报，从无差错。经年混乱的账目，他两天就理清了。几个和他共事的人乐坏了，直夸他能干。
做完这些例行公事，韩信还有许多空闲的时间，便常常一个人到外间走走，向当地老人、来往商旅询问道路地形。回来后便在自制的地图上添上几笔，画上几个记号。再有时，就是懒洋洋地坐在南郑城头，口中咬着一根野草，遥望远方那连绵起伏的群山，设想将来如何在那群山之外的八百里秦川上，排兵布阵，进退攻守。
慢慢地，他坐在南郑城头晒太阳的时候少了，伏案察看地图的时候多了。他的脸色日渐凝重。
他发现了事情的严重性。汉中通往关中的道路太少了。
褒斜栈道已经烧毁，没个三年五载别想修好，傥骆道屈曲八十里，九十四盘，大军根本无法行走，子午道山遥路远，步步艰险，在漫长的行军途中一旦被敌侦知，必将遭到毁灭性的打击。
他的情绪越来越低落。一天晚上，他百无聊赖地自己跟自己下“八宫戏”棋。周围没有人能看得懂这种深奥的游戏，他只能跟自己下，以免自己的智慧在长期平庸烦琐的生活中沉睡消减。
他的同僚们正在旁边饮酒博戏，酒酣耳热，大呼小叫，玩得极其畅快。
那边的声音越来越大。一会儿爆发出一阵哄然大笑，一会儿起哄似的齐声对输了的人叫道：“喝！喝！喝！喝下去！”一会儿又是对着尚未停止滚动的骰子大叫：“卢！卢！卢……”
韩信索性放下棋子，抱膝而坐，饶有兴致地看着这群大笑大叫的人。他们是无忧无虑的，他想。他们没什么野心，很容易满足。他们永远不会因地位的卑微而苦恼，也不会为军国大事操心费神。有人醉了，吐得满地狼藉；有人耍赖不肯喝，被众人摁着硬灌，然后再放开，嘻嘻哈哈地看着他的醉相。为什么自己就不能沉浸在这种无知的快乐中呢？
其实，在这群人里，他已经足够令人羡慕了——好运气！一上来就俸三百石。他们不是这么说的吗？
唉！他该知足了，何必还要自寻烦恼？他在这里不为人知地殚精竭虑，究竟图的什么呢？
为了有朝一日，让天下所有人都知道他的名字吗？但是真的会有那一天吗？如果找不到一条出蜀入秦的捷径，一切运筹谋划都是白费！
也许他是在做一件永远也不可能有结果的事。他看了一眼放在墙角的横尘剑。
那是权力，唾手可得的权力，他曾经热切盼望的权力。然而如果他不能指挥这支军队出关，得到这权力又有什么意义呢？
他叹了一口气，站起来，准备出去散散心。那边又有一个人醉倒了。有人扭头冲他喊：“韩信，你来替利羊一下吧，这小子趴下了。”韩信道：“我不会这个。”那人道：“开玩笑！这年月还有人不会六博？”
几个人起哄道：“就是就是，你平时账目算得那么快，哪能不会这个？”“嗨！不要……不要扫兴嘛！帮……帮大伙凑……凑个数。”
“咱们只赌酒，不赌钱，又不犯哪条军规，你怕什么？”韩信道：“我真的不会，你们找别人吧。”几个人上来连拉带拽，硬把他拉过去。“行了，行了，朋友一场，帮个忙吧！现在黑灯瞎火的你叫我们去哪里找人？来吧，你那么聪明的人，一看就会的。喏，直食、牵鱼、打马随你挑，头三把输了算我的。”
韩信被他们强按到赌台边。他确实不会玩，这又是碰运气的事，智慧派不上用场。结果，他掷出来的骰子没一个大的，不一会儿，就被灌了几十杯。输者喝的，是一种极辣的劣酒，很容易醉。韩信觉得自己的头开始昏昏沉沉起来。
一个脸已经红到脖子上的人道：“韩……韩信，看你人也……也不笨，怎么玩……玩起来就这么外行？”
韩信道：“我这不叫……外……外行，我就是不……喜欢玩。”另一人笑道：“少强辩了吧你！外行就是……外行，你呀，这辈子都是……赢不了的。”
韩信又输了一把，几个人摁住他强灌了三杯，颈项胸口淋得到处都是。他坐起来用衣袖擦擦下巴上的酒水，笑道：“赌六博我……我不是……你们的对手，赌……赌天下可……没人是我的……对手。”
众人一阵大笑。一人道：“赌天下？没……没听说过。你跟……跟谁赌？项王吗？”韩信道：“项……项王算老几？我一局就……就能叫他输得……上吊。”众人又是一阵大笑。
又有人道：“那咱们……大……大王呢？”韩信乜斜着眼睛道：“我不……跟他赌。”那人道：“为……为什么呢？哦……你赌不过……大王，你怕……怕输！”韩信道：“你孙子才……才怕！没……没人是我的对手，大……大王也不是，我是怕他输……输急了，说：‘妈的，老子刚才没……没拿稳，这把不算。’”众人再次大笑。这次大家都笑得心领神会，汉王好赌，赌品又差，一输就是这副样子，这是人所共知的事。韩信也跟着大家嘻嘻直笑。又有人问他话，他就这样笑嘻嘻地回答，可自己也不知道自己回答了什么，只觉得身子越来越轻，脑袋越来越重，周围的人笑声越来越响，最后终于什么也不知道了。
清醒过来的时候，他发现自己成了绑缚待斩的犯人。罪名很简单：“口出悖逆之言。”他无从辩解，也不想去追究是谁告的密。那么多人都听到了，楚霸王、汉王都没放在他眼里，他要得天下，做天子。这样可怕的狂言，就算是醉话，也该处死了。人人都是要死的，他也不是没想过死亡，只是没想到会这样去死。以前他想，如果他会死于非命的话，那应该是死于战场的厮杀，或是叛臣的政变，或是刺客的匕首。现在这算是什么死法？为了几句酒后狂言，五花大绑地跪在刑场上等着被人砍下脑袋？他觉得有些好笑，但又笑不起来。
这不是可以一笑置之的事情。太阳一寸寸上移，时辰一到，人头落地，一切就都无法挽回了。
他可以坦然面对世俗小人的势利尖刻，面对市井无赖的胯下之辱，面对项羽的讥讽训斥，因为他早晚会证明自己的价值。但他不能同样坦然地面对死亡，因为死神不会和他讨论将来。
午时已到，开始行刑。一、二、三……排在他前面的犯人一个接一个被斩首。
他忽然感到一阵恐慌。他不是惧怕死亡本身，只是这样的死太不值得了——他还没来得及展示哪怕一丝一毫自己的才华啊，怎能就这样死去？将来的人们会怎么说他？不，不对！根本没有人会说起他。他只是一个因触犯刑律而被处死的小吏，没有人会费心记住这个默默无闻的名字。十、十一、十二……就要轮到他了！他心里一颤。不！不能！他不能就这样死去！他要活下去！他抬起头，慌乱地四顾。
曾经有谁说过：在他生命中最艰难的时候会来帮助他？是谁？是谁？遥远的过去闪电般划过他的脑海。啊！那段荒诞离奇的对话，冷漠的黑衣人，十二年之约……十二年，十二年，十二年到了吗？到了吗？黑衣人呢？他在哪里？他不是还要自己为他的主人做一件事吗？啊！那桩人神交易。他愿意！他愿意做一切事情！只要这个黑衣人能救得了自己的性命。可他现在在哪儿？在哪儿？
有人骑着马经过，往这里看了一眼，但不是黑衣人，是一位仪从煊赫的将军，昭平侯夏侯婴。
韩信大声道：“汉王不是想得天下吗？为何要斩壮士？”夏侯婴勒住马，向他看过来。
他心头一松：得救了！
夏侯婴把这个语出惊人的年轻人带回自己的府第。他这么做，只是出于好奇。但当他和这个年轻人谈上话后，好奇变成了惊讶，随即又变成了钦佩。
“用间有几？”“用间有五，曰：因间、内间、反间、死间、生间。”“何谓因间？”
“利用敌国的当地人充当间谍。”“何为内间？”“利用敌人的官吏做间谍。”“何谓反间？”“利用敌方间谍为我所用。”“何谓死间？”
“通过我方间谍将情报传给敌方，以生命为代价，换取敌人上当受骗。”“何谓生间？”
“侦得敌情，并能生还报告的人。”“用间之道如何？”
……
谈了足足一天一夜后，夏侯婴兴奋地搓着手道：“我这就去见大王！你等着，大王一定会重用你的。”说完就匆匆地去了。汉王在宫里，但他很忙。他忙着看斗鸡。
“上啊！上啊！死铜冠，你瘟啦？快上啊？”汉王又叫又跳。
夏侯婴是汉王的老朋友了，所以才被允许在如此繁忙的情况下打扰他一会儿。
汉王眼睛盯着斗场，心不在焉地听完夏侯婴的介绍，道：“那升他的官就是了。他现在做什么？”
夏侯婴道：“连敖。”汉王道：“那就升他做治粟都尉吧！”夏侯婴道：“大王，韩信不是普通人……”
汉王猛地兴奋地站起来，叫道：“快！快！啄它脑门！干得好，蹬啊！对，当心……”
夏侯婴愕然地看着汉王，想说什么，但终于还是无可奈何地退下了。
当夏侯婴怀着歉意把新的任命告诉韩信时，韩信只是笑笑。除了笑笑，他还能怎样呢？治粟都尉，俸一千石。这样的不次拔擢，他还有什么可抱怨的？
几天前还和他一起共事的吏役们羡慕地目送他去就任新职。他知道他的奇遇将被他们添油加醋地说上一年。
他开始做一个治粟都尉应该做的事，但他对这一切毫无兴趣。升任治粟都尉的唯一好处，就是现在他有资格查阅相府的图籍文书了。丞相萧何从咸阳秦宫中搜集来的大量图籍，如今全被堆在一间空房里，无人过问。韩信找到掌书令史，要他打开来看看。掌书令史名叫张苍，个子挺高，肤色白皙，一副精明儒雅的样子。据说他做过秦朝的御史，熟习律令文书，所以萧何叫他来管相府的各类文书。张苍一边掏钥匙开门，一边道：“像都尉您这样的可真不多，如今连丞相都对这些东西不感兴趣了。”
韩信道：“这些不就是丞相亲自收集来的吗？”张苍道：“是啊，可现在又有什么用呢？困在这……”说话间，门已被打开，张苍走进去，继续道：“困在这上天无路、入地无门的鬼地方，这些不都是一堆废物吗？”
