游酢无意间拿起怀宁县送上来一宗案卷看。这是一件人命案件：一个叫李三的郎中在途中被人打死。李三的儿子李桂在现场拣到一根扁担，上面写着邻村人张敬亭的名字。于是，李桂找到张敬亭将他告到县衙。知县问张敬亭人是不是他打死，他拒不承认。后来动刑，他终于承认自己是想打死郎中从中弄些钱用，并且画了押。因此，知县判张敬亭死罪。
看完案宗，游酢觉得这件人命案判得可疑，经不起推敲。于是，批复“此案宜详加细审”。知县接到批复，觉得案件事实确凿，证据可考，自己没有判错，但是上司的旨意又不敢回驳，于是拖着。
突然，有一天游酢来到县衙。知县慌忙上前迎接。
游酢问：“案情办得怎么样？”知县答：“回老父母，在下这几天正在进一步调查。”
游酢不冷不热地又问一句：“真的？调查了哪些东西？”。
“这……”知县心虚了，额上直冒冷汗。
游酢也不责备他，大声喊道：“将犯人带上来！”
知县一听傻了，如坠入云雾中。他还没有清醒过来，衙役已将犯人带上大堂。游酢严肃地说：“开堂吧。”知县不得不坐下来审案。
那人年纪三十出头，一身流里流气，上了大堂就叫：“老爷，饶命，饶命。”
知县问：“姓什么，什么名字，哪里人，多少岁一一报上来。”
那青年回答：“本人姓胡，名叫喜富，本地上墩人，今年三十二岁。”
知县大声说：“你要如实招来，否则法律无情。”
那青年说：“我招，我招。上个月那天晚上有点月光，我赌博输了，身上没有一文钱，回家的路上正好看见郎中一个人在前面走着。想到他身上肯定有不少钱，刚好路边有一根木棍，我拣了起来，猫着上前去把他敲一下，没想到他却死了。”
知县又问：“那扁担怎么来的？”
那青年答：“事后，走到水尾时，我怕迟早会被人发现，看见有一户人家的门口有一根扁担，就回头拿起它放在尸体边上，我想这样有别人替罪就没有事情了。”
原来，游酢见知县无动于衷，便派手下进行暗访。那喜富以为事情已经过去，自己没有事情了，便把打劫谋命来的钱拿出来乱吃喝嫖赌。一天，喜富到酒馆跟人喝酒，酒醉后吹牛道：“要钱花还不容易，我那一次就发了笔大横财。”同伴问怎么那么容易得来。喜富道：“半路上呗！”正好被衙役听见，被逮了起来。
知县听了愤怒地发骂：“你可恶至极，打死人命还要嫁祸于他人，罪不可赦。叫他画了押，押下去，等秋后问斩！”
衙役让喜富画了押，便将他押到大牢去。
知县毕竟聪明，他想事情到这个地步要抓紧给羁押着的人平反，接着喊：“传张敬亭上堂！”
那张敬亭上了堂还以为又要审问，头也不抬。
知县喊了一句，：“松绑！”而后温和地说：“张敬亭，案情已经查明，凶手已缉拿归案，你是被冤枉的，本堂判你无罪释放，回去吧。”
张敬亭如梦大醒，抬头一看，堂上正坐的不仅有原来的知县，而且还有另一位年老的大官，于是“扑通”一声跪下，喊道：“谢谢青天老爷救命之恩！”知县说：“不用谢我，这是我们的知州游大人，你谢他吧。”
这时，游酢才说：“不用谢，本府是奉朝廷法律办事。是下属办事糊涂，才致使你这样受苦受罪。”
知县连忙退下堂，跪下说：“请大人饶恕在下。”
游酢沉下脸，严肃地道：“你身为朝廷命官，应当恪己尽职，为老百姓办事，岂可糊涂做事，尤其是人命案，哪能当儿戏！你自己看着办吧。”
知县挺聪明，知道这是上司给他台阶下，忙应道：“在下该死！愿意赔偿张敬亭无故受罪费银子五两。”说完，他向师爷递个脸色。师爷立即去取来银子五两给张敬亭，并且道：“这是我家老爷的一点小意思，拿着吧。”
游酢对师爷讲：“不是你错，叫知县自己亲自说。”
那知县只得走过去，对张敬亭道：“是我糊涂，对不起，让你受罪了。”
张敬亭见自己的冤情得到了昭雪，知县赔了礼，心里已经很满足，可是不敢接钱。知县见他不敢接钱，说：“鄙人的疏忽造成你蒙冤，这点钱权当赔礼，你一定得拿去。”游酢在一旁说：“知县叫你拿，你就拿。有本府做主，他不敢为难你的。”张敬亭听了再次跪下说一声：“谢谢青天老爷救命之恩！”便起身离去。
这时，游酢对知县道：“本府固然知道为官不易，本不忍如此待你。可是人命关天，老百姓是我们的衣食父母，朝廷用我们就是得为老百姓办好事情。你办事太草率，再如此还是回家另谋他业吧。”说完，便走了。
十月中旬，游酢收到邵武上官均儿子的来信，才知道上官均已经于上个月（闰九月）廿九申时去世，享寿七十有八，朝廷敕封他“金紫光禄大夫”。上官均一生为官，官至龙图阁待制，著有《广陵文集》五十卷、《曲礼讲义》二卷、《奏议》十卷、《北使录》五卷等刊行于世。游酢回想起昔日在集公山读书以及后来同朝为官交往的往事和友情，黯然神伤，禁不住流下了伤心的泪水。
舒州的西部因是山地，多沼泽，且土地贫瘠，农田中锈水田不少，粮食产量一向很低，大多农民的生活处于贫困的状态。每年刚刚过年，许多农民的家庭已经没有粮食可吃。为此，游酢伤透了脑筋。他经过查看前代的书籍，终于得知锈水田治理办法，那就是要用石灰来改变酸性过多的状况。他专门下了一道公文，着令各县动员农民购买石灰改造农田。于是，这年的冬天，各个县要赶在春节前改造农田。
下旬，游酢亲自到潜山县察看改造农田的情况。这一天，他要正规地去办公务，乘轿而行。前有人鸣锣开道，后有一群差役紧随，威风凛凛。
当地的知县为了应付了事，有的农田有改造，有的却没有，只带游酢去看改造过的。游酢见到了施放过石灰的锈水田，会不时地噗噗地发出白色的水泡。游酢问道：“是不是全县的农田都改造啦？”知县结结巴巴地回答：“当然。”游酢说道：“那好，我就多走几个地方看看。”知县吓得脸色发白，战战兢兢地说道：“老父母在上，在下该死，有的还没有。”游酢严厉问道：“为什么不全面改造？”知县回答道：“农民没有钱买石灰。”游酢转过身问：“县里不是有一笔农金吗？”知县支支吾吾说：“资金，还、还……”游酢大声问道：“还有比农业更重要的大事吗？农民是我们的衣食父母，民以食为天的道理，该不用本府教吧。为官者，首要的是心中有百姓，万事民字为先，具体的表现上必须要做到廉、正、勤、细四方面，才能够称为合格的好官。廉洁者清，公正才好，勤奋有为，细致则明。为官者当知四理：贪者污，偏者邪，懒者庸，疏者病。回去，好好地掂量掂量吧。”知县说：“下属该死，回去一定尽力办好。”游酢叫道：“你听着，本府现在就明令，咱们当官的朝廷有给俸禄，不得打老百姓钱财的主意。尤其是农金，哪个人敢私吞一文钱，本府决不饶恕，叫他回家卖红薯去！”说完，向差役挥挥手，喊道：“走——”知县吓得浑身发汗，应道：“是，谨遵老父母的教诲。大人慢走。”游酢头也不回，钻进轿里端坐着。差役喊：“起轿——”又是一阵鸣锣开道，一群差役紧跟随打道回府。
到十一月中旬，老天连续下雪。大雪纷飞，天寒地冻。大别山麓、巢湖之滨一片冰天雪地，活像一个水晶世界。山上和路边，随处可见大树断了枝，一大片一大片被压倒的毛竹，路面被雪封盖了，不仅所有的河流而且连田地都结冰了，人们大多都躲在屋里，很少出门。
游酢在衙门坐着，门外的寒风一阵阵刮进来，不禁打了个寒颤，想到：“这么寒冷，贫穷的老百姓怎么过冬呢？”于是，对师爷道：“传令各县，即日起务必查看登记生活困难户，给予及时救助。还有，路上或者屋边如发现有受冻者均要安排吃住，不可不管。”
“是！”师爷应着，便动手写公文。可是，拿出毛笔，像一根冰棍子似的，笔头的毛也结成硬团，于是问：“老爷，你看怎么写呢？”
“今天不用写了，改天再想办法吧。”游酢对衙役说道，“跟我去查看一下附近的情况。”
“老爷，天气这么寒冷，又是冰天雪地的。”
“那些贫穷的人也许不少没有饭吃，没有衣穿呢。”
“可是，你也年近古稀了啊。”
“比我老的在这样的天气里还挨饿受冻呢。今天不要坐轿了，就到附近随便走走看。”
“那好。”
游酢抬脚便出了衙门，师爷和下属后面跟着上了街。
舒州城里，街市上积雪半尺多深，望去一片白茫茫的，只有稀少的行人，还有几只不怕冷的狗在走动。突然，他们发现路边躺着一个人，忙走上前一看，是个七十岁左右的叫花子，已经昏迷了。游酢走上前，俯下身用手往鼻子一摸，还有气息，于是站起来命令道：“把这位老人抬回去，灌些热姜茶，盖上两条被子，保准还有救。”
“是！”三四个差役涌上前，把老人抬回衙门。
游酢又继续往前走，在舒州城转了一圈，没有再发现什么异常现象，才回衙门。可是，由于天气太寒冷，他自己却得了风寒，病了好几天。幸好，吕氏在身边料理照顾，很快康复了。
他才读两天书，刚刚感觉得心情稍微轻松些，一件烦恼的事情又来了：这便是朝廷再度下文催交军饷。这一笔军饷数目不小，要十万两银子。从哪里支付呢？向老百姓摊派吗？老百姓本来的日子就不好过，不上缴吗也是不可能的。他把师爷叫来，谈起这件事情，说道：“不交，没有办法交差。”于是问道：“你可有什么妙招？”师爷听了摸摸圆圆的脑袋，说：“还是向老百姓摊派吧。”游酢断然地说：“不行，摊派还用问你。再想一想。”师爷回答说：“我也想不出什么招。”游酢沉默了，一只手撑着下巴，在府衙里徘徊着。忽然，游酢惊喜地说：“有了！”师爷听了问道：“什么招？”游酢笑了笑，说：“跟我出去就明白了。”于是，两人一前一后出了衙门。师爷跟在后面，心里想：去哪里，又怎么解决这个难题呢？
到底游酢有了什么妙策应付朝廷的催征？请君看下回分解。
