话说南平有个才子姓黄，单名裳，字冕仲，生性直率，为人好客，十八岁时已经蜚声闽北。他参加过几轮考试尚未考取进士，眼下已经二十八岁，觉得自己虽然学问不薄，也许时机未到，决定云游天下以长见识。他听说建安府人才众多，便慕名前来云游。到了建安，他结识了林志宁。
林志宁是建安城木材大富商的公子，生性豪爽、豁达，中了秀才之后，到府中赴考了好几轮却屡屡名落孙山，于是灰心泄气，无意于进取，也四处云游。他除了结识建安的叶默、吕杭等同乡书友，也到周边的县和州郡游玩，意在结识一些新的朋友。
两人坐下闲谈，林志宁与黄裳说：“论建州当今的人才，非游氏兄弟莫属。”黄裳回答：“黄某也早有所闻，一向仰慕游氏兄弟，只是至今无缘谋面。”林志宁讲：“这好说。我们就一同前去拜访。”
第二天下午，林志宁与黄裳来到建阳城，两人商量在城中过一夜再前往麻沙，于是在一家客栈休息。
傍晚时，林志宁一人上街走走。到了“临江阁”边上，听到阁楼上有一群青年谈笑，猜测是文人集会，便试登阁看看。
游酢与建阳的同乡书友相聚在潭城“临江阁”，大家正谈论学问，忽然进来一位中等身材、脸庞红润、鼻梁高隆、年龄二十四五岁的书生，拱手问道：“不好意思，打扰一下诸君，请问贵乡的游氏兄弟在此否？”游酢连忙起身回礼道：“在下便是游酢。不知这位相公尊姓大名，仙乡何处？”来人答道：“原来正是游君，久仰、久仰！在下建安人氏，小姓双木林，贱名志宁。尊兄没来？”游酢答道：“哎呀是林君，老兄的大名如雷贯耳，今日得以相见，我辈荣幸之至。我哥今天在家有事，在此代他谢过林君。请上坐。”众人纷纷起身相让。游酢将林志宁拉到自己身边坐下，把在场的朋友一一作了介绍。林志宁彬彬有礼地逐一回礼。大家互相认识一番，很快熟悉了。众人向林志宁打听建安的人才、风土人情，他讲：“建安是早期闽越人聚居地，而且还是中原汉人入闽的首要聚居地。东汉建县，唐初设建州，宋太祖开宝八年恢复建州，端拱元年（公元988年）设建宁军节度使，英宗治平三年（公元1066年）又从建安县分置瓯宁县，建安城内出现了建宁节度军、建州府、建安和瓯宁两县，四府同城而治，这种现象怪不怪？但是，当地老百姓都习惯了叫建州或建安，谁去叫建宁军等其他的？在下随时恭候各位相公前往观光。”大家无不感到他这个人平易近人，都从心里喜欢上了他。林志宁想起黄裳，说：“我和剑州黄裳相公一起来的，他还在客栈里呢。”众人说：“那快叫他也来这里。”林志宁应道：“好。我这就去叫他。”
那黄裳见林志宁出去许久不曾回来，忍不住上街找。他初次到这里，人生地不熟，往内街去了。林志宁赶到客栈一看，黄裳没在，心慌乱了起来，跑回街上找也没有看到，于是想到：肯定在内街。一到内街，果然见到了，大喊道：“冕仲兄，你让我好找呀！”黄裳答道：“大活人能丢吗？”林志宁跑上前将事情讲了一遍，说：“他们都在等你呢。走！”
晚餐后，当地的其他朋友先后走了。陈师锡邀请黄裳到他家过夜，游酢则留下陪同林志宁住在城里一家的客栈。店里点着一盏昏黄的灯，两人洗了脚，闲聊一会儿，林志宁问道：“你会下象棋吗？”游酢回答：“下象棋？我只是懂得一些粗浅的步子。”林志宁兴奋地说：“会一点就够，我们来玩几盘。”说着从自己的行李中拿出一副象棋来。游酢吃惊地问：“你出门还随身带象棋，莫非是棋迷？”林志宁答道：“正是。从小受家父的影响，爱上了就很难改。出门带着它，找一个伴可以打发日子。”说着在桌上摊开棋盘，游酢走过去帮忙摆棋。林志宁常常下棋，摆棋很快，见游酢笨手笨脚的，知道确实不是经常下棋的角色，说：“不要紧，慢慢来，下多了就会熟手。”开始下棋了，两人推让一番，游酢来个“炮二平五。”林志宁微微一笑，马八进七。下没一刻钟，游酢输了。林志宁笑着说：“你下棋要学会慢些，思考好了再动子。要眼看全盘，不能只贪吃。再来！”第二盘，游酢下得慢了些，可是也没有半个时辰又输了。林志宁温和地讲：“下棋虽然说是生活的娱乐，它可以怡情养性，也可以锻炼人的智力，磨练人的意志。”就这样，他边下边讲道理。游酢知道自己棋艺太浅，林志宁是一番好意，且说得句句在理，虚心地听着、学着。突然，老板走进屋来，说：“你们两位相公早点睡吧。那灯没有什么油。”林志宁听了，大声说：“老板你是心疼我们把你的油点干了吧。你去再拿一盏油灯来，明天油钱双倍付给你。”老板听了，知道这是一位家境很好的公子不好得罪，脸上一热，回答说：“这位相公别误会，我就去拿油灯。”老板出去一转眼真的拿了一盏油灯放在桌上出了房间。林志宁说：“哼！这些老板小心眼，到我家去用油洗澡都没有问题。”游酢从话中听出他家庭的富有，也不说什么。两人连下了三盘，林志宁讲：“不下了，咱们聊聊天，你确实只是初学者。象棋这门技艺深无底洞，不能只顾自己怎么走，要看对方下什么子。单开局就有好多种，仙人指路、飞象、中宫炮、士角炮等等，开局不好，整盘就会很被动。古人下棋有流传下来许多棋谱，有讲下棋要领的，也有很多精妙棋局。看看这类书，便可进步得快。”说着，他将原来棋盘上的子做了变动，讲述了一些要领，接着又摆了几种常见的杀棋招式。夜已经深了，林志宁说：“好了，休息吧，以后见面的机会多得很。只要你肯学，我包你能够成为一个好棋手。”吹了灯，两人躺下休息。
第二天清早，陈师锡来敲门：“定夫兄、志宁兄，你们快起来，到我家吃饭。”游酢和林志宁两人利索地起床，跟陈师锡去了。
童游镇与建阳城隔河相望，过一条木桥便到。
到陈师锡的家，游酢说：“今天到我家走走。”林志宁答道：“好啊。我跟冕仲兄就是要去找你的。你是见了，可是没有见到你哥。”黄裳说：“传闻建阳游氏双凤，我也一定得拜见拜见你兄长。”游酢回答：“我哥较少出门。不过，他很好客，交游面不小。”游酢说：“陈秀才也一块去。”陈师锡点头道：“行。”
吃过饭，四人一起起程。
他们行走了半天，到了莒口已经中午。熊敦常见游酢带来了一群朋友喜出望外，忙热情地相迎进家。
熊敦常的家有九口人，有三个哥哥，两个哥哥已经娶妻生有儿女，大嫂忙着招待客人，母亲和二嫂煮饭、杀鸡，父亲上街提酒去。午饭时，几个人坐下，边喝茶边聊天。
午饭后，大家赶路。
走了约一个多时辰来到麻沙。黄裳见到这个地方是个集镇，街上房屋密集，沿街是店铺，有杂货店、布店、饼店、茶馆、酒家，也有摆摊和流动的小吃叫卖，人来人往。他叹道：“这地方好不热闹啊！”熊敦常说：“是的。这是我家乡建阳最大的乡里，人烟众多，商业繁荣。”林志宁补充道：“我走过南北不少地方，像麻沙这样热闹的集镇不多。”大家看见太阳已经西斜，也不敢多停留，只好急着赶路。
众人又走了一个时辰左右，终于来到了富垄村，暮色已经低垂。村中的狗，见来了陌生的人都汪汪地叫起来。游醇听见狗的吠声，猜测一定有什么客人来了。他放下书本刚刚出门探个究竟，只见游酢、熊敦常、陈师锡带着两位陌生的书生朝他家来了。他小跑地迎上前去，拱手说：“欢迎、欢迎。”游酢对两位新朋友说：“这是我的兄长。”接着将林志宁和黄裳向游醇作了介绍，游醇拱手道：“久仰二位大名，今日得以相见，荣幸之至。”林志宁和黄裳回礼道：“彼此、彼此。仰慕已久，冒昧拜访，还望见谅。”游醇答道：“哪里话，天下读书人是兄弟，来往礼也。请进屋座谈。”游酌、游醑闻声赶来，又与黄裳相识一番，大家才一一到客厅上坐。游酢的爷爷三礼见来了客人，无比高兴，大声喊道：“来客人罗。”片刻，游醇的夫人端着茶盘来到客厅，向客人一一问好，递上茶，回厨房去了。
这一夜，几个书生相聚自然热闹。到了半夜，大家才去休息。
天亮醒来，黄裳起床洗完脸出门一看：这是一个小山村，只住着二三十户人家，屋后是树木和竹林，屋前有一大片的田地，对岸群山起伏。出了门，走到南面，看见对面山脚下的河边倒是一个很大的山乡。游酢不见了黄裳出门寻找，黄裳返回来了，游酢问道：“我这里山区，地偏人少。黄兄的家乡是城里，一定更开阔吧。”黄裳回答：“一样，也是抬眼便是山。贵乡山清水秀且土地平旷，略胜我家乡延平。”游酢将信将疑地讲：“黄兄真会说笑。”黄裳一本正经地答道：“真的。延平是座山城。哎，游秀才你兄弟今天就跟我去延平玩一趟如何？”游酢走来应道：“有机会一定会去拜访的。”熊敦常、林志宁都出来了。
早饭后，黄裳等人说要走，游醇、游氏兄弟俩和家人都相挽留。黄裳和熊敦常、林志宁等起身告辞，游醇、游酢俩将朋友们送到岔路口才返回。
炎热的夏季里，白天晴热，太阳光毒得很，蝉声高鸣，夜里闷热。游氏兄弟知道秋天已近，一场考试即将来临，他们在家埋头读书、做文章，一点不敢怠慢。
眼看考期快到了。这是府学考试的日子，所有读书人都非常关注。游醇和游酢商量道：“我们去参加考试看看。”游酢应道：“好！我们邀几个书友一起去。”兄弟俩商定了出发时间和相会的地点，游醇说；“此去建安约两百里路，要走两天，我们得提前一天看考场，这样就要早三天去。”游酢补充说：“头一天中午咱们自己带饭，晚上到建阳过夜。
第二天，大家相会了再商量吧。”于是，他们写信邀当地的江淮、熊敦常等学友去建安府参加考试。
半个月后，几位学友都回复同意。
立秋过后，天气依然还很热，可是秋风凉爽，人们觉得舒服多了。
考试前两三天，建宁军所辖的建安、建阳、浦城、松溪、崇安（今武夷山）、瓯宁、关隶（今政和）七县的秀才们赶来建安城。
建安为千年的古城，高大的城门上赫然地镌刻着“建安”二字阳文，城墙巍然耸立，进入城内但见牌坊林立，店铺毗连，商贾如云，车水马龙，过往的人们摩肩接踵，熙熙攘攘；沿街行走着，有汉唐民居的风貌，可见不少新建的寺庙，也有古刹。整座城市的建筑古朴、典雅，古色古香，让人们依稀感受到这座历史上曾经被称为“八闽首府”的古城不凡风采。
建阳的秀才来到城内，在一家客栈住下。他们没有空闲去游览和观赏建安城的古迹、观看街道的繁闹，整顿好行李，静下心来休息。当晚，林志宁带着叶默、曹震等几个家乡的秀才到客栈看望建阳来的游氏兄弟和其他朋友，大家见面互相问好致意，接着坐下聊天。闲聊了一个时辰，林志宁说：“明天还要考试，你们早点休息。”说完，带着一群朋友走了。
第二天上午，他们去看考场。考场设在文庙，他们走到那里，只见考场上一片黑压压的人群，他们是各县来的考生，讲建安话的最多，也有讲建阳、崇安、蒲城、松溪等方言的。考生们大多都猜测、议论着考题，也有的在交谈闲话，还有的在兴奋地跟新认识的学友交流着。
第三天上午开始考试。考场非常严肃，外面有衙役把守，建宁军节度使亲自担任主考官，正襟危坐在主考室里面，每一个考室已经安排了两名监考人员，巡视官在走廊上不停地走动着。
开始进场了，考生们拥向门口，衙役们对考生们一一检查，不准携带任何有文字的东西进去。大多的考生顺利地通过，有个别身上夹带的纸张等被搜出没收了才放进去。
考试是单人单间的，考生们进入各自的考棚坐下来，等待着试卷送来。
约过了一刻钟，有人送试卷来了。考生开始投入考试。
第一场考诗，考官出的题目是“折桂”两个字。
建安人叶默第一个交上诗。
过了一会儿，游醇、游酢等人也相继将诗逞了上去。
第二场考文章。府中的考官有意要考学子们对天下大事的关心程度，出的一道题目：“时务之我见”。
