“是。因为由井先生道场的一个学生那时就住在离首里不远的伊江岛。”
“哦。你带来的鲤鱼是在那里养大的呀……他还妄想把鲤鱼运到大陆献给明朝皇帝，借此机会大赚一笔以窃取明朝的天下？哈哈……其实日本还有一个人也是这么打算的呢。”
“这……这是何人？”
“此人就是你的兵法老师，由井正雪。我有所耳闻哪。”
“绝无此事！如此说来，由井正雪为何又要把锦鲤这么重要的证据献给柳生大人和水户大人呢？”
“所言在理。只是你不知这世上还有理外之理呢。”
“所谓理外之理？”
“由井正雪是想让柳生老头儿和我都掌握这让人进退两难的证据，以来封住我们的口。我也没必要再问你。由井正雪只是遣你来送鲤鱼的，并没有想贪婪地索取回礼，没错吧？”
“如大人所言……由井先生只吩咐把这鲤鱼献给水户大人。”
“既然如此，请转告正雪，礼物我收下了，我已把这锦鲤养在自家园中刚刚修好的池子中了。”
“小人明白了。”
“你回吧。你看，红白一双锦鲤悠游池中。若逢春日，水面上樱花倩影浮动，菖蒲摇曳，更添风情。若那时将军光临寒舍，定被这风景吸引，我会禀告将军这锦鲤是正雪所赠。好了，让武士带你出去，请原路返回吧。”
这水户大人，也是一位干脆利落之人啊。庭院异常宽阔，让人感到被抛弃般的孤立无援。
（这就是水户赖房大人啊，和纪州公简直判若两人呢。）
水户赖房不仅是御三家之一，而且与另外两家不同的是，他还作为将军家的监视官，担任“副将军”一职。乔装改扮成判六的金井半兵卫，在对东照权现的如此安排百思不得其解之中，被赶出了小石川的大门。
日光东照宫所编纂的《三代将军德川家光》的正传年表中，明确记载了柳生宗矩逝世于正保三年（一六四六）三月二十六日，与其生前预测相符。三月七日，家光特地从京都召来的名医武田道安为宗矩诊病。十九天之后宗矩离世，享年七十六岁。彼时，正值将军家光四十三岁之春。
宗矩逝世之前，家光分别于二月三日、三月三日和三月七日三次前往麻布的宅邸探病。这三次陪同家光去探病的都是阿部重次。但此事确实的经过，现已无从考究。家光逝世之后，唯一详知此事的阿部重次自请为主殉死。因此，再没有人知晓这件事情的来龙去脉了。
在宗矩逝世后的记录中，仅仅写明他逝世于三月二十六日，葬于下谷的广德寺。当时的官职的确还是从五位。根据将军家光授意，葬礼之后的四月六日，宗矩的官职被提升至从四位下。当时，从四位下官员的俸禄为十万石封地以上。林道春撰文赞“宗矩一生功绩赫赫，剑术独步古今……”取文中一卷放入了家光之印，并由特使护送至广德寺。前往广德寺使者有正使对马守阿部重次，以及监使丰后守阿部忠秋、民部少弼朽木种纲以及将军近卫大和守久世广之。
这并非当时惯例，因此就连史料编纂官都断定：“怎么可能有这样的事情。或是柳生后人不负责任地杜撰吧。”诸如此类的让人下不来台的嘲笑已经是尽人皆知了。宗矩逝世后，其一万二千五百石俸禄已经返还给将军，然而将军又再次将其赐还给了柳生家族。这是世间极其少有的。
此外，宗矩逝世前后将军家光的行动也令人不得不关注。试看，以下是宗矩逝世前一年，即正保二年（乙酉）年末十一月至正保三年期间发生的事。从年表中抽取列出如下：
正保二年（一六四五）乙酉 家光（四十二岁）
十一月三日 根据家光早先奏请，天皇授东照社宫号，
始为东照宫，德川家康公官至正一位。
九日 特使觐见。
十七日 授红叶山（江户城内）东照社宫号，赐予
官位。
二十七日 奏请天皇设立东照宫例币使。
正保三年（一六四六）丙戌 家光（四十三岁）
正月八日 五子纲吉（五代将军）德松诞生，生母为
本庄氏（阿玉夫人）。
二月三日 家光前往麻布探望病中的柳生宗矩。
三月三日 同上。
七日 由京都召来武田道安，同上。
十日 按照家光上表，每月派遣例币使。
十一日 同山口弘隆在品川别墅行猎。
十三日 于王子地区行猎，猎鹿和猪。
二十六日 柳生宗矩卒，享年七十六岁，葬于下谷广
德寺。
四月六日 奏请追加柳生宗矩从四位下。
十七日 德川义直向天皇敬献家康年谱。
六月中 后水尾上皇身体肿块愈合，上表敬贺。
十月二十日 拒绝明遗臣郑成功的求援。
十一月六日 于千住一带行猎。
是年，奏请恢复伊势大神宫的例币制（自战国开始一直中断）。
依照这份年表，不难看出当时以将军家光为核心的幕府在何事上费尽心机。
早在宗矩病重之时，幕府首脑就已经开始考虑形势了。中国大陆一方，此时明王朝和清王朝正在交战，幕府中的大多数人倾向于不介入大陆的战争。基于锁国的方针，只在长崎开港与荷兰人交流，即把通向世界之窗系于长崎足矣。重中之重，则是奏请设立东照宫例币使和恢复伊势大神宫例币使。因此，这一时期，柳生宗矩所想为何，又向将军有何进言，是不难想象的。
宗矩是大将军的武艺老师，肩负江户的用兵谋略、防止日本战乱的使命。同时，在政治面上作为幕府的监视官洞察诸大名的动向。他的逝世让人备感遗憾。正因为如此，听到柳生宗矩在麻布宅邸逝世的消息，实际上最为沮丧的，莫过于由井正雪吧。
正雪一生致力于凭借自己的力量解决日本国内的浪人问题。与此同时，他也深切地感觉到，通过援助郑成功反清复明已经是落后于时代的行为了。如此看来，现在应该着手于如何让各位拼命想要达成目的的同仁改变思想，放弃原来的想法。
可是无论处于何种时代，人们都不能轻易放弃摆在面前的信念和计划。但事到如今，明明知道这是落后于时代之洪流的事情，却还要让各位同仁带着锦鲤去中国大陆，正雪不会做这种无信之事。
即便是勉强施行，不仅没有发挥大楠公的智谋方略，甚至会让山田长政殒命暹罗的悲剧重新上演。可山田长政还落得个大义名分，由井正雪却连这个名分都没有。以大楠公自居，召集对日本不满的浪人武士，借明清交战之际潜入大陆，乔装成鲤鱼商人求得生存……一旦被这样说，就真成了大和民族臭名昭著、让人耻笑之事。所以，对于柳生宗矩之死最为沮丧的不是别人，正是想通过金井半兵卫的游说，试图开拓新局面的由井正雪。
正雪位于牛込榎町的新宅邸，于今年春天匆匆移植了一棵高大的八重樱树。今年花期有些迟，直至三月底，落花才如飞雪般撒满了庭院。在乔装成判六的金井半兵卫从后门进入由井宅的同时，幕府烟硝藏[烟硝藏，日本古时弹药库。
]奉行河原十郎兵卫也悄悄从便门来到由井宅。
“先生，大事不好。”先到一步的河原十郎兵卫向正雪说道。
而正雪正端坐在起居室，凝视着漫天飞舞的雪白樱花。
“你真是不解风情啊。有如此似雪落花，你沉着脸是有何事啊？”
“但马守柳生宗矩大人刚刚咽气了。”
“什么？！柳生宗矩他……”
“是的。在麻布去世的，临终前还说：‘今年把山樱和八重樱都看过了，没有什么可再牵挂的了。’”。
“这……是真的么？河原？！”
“在下没有任何理由说谎啊。据说柳生大人连将军特地从京都召来了名医武田道安的医嘱都不遵从，决意毫无顾忌地去见逝去的家康公，也不吃药治疗，便就此往生了。”
正在这时，从后门悄然而入的金井半兵卫说：“一切都是事与愿违。在下今天早上借口去柳生宅看鲤鱼的情况，那鲤鱼已经被作为已故次子友矩大人的贡品，送到柳生老家了。柳生宅邸内已经悄悄地开始为柳生的遗体入殓了。”
“嗯……但我们不是还留着一手么。就算柳生宗矩死了，水户的赖房大人还活着嘛。”
“这……这似乎已经为时已晚。在下于筑紫海域遭遇的可疑的船夫，实际上是水户手下的忍者。”
这时，在撒满落花的屋檐下，由井正雪闭上了双眼。他知道，再也不必问金井半兵卫什么了，又一根巨大的希望之柱轰然倒塌。原本打算巧妙地拉拢柳生和水户，扫清纪州公身边的障碍，启动去中国大陆的计划，可是现在却……
（柳生宗矩就这样撒手人寰了啊……）
正雪本来算计着，水户是个谨慎的人，不会轻易参与到自己的行动当中来。而相比之下，只要多拜访几次柳生但马守，就一定会抓住机会，可……分别在江户和大坂的金井半兵卫和河原十郎兵卫同时得知柳生宗矩逝世的消息，是多么的讽刺啊……
“既然这样，不如举兵，把我们事先准备好的七千石火药点着，让整个江户的武士和百姓都觉醒吧。”十郎兵卫小声说着，眼睛里闪着光。
“万万不可。时机尚不成熟。”
烟硝藏奉行河原十郎兵卫，实际上是与丸桥忠弥肝胆相照的激进派。而且，弹药库就设在北之丸一角的护城河边上，这里曾经是骏河大纳言忠长在江户的宅邸。
（骏河大纳言将会怎样诅咒我们啊？！）
让由井正雪制定出兵大陆计划的，原本也是骏河大纳言，而现在那宅邸的一角成了火药库。如果把存放在那里的七千石火药点燃，不要说江户城内，多半个江户都会灰飞烟灭。若是天公作美，风向相助的话，这大江户会在一夕之间归于从前的荒废之景。
（我的这个同伴，真是不得了啊……）
总之，江户的指挥者是这三个重量级人物：由井正雪、河原十郎兵卫以及居住在御茶水的丸桥忠弥。与此相对应，大坂的指挥者是金井半兵卫。这时，正雪对河原十郎说：“我们这次的行动，原本就不是以屠杀平民、伤及百姓为目的。当然也不仅仅是为了挑起民众对幕府的愤怒。既然我们是以反清复明为目的，如果操持过急，不仅不是义举，反而成了暴乱，成为世人的笑柄。而且，半兵卫双亲尚在，你的父亲勘右卫门大人就住在火药库。如若点火，你父亲将如何是好？言行需思量啊。”
“这些我等也想到了，只是……”
“既然如此，就少说些让人不寒而栗的话吧。如果举兵之事要从亲人之口泄露出去，那可要为千秋万代所耻笑了。”
正雪先把话说绝，然后再次闭上了双眼。
“正木坂道场之主柳生十兵卫三严，弟子遍布日本。半兵卫，你乔装打扮成一番潜入柳生故里，代替其父但马守去拜访一番，可行？”
“去拜访十兵卫三严大人？”
“正是。点燃江户的火药库是万不得已的手段。”
“那么以什么理由去拜访呢？”
“就问问上次献给但马守的鲤鱼养得如何，再另外带上两尾。”
“原来如此啊，这也是一招……”
“去柳生家之前，你能否再去拜望一次水户大人？”
“拜望水户大人又是为何？”
“去探望病中的柳生但马守，随即献上两尾锦鲤，之后柳生大人就去世了。我们这才注意到‘两尾’是偶数，不吉利，也是我们太吝啬了。因此，我们又追加了三尾，共奉上五尾鲤鱼，可养在泉水中。你这样说怎么样？水户大人会收下锦鲤么？如果他收下了，我亲自去拜访，再带上三尾鲤鱼。我们只有八尾锦鲤，因此是尽我们所有了。为了吝惜两三尾锦鲤，而置同仁们的安危于不顾，这种轻率行径为我楠派系所不齿。”
说完，正雪的视线又移至落到水面的樱花上。落樱缤纷，这晚春的景象充满了美丽与哀愁，仿佛一首惜春的风物诗。在这落花纷飞中，池中的红白锦鲤正追逐着花瓣啃食。
“所谓美，乃是悠然自得之物。我等也该学学这锦鲤，不断充实自己的诗境啊。”这就是由井正雪此时真实心境的吐露。
在目前这个时期，如果说有人可压制由井正雪手下浪人的暴动之举，那既不是江户的丸桥忠弥，也不会是河原石郎兵卫。然而，来到大坂摇身变成锦鲤屋商人的金井半兵卫，或许早已经看穿了由井正雪心中的算盘。
半兵卫见河原十郎兵卫步出了榎町的宅邸，便低声对正雪说道：
“在我们去拜访水户大人和柳生的十兵卫之前，这件事情可千万不能泄露出去。特别是丸桥等性急之辈，稍不加注意便有可能在烟硝藏点火。”
“哦？原来你也考虑到了这些事情啊。”
“当然。我等来到萨摩才得知，在烟硝藏秘藏有七千石的火药。虽不知藩主光久大人是如何调查此事的，但据他的消息，北之丸骏河大人的旧宅邸内有百间仓库，之中里盐硝七千石。这里没有写‘烟硝’二字，而记载为‘盐硝’。准确地说，是指用于铁炮、大炮、地雷等武器的火药。倘若这个消息传到丸桥等人的耳中，那可就大事不妙了啊。”
“哼，你以为仅仅一个江户就可以让德川氏垮掉吗？”
“除了江户，另外还有大坂城和二条城。大大名以上就并不只有萨摩家、萩家等旁系大名了。熊本有细川家、福冈是黑田家、佐贺是锅岛家、广岛是浅野家、土佐是山内家……不，更为重要的还有和歌山的纪州公、尾张的义直公父子、水户的赖房公和光圀公等。这样略数一下便可明白，区区五万甚至十万的军队，不论在哪里突然起义，都是绝对敌不过如此强大兵力的。除非收集到全日本的火药，轰一个两败俱伤。正是因为这种强大的实力，萨摩才会如此这般地顺从于将军。我们一定要看清目前的形势，未雨绸缪，保护好江户城的火药，嘱咐勘右卫门坚守住江户城的烟硝藏。”
