这个时候，抗日形势已进入很严峻的持久战阶段，战争硝烟仍在蔓延，哪里都不平静。无奈之下，顺潮暂时不想离开乐山，打算在乐山本地找工作。也还算顺利，经生物系的石声汉老师的介绍，他在离乐山几十华里的五通桥镇“黄海化学工业研究社”找到了一个工作，担任助理研究员。五通桥镇的风景和乐山一样美，步行几小时就到乐山了。
“黄海”是著名民族实业家范旭东创办的工业集团中的研究机构，原在天津塘沽，与其他两个机构——制碱、制酸的永利公司和久大精盐公司合称“永久黄”。抗战开始后，“黄海化学工业研究社”为躲避战乱从塘沽迁到了乐山县的五通桥镇。
“黄海”的两位社长都非常和善，社长孙学悟博士是山东人，慈祥得像老爸爸。副社长张子丰说一口京腔，常和年轻人说笑话。
顺潮学的是化学专业，进“黄海”研究社工作算是专业对口的。不过，他到“黄海”的头一件工作不是正式开展研究，而是去布置一个黄海历年研究成果的展览，大概是社里知道他能画画吧。
这个展览要展出的有各种药剂、药品、化学制品等，全是些瓶瓶罐罐。此外，就是配一些图表解说。顺潮觉得，这些东西都是这么干巴巴的，不会引起人们的兴趣。于是，他就把在学校办壁报、配漫画的经验用上，画了许多有趣的图像穿插在里面，让人有新鲜感，吸引人来看。
展览办完后，他被分配在分析室工作，室主任是老大哥一般的赵博泉。有机室的主任是魏文德，菌学室主任方心芳是学者型的河南人，各个室都有几个年轻人。这些年轻同事中，有个湖南人闫振华和顺潮最要好，顺潮后来学吸烟就是向他学的。吴冰颜原来读大学时就是运动健将，他和孙继商都是球队打中锋的好手。研究社还有位医生许重五，是留学德国的湖南人，很和善，腿有残疾，只能以轮椅代步。许医生与社里的这些年轻人都很要好。
顺潮一进黄海研究社，就明显感觉到，这是一个有着传统的严谨朴实社风的学术机构。在这里，大家上下班是不需要打铃的，一到时间，也不用谁叫，人人都会按时走进实验室，老老实实地一干就是半天不出门。搞得顺潮会有这样的感觉：“在黄海，除了我一人之外，个个都老实得很。”
社里的年轻人都是单身汉，都住社里的集体宿舍，每人一小间屋。吃饭就在社里自办的食堂吃，花钱不多，伙食也还说得过去。只是工资低，零花钱少一些，顺潮差不多是月月透支。
顺潮爱打乒乓球，下班后总要打一阵子乒乓球。晚上呢，几个年轻人常喜欢约着到河边茶馆里泡上一壶茶，有时也喝点酒，其他的就没有什么更多的交际应酬了。有假期时，顺潮就拿起画笔来画画速写、素描，给周围的人画一些简单的素描像。
有一段时间，位于离五通桥约十里的老龙坝的碱厂要开工了，缺技术员，顺潮好动，愿意去干这个技术员，社里就把他调去干了半年。碱厂里开展的文艺活动还不少，有个歌咏队，有个话剧团，还有个京戏班子。顺潮在那里还过得蛮愉快。半年后调回黄海了，一听那里有什么活动，他这爱唱歌、爱看戏的人便会悄悄地从实验室溜号，跑去碱厂凑个热闹，然后又自觉地在休息天里不休息，把因溜号耽误的工作时间补回来。
有一次，顺潮的室主任赵博泉发现他溜号，但又不知道他后来已自觉补回了工作时间，于是，就客气地把他约到家里，泡上茶，像老大哥似的微笑着，委婉地提出批评，同时还不忘注意安抚他。这件事也许就能算是黄海社历史上罕见的“事故”了。这也可见黄海的社风之朴实。从此，顺潮也不溜号了。
黄海研究社在乐山这段时间里，尽管条件简陋，但仍做出了不少科研成绩。其中有一项成绩让顺潮终生难忘，并始终为此自豪——
那些年，川西一带民间有一种怪病，好好一个人，开始时四肢乏力，有一天会忽然感觉麻痹，从脚上逐渐上移，严重的甚至会扩展到心脏，让人很快死亡。本地人把这种病叫做“趴病”（方言读音），写法是“痹病”。当年顺潮在武大念书时，武大一些师生也染上了这种怪病。学校医道高明的校医董大夫，也花了精力钻研这种病，后来用注射医用水救病人。还设法用中药材马前子来治疗，以毒攻毒，一些师生的病情有所好转。
黄海研究社知道了这种怪病在社会流行后，便主动将它确定成自己的研究课题。经过努力，结果从食盐入手分析，发现四川井盐的卤水中含有大量的氯化钡，这是有剧毒的。查出原因后，很快采用沉淀法，用川西生产的芒硝即硫酸钠把盐里的钡排除净了，从此，这种病被控制住了。这可是造福于川西广大民众的大好事呀，民间的说法这是“积了大德”的呀！
可是，顺潮在社里就没听谁吹嘘过自己的这一“功绩”，而是大家都觉得这是自己应该做的嘛，理应如此呀。顺潮感到黄海人在这事上正体现了“永久黄”团体“四大信条”中“我们在精神上以能服务社会为最大光荣”的风范。
顺潮后来有一段时期做的研究课题，是考察四川井盐中锶的含量。锶这种金属元素，是制造合金、光电管和烟火的原料，烟火中发红色的就是锶。顺潮的思路是：锶和钡相近，盐里钡含量大，锶恐怕也不少。他经过定量分析，得出的结论果然是这样。1945年中国化学会在五通桥开年会，室主任赵博泉让他将这项课题的研究成果在会上宣读，顺潮颇感兴奋。一个初出茅庐的年轻人，工作没几年，便能走上全国性学术会议的讲台，毕竟是一件值得激动的事。
平时在实验室里，顺潮常爱动脑筋改进工具和仪器，搞一些小发明、小创造。只要他觉得用着不方便的，他就要边工作边玩似地自己出主意改进。比如那木制的漏斗架子放在案台上太占地方，他就用玻璃棒儿做了个很小很方便的，不用时可以放在抽屉里。又比如做锶的定量分析不能用水，要用浓硝酸代替水，而且是要人工把这种强烈腐蚀性的酸从大陶罐里用嘴吸出，这是有危险的，哪怕你是用很长的玻璃管和橡皮管来吸。顺潮以前曾向有机室主任魏文德学过吹玻璃，于是他就设计做出了一个取酸的玻璃套管，既安全又好使。此外，他还自制过很好使用的仪器，在工作中用来回收盐酸。
事隔半个世纪，当他有机会再去乐山五通桥时，参观了从盐卤提炼锶的工厂，看到了成堆的锶盐产品，发现仍是以他当年做出的数据为依据的，他心里那高兴劲就别提了。要不是此物有毒，不能带出厂的话，他真想带点回去留作纪念。
在黄海研究社的这四年，是顺潮最初踏入社会的一个阶段。他不仅初步有了自己的事业，在专业上有了锻炼，并小有成就，更重要的是，社里前辈的关心、同事的友爱，让他从心里感受到这个大家庭的温暖。他晚年在一篇回忆文章中，深情地说：“‘黄海’就是我的家。我说的是心里话。”
3．冯玉祥将军赠画
进入黄海化学工业研究社工作的第二年，一个偶然的机会，顺潮见到了抗日主战派将领冯玉祥将军，并且得到了冯将军当场画的一幅画相赠。
黄海研究社在镇上靠近小山包的一个大宅院里，从外面看上去跟普通民居一样。因为是抗战期间，社里的设备、仪器也都因陋就简。可是从社长到研究社，当时都名声在外，大凡有什么名人来到乐山，都会来社里拜访一下，参观参观。
那是1943年冬天，时任国民军事委员会副委员长的冯玉祥将军来到四川为抗战募捐。一天，他来到顺潮所在的黄海化工研究社参观。
这天，顺潮正在实验室里做着试验，看见社长陪同一个人走进了实验室。顺潮一眼就认出社长陪的这人是抗日名将冯玉祥将军，因为冯将军的照片当时常常出现在报纸上，顺潮有印象。那天，冯将军穿的是便服，宽宽的国字脸上带着和蔼的微笑。就在冯将军边听社长介绍边参观仪器时，顺潮做了一回有心人。他仔细观察着将军的面貌特征，然后，从抽屉里拿出纸笔来，在将军不知晓的情况下，以很快的速度为将军画了一张速写肖像。
冯将军走后，顺潮把画的这张肖像画拿给工程师刘学义看，问他像不像。熟悉冯将军的刘工程师看了后说，“像！我看很像！这样吧，晚上我领你去见见冯将军，我同冯将军很熟。把这幅画送给他，怎么样？”
“好！当然好！”顺潮高兴地答道。
晚上，他随着刘工程师去见下榻在盐务局客房里的冯将军。正在灯下看书的冯将军放下书，热情地招呼他俩落座。听刘工程师说明来意后，将军非常高兴地说：“好呀，快拿给我看看！”
顺潮赶紧递上画，将军端详了一番：“唔，年轻人，不错，画得很像。”随后，又笑着说：“来，我也给你画一张。”
冯将军边说边从抽屉里拿出纸笔墨和颜料，稍作思量，便提起笔来，挥毫作画。不一会功夫，一张彩色水墨画就画好了，画的是三个鲜红的大辣椒。接着，将军问了顺潮的名字，要在画上写题跋。
冯玉祥将军赠的画只见将军在红辣椒右边空白处写下了“顺潮先生”四个字，接着又在辣椒的上方题了一首诗：红辣椒，绿辣椒，吃起来味最好，大家多吃些，定把倭寇打跑。
然后又在画的左边落款：“冯玉祥，三二、十一、二三”。
顺潮心里那高兴劲可就别提了！这可是意想不到的收获！大名鼎鼎的抗日名将居然画画赠给他这无名后生！他连连向冯将军道谢：“谢谢！谢谢！谢谢冯将军！”
将军和蔼地说：“不客气，不客气，互有往来嘛。”
冯玉祥将军的画作流传于世的相当少，这件珍贵的礼物，顺潮一直小心翼翼地珍藏着。直到1992年，他将这幅画连同自己珍藏的近400幅其他名家书画都无私地捐给了自己家乡的中山市博物馆。
随着世界反法西斯力量的日益强大，日机对乐山的轰炸越来越少了，直至完全停了下来。顺潮在乐山的生活，就像一条平静的小河，没有多少波澜。他的事业——化工研究，搞得还不错，老板和同事都充分认可他的能力。他在工作上得心应手，没有什么苦恼。就是生活条件艰苦一些。这没有什么，艰苦一点算啥？这么些年不都是这么过来的吗？大家不也都是这么过来的吗？
1945年8月，日本帝国主义终于无条件投降了！顺潮也和全国民众一样，打心眼里高兴！历经8年苦难，终于盼来了胜利的这一天！
不过，这个时候，顺潮也还没有要打算离开乐山，因为他已经在这里处了一个读外文系的女朋友，姓郭，喜欢画画，是他一个同学的姐姐。方成后来这样回忆说：“她是带有西方风度的女孩，是话剧活动积极参加者，会画画，会粤语，很聪明，对我很友好。”
这是顺潮的初恋，俩人处得还不错，一有空闲就常在一起。有一次，两人相约去乐山看大佛，没钱就走路去，走了几小时。晚上临睡前，住另一个房间的郭小姐用广东话跟方成说：“明早喊我”，这句广东话听起来就是“明早爱我”，方成嘴上故意说：“好，明早就爱你。”心里感到很甜蜜。
初恋是美好的。顺潮感到了恋爱的幸福，并开始憧憬着与郭小姐组成一个美满的家庭。可是，当他向郭小姐求婚时，他却失望了。
郭小姐不答应嫁给顺潮。顺潮问他，“为什么呀？为什么不嫁给我啊？”
她说：“我比你大一岁，不合适。”
“我俩年纪差不多，不正好吗？”顺潮着急了。
“不，不好。男的年纪一定要比女的大才好。我不能嫁给你。”
再怎么说，郭小姐就是一口咬定不合适。这可让顺潮想不明白了，两人已经是早就在一起相处，而且也处得蛮好的，可怎么到了关键时候，就是不能嫁给我呢？后来，顺潮几经揣测，似乎才明白过来——她可能另外还有别人。
因为郭小姐一直跟他闹别扭，就是不嫁给他。顺潮受不了啦，晚上睡不着觉。睡不好觉，第二天就没法工作。这样被严重失眠折磨了些天后，他已经不行了，支持不住了。他隐约感到，再呆在这很闭塞的地方，人要憋坏的。他就想到大城市去转转，去看看，换个环境。顺潮决定离开这里——“我非跑不行，非走不行！一定要走！”
走到哪里呢？他平时在乐山可以看到上海的报纸，他注意到报上常登有张乐平、米谷、丁聪、余所亚、张文元、沈同衡和洪荒的许多漫画。此时，他从这一点受到启发，觉得自己也许也能靠用漫画投稿为生。“哎，这画我也能画，能活着，我就奔上海去，靠这个活着！”
于是他决定到上海去改行从事漫画创作！去遥远的上海寻找一种全新的生活！他带着一颗失意的心去向社长辞职，为人厚道的社长还不大放心，嘱咐他如果不成功就回来。
1946年8月，顺潮离开乐山。从此，他要开始自己的另外一条人生道路——从事漫画创作，并以此为终生之业。此时，他并没想到，自己将来会成为一位全国知名的漫画大师。
