季节转眼进入了秋天。这是一个晴朗的下午，和州的原野，山上、路边的树木已经微微地露出萧索的色彩，枯黄了的叶子在微风中簌簌地飘落到地面上，农民正在田野上忙着抢割水稻。
游酢在孙子的陪同下穿过和州城来到长江边上的镇淮楼。爷孙俩登上楼，站在楼廊向南凭眺，长江如带，江水悠悠东去，远处的天际云山渺渺。“爷爷，你看什么？”游酢抚摩一下小孙子的头，说：“孙儿，爷爷在看咱们的家乡。”孙子问：“爷爷，我们的家不是就在城里吗？”游酢回答道：“这里是我们的家，可是咱们的老家在南面的福建建阳。”孙子又问道：“那里美吗？”游酢说：“美！爷爷就在那里生长的，你的太公、太婆们都埋在那里。”孙子说：“爷爷，那你什么时候带我和哥哥、姐姐们回去看看。”游酢答道：“爷爷老了，以后让你爸爸、妈妈带你回去。”说着说着，眼眶潮湿了，他抑制住心头的辛酸没让泪水流出来。过了一阵，他牵着孙子慢慢地下楼。
吕氏的病情有了些好转，基本恢复了健康，能够做些家务。游酢的心情也宽松起来，有空时候上街去走走，有时跟几个年纪相仿老人下一两盘象棋，有时到张半仙的摊子听一听故事或者消息。
一日，胡安国前来拜访。两人相见，互相寒暄一阵之后，坐下喝了几杯茶，游酢问道：“康侯，这些年在家守制，《春秋传》应当写得差不多了吧。”胡安国说：“这三年，拙著确实大有进展，不过尚未完善。”游酢关切地问道：“朝廷方面没有一点信息吗？”胡安国回答说：“没有。那年是我自己辞职的，何况蔡京在当权执政。”游酢叹道：“唉，我年老没有用了，心想帮帮你可是自己都虎落平阳，做不到了。”胡安国说：“恩师，没事的，这正好可以在家做学问呢。”游酢说：“看得开就好。”胡安国问道：“恩师这些年来还在读书、做学问吗？”游酢回答说：“学问是没有心力做了，只是读读《南华经》。”胡安国吃惊地说：“恩师怎么又信禅呢。”游酢说：“《南华经》是一部千古来的大好书，不见得是禅书吧。”胡安国说：“那么禅家为何把它奉为圭臬？”游酢回答说：“不错，《南华经》是原本道学著作，可是它本身又是文学著作，无论内外篇甚至杂篇都具有浓厚的文学性、哲理性，只要读进去了，才能够真正地体会到它的深刻内涵。恐怕，你只专攻《春秋》，没有用心地读它，所以不能理解我所说。”胡安国又问道：“伊川云‘庄周气象，大抵肤浅’此何解之？”游酢笑答道：“此，先辈一时片言也。庄周气象浩大，古无相媲者，世有公论。”胡安国又问道：“太史公云‘庄子散道德，放论，要亦归之自然。’”游酢又笑着答道：“太白有诗道：‘万古高风一子休，南华妙道几时修。谁能造入公墙里，如上江边望月楼。’”胡安国转而说道：“伊川先生反对禅学，恩师是知道的。”游酢再笑而答道：“禅学并非坏事，不过清心寡于欲而已。前辈非不知禅学自有其理，明道先生学无废释、老，曾云‘善养心者莫过乎寡欲’，又云‘今之不为禅学者，只是未曾到深处。才到深处，定走入禅去也。’；伊川先生虽不喜之，然‘见人静坐，便叹其善学’，又云：‘学者心务，固在心志……患其纷乱，则须坐禅入定。’二程先生皆深得禅学奥妙，生前无不静坐，伊川先生之于涪陵巨浪中稳坐若定，亦心定也。至于抵触，究其意为光大洛学而已。”胡安国说：“恩师的见解，学生不好多辩，但是不能苟同。”游酢和颜悦色说：“学问之事，历来见仁见智，我们就各自保留自己的见解吧。”两人都明白不好再为此争执下去，于是交谈了一些其他新闻。胡安国见好就收，辞别了游酢，回崇安去。
十月中旬，游酢听到了这个月九日睦州青溪农民方腊于青溪起义。原来，那方腊经过多年的经营，见自己手下已经有几千人马，终于以杀朱湎为名，在清溪帮源峒发动了起义。
消息传来很快，传到历阳，城中百姓人心惶惶，日夜担忧着方腊会攻打到和州来，连上街的人明显少了，游酢却每天照常上街和人聊天、下棋，傍晚时散步。熟悉的人问：“游大人，你说那蟊贼方腊会来我们这里吗？”游酢笑着回答：“没有事，他们不会到这里来，即使来了也不用怕。他们本来也是平民老百姓，怎么会杀你们。放心吧。”
到十一月，方腊公开与朝廷分庭抗礼，自称“圣公”，改元“永乐”，分派官吏将帅，都以头巾的颜色判别职务高低和贵贱。他们打仗不用刀枪，专用符咒诵读。他们攻打青溪县，并攻占了青溪县城。起义队伍很快从千余人发展到近万人。接着，他们又一鼓作气攻下了睦州州治建德城与睦州所属寿昌、分水、桐庐、遂安等县。同时，起义军打退了驻守歙州（今安徽歙县）的宋军，占领了歙州及所属一些县城。起义军随即趁机向杭州进攻。
游损再度前来劝说父母前往含山，这一回，连游拂夫妇也极力地劝父母亲回到含山去避难。
第二天，游酢和吕氏只得去含山。
含山的山水秀丽，登科桥边环境优良，游酢在这里过得很舒心。每日早起，打几回拳，而后临池濡墨抒怀，上午看书，下午找当地的老人聊天，傍晚沿小河散步，日子像神仙一样。
可是没有几天，游酢又回到历阳城中。
游酢曾经是朝廷官员、又是名声在外的学者。江淮是南北来往的长江水上黄金通道，官员经常上下经过这里。历阳，毕竟成不了世外桃源。
一天，游酢正在家中练书法，忽然一身便服的廖刚出现在门前，游酢吃惊地问道：“贤辈，此时怎么会来这里？”廖刚回答说：“师伯，说来话长啊。”游酢连忙招呼道：“快进屋坐。”进了屋，喝了茶，廖刚才说道：“别提了，还不是得罪了蔡太师，这一回贬我为兴化军。”游酢听了应道：“原来如此，太师叫你去看守他的家乡。大概念你是福建老乡，才安排你到那儿去，否则非南海等地不可。”廖刚点头说：“是的，我自从上京城以来已经好几次奏他的不是。”游酢道：“听说你当了察院官骨气硬，有血性，跟我年轻时差不多，可是这一回吃亏不小。”廖刚说道：“我实在看不惯奸人模样和所为。”游酢说道：“世道历来如此，刚者易折，今后可以讲究点方法嘛。但是，古人讲‘穷且益坚，不坠青云之志’，一个人志气和骨气任何时候都不能丢、不能改变的。”廖刚应道：“谢谢师伯的指点！”
接着，两人谈论起天下的大事。
当晚，游酢设酒相待，席间廖刚问道：“师伯，近来可有大作？”游酢应道：“我老了不中用，还能够有什么大作。只不过偶尔写一两首诗消遣而已。”于是，他将案上的那首《接花》诗递给廖刚。廖刚恭敬地双手接过，看了一遍，说：“有一定的经历人，读你这首诗无不感慨。”两人又谈了两三个时辰才去休息。
第二天，廖刚早起要赶回福建。游酢交代道：“眼下江浙一带到处是乱军，途中千万小心才是。”廖刚拍一下胸脯说：“那些乱军也会长眼睛的，我廖刚就说是被蔡京贬的，他们恨死蔡京，谅他们也不会把我怎么样。”游酢听了，笑呵呵说道：“贤辈有此话，老夫就一百个放心了。你且慢走。”廖刚回头说：“师伯，你请回去休息吧。”说完，大步走了。游酢望着廖刚远去的身影，叹道：“唉！又一个监察御史倒了。”他才回家去。
方腊军队连续攻陷睦州、歙州，北掠桐庐、富阳诸县，进逼杭州，郡府赵霆弃城而走。方腊军队杀死了制置使陈建、廉访使赵约，纵火六日。这时，婺州兰溪县朱言、吴邦，永康县陈十四，湖州归安县陆行儿，处州缙云县霍成富、陈箍桶，苏州石生，越州剡县裘日新，台州仙居县吕师囊等领导的农民起义军以及常州、明州、秀州、温州等地农民纷纷起来响应方腊。十二月二十九日，方腊农民军攻下杭州后，发展到百万人，东南州郡纷纷响应。警报到了汴京，当时蔡京、童贯等正聚兵筹饷，要与金国联兵攻辽，怕赵佶知道了碍事，叫王黼压住不上报。结果，方腊的军队势力越发壮大，一日盛一日，婺州、衢州、严州一带尽为方腊所占。整个东南都动摇了起来。这时，淮南发运使陈遴借着奏事，附疏告急，说贼势浩大，东南兵力已经压不住，急需调用京畿及鼎沣枪牌子军队速来救应。赵佶才如梦初醒，连忙罢了攻辽之举，派童贯为江淮荆浙宣抚使前往镇压方腊，平定江南。方腊又令大将方七佛，引兵六万进攻秀州。守将王子武竭力拒守，几乎不保，危在旦夕。幸好童贯大军赶到，方腊部下抵挡不了，只好退回青溪。因为青溪林深路隘，易守难攻，且方腊部下尚有二十余万，童贯大军不敢贸然前行。
江淮一带的人们在担惊受怕中，度过了一个冬天。游酢的心里一点也不怕，只是自己年老了，再没有什么人来拜访或者看望他，门庭也冷清了，时常对生活有所感悟，回想起往事总难免不平静，有无限的感慨。因此，他不时地会写一些文字。
宣和三年正月，江淮一带人心惶惶，担心方腊的农民军攻打过江，人们也不敢走亲访友，担忧兵匪随时降临似的。游酢与儿孙们在四周弥漫着战争气息中过了一个平常的春节。
游酢知道和州在江北，有长江为天堑，农民军不会轻易打到这里，再说自己是已经退居者，没有任何的顾忌，不管人们怎么传说，他每天照样上街找老伙计们下棋。那几个棋迷也像游酢一样，认为：“兵也好，匪也好，碰上我们这些老骨头抓去没有用。”在街边围着，下的下，看的看，热闹似火。
一天吃过早饭，游酢刚刚到了下棋的地点，张半仙问道：“游大人，你知道吗，陈灌因为女婿被方腊的起义军掳去未回，朝廷将他押送到楚州（今江苏淮安）管制。”游酢听了，大吃一惊“啊——”地叫了一声，停了问道：“你该不会胡编吧。”欲知张半仙所说的话是真？是假？且听下回分解。
