话说游酢见当地百姓来找，爽快地答道：“别怕，朝廷没有让那伙人到地方欺压老百姓，有我呢。”
乡绅听了说：“有大人这一句话，我们放心了。”
大观四年正月，游酢从朝廷的邸报知道蔡京又恢复为宰相，蔡京再次施行他的那一套政策。他将邸报扔下，跑去徐绩家玩。
程颐先生去世后，尹焞立志兴学发扬洛学传统。当时，程门弟子中游酢和杨时资历较老而且有声望。因此，尹焞春节前寄来邀请游酢和杨时前去参加开学典礼的请柬。杨时在年前回家过年由于知道路途遥远赶不及，事先辞谢了。游酢在太平州，去洛阳路途较近，因此答应去祝贺。
游酢如期赶往洛阳。到了洛阳城内书院，尹焞、张绎、孟厚和地方绅士等前来迎接，尹焞道：“恭迎大师兄驾临！”地方绅士则拱手称：“恭迎游大人驾临！”游酢一一回了礼，大家一起进书院。进门一看，生员果然不少，有二三十人，更加高兴。尹焞首先请游酢讲话，游酢再三推让才说：“洛阳乃数朝古都，天下名邑，山川形胜，地灵人杰，古来人才荟萃。此乃是程门故里，洛学名窖，昔日明道、伊川二先生在此收四海弟子传播理学，桃李芳菲，成果举世所称颂，功在千秋，名扬万代。今日尹君承传二程先生遗志，继往开来，当地莘莘学子仰先贤风范，慕尹君才学，云集于此，荟萃一堂，可喜可贺。某亦程门弟子之一，自出任扶沟职事以来，诸多春秋与教育交往，深感后生朋友们可敬可畏可爱。后生们乃社稷的希望，前景无限。在此赠给诸君八个字：敬学、怀仁、诚身、有为……”游酢的讲话赢得了满堂掌声和喝彩。
游酢回到家，听说新任的太平州知州何昌言来访，立即赶往太平州衙门致谢。原来，这年太平州知州徐绩年老退养，于是何昌言被逐出应天府，贬到太平州。何昌言到任几天后，即来拜访游酢，而游酢去北方未归。
何昌言见游酢前来，即拱手称说道：“游老大人，哪里敢劳你屈驾。失迎、失迎。”游酢回道：“何大人，前些曾蒙大驾寒舍，游某适外出，特来致谢。”何昌言说：“游老大人请里面用茶。”
进了屋里，两人坐下闲谈。游酢回道：“何大人，你怎么到这里的？”何昌言说道：“因为上疏奏蔡京为人不端，专权祸害群臣，所以贬到此处。”游酢称赞道：“何大人后生可畏，一身正气，令人敬仰。”何昌言说道：“我这只是为天下的正人君子出一口气。蔡京这家伙，我还要奏他，扳倒他。”交谈一个时辰左右，游酢便告辞回家。
过两天，何昌言登门拜访游酢。游酢热情地接待他。
何昌言对蔡京恨透，继续上疏给朝廷奏请罢免蔡京。朝廷中也有众多的大臣接二连三地要求罢免蔡京。
这时，李之仪已复出，升为“朝奉大夫”，职务为管勾成都尉，仍然居住在太平州。
二月初二日，俗称“踏青节”。天气晴暖，春和景明，江南一派花红柳绿、莺啼燕鸣的风景。游酢带着孙子们到野外走动。看着眼前美好的春光，看着孙子天真无忧的欢乐样子，回想起自己年轻岁月和朋友一起踏青的历历往事，无限感慨，吟起了唐代诗人刘禹锡《西塞山怀古》中的诗句：“人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。从今四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。”
秋香因为丈夫到京城做生意，她带着孩子来看望游酢家人，并且决定住一段日子。
游酢在太平州，生活虽然清苦些，日子过得很清闲、自在。几个儿子的子女大多跟随在游酢的身边，由吕氏和秋香带着，只有游拂的儿女在和州。游酢要读书、做学问、会客，有时出去应酬，只有偶尔帮忙看看。原来，小孩子见了他，只是叫一声：“爷爷”，跟他一点都不相黏，没有深厚的感情。孩子们一天天长大，好奇心越来越强，看见爷爷在家里看书、写字，一个个跑来看，有的闹着也要书，要笔玩。游酢开始意识到自己有责任要教育孙辈，于是放下心情来跟孙儿、孙女玩，教他们认字、写字，讲故事给他们听。吕氏见了，怕影响游酢，总是把孩子哄劝开。游酢说：“没有事，跟孩子们玩一玩挺好的。”因此，孩子们渐渐黏上了游酢，只是有客人来或者要出门，才不跟孩子们一起玩。秋香见到这样的情景，说：“老爷，你这么宠他们，以后恐怕不跟夫人和我，专门黏住你了。”游酢笑着回答：“我喜欢他们。他们都很可爱。”
胡安国恢复了官职，到河南任学事，顺便前来拜访。游酢热情地相迎进屋。
坐谈了一会儿，安国说：“学生也曾经从龟山、显道先生学习，二先生与大人的学识均为当今天下名流。大人之学，学生觉得独有其味，久品不厌。”游酢问：“何以见得？”安国说：“先生曾云：‘天之所以命万物者，道也；而性者，具道以生也。因其性之固然，而无容似焉，则道在我矣……知天命之谓性，则孟子性善之说可见矣。或曰性恶，或曰性善恶混，或曰有三品，皆非知天命也。’此可为征。先生文章推理严密，鞭辟入里，因此世人无不钦佩。”游酢笑着说：“做起文章来，谁不是如此？”安国说：“非也。先生此文之义，言前人所未言，一语扫千古之混乱之说，使天下人明白此理。无独到之见，绝难出此简赅之语。”两人又一起探讨了道德与社会的关系问题。
第二天，胡安国才离开河南回京城去。
到了三月，朝廷中的群臣们深感蔡京的危害，谏官们发起连续对皇帝的攻心战，反对蔡京的声浪越来越高。
蔡京深感四面楚歌，提心吊胆地过日子。他一面极力地想办法讨好皇帝身边的人，一面进一步拉拢亲信，和死党策划东山再起。在这样的局势中，张商英等有意攀上宰相之位置的大臣，背地里也推波助澜。蔡京的倒台，只是时间而已了。
五月，御史张克公连续数十次上奏，指责蔡京辅政八年，擅作威福，权倾中外，历数蔡京不忠不轨数十条罪状。御史中丞石公弼也弹劾论蔡京罪恶。侍御史毛注弹劾说：“蔡京罪恶深重，虽然被罢免了宰相职务退休，仍然凭借皇帝的恩宠，隐居在京师作恶，以致上天、百姓交相谴责，希望皇上早日下令将其逐出京师，以平民愤，以消灾祸。”吴执中也上疏，历数蔡京为政“命令不信、刑罚失中、财政空虚、民力困匮、农桑失业、货财不通、征讨穷荒及兴建无已。”等罪状，赵佶迫于舆论及星变、天灾等原因，不得已下令贬蔡京为“太子少保”，驱逐出京，杭州居住。赵佶又任命吴执中为“御史中丞”。
游酢从朝廷传来的邸报和“小报”上得到消息：蔡京已经调往杭州，朝廷起用张商英为宰相。这种‘小报’貌似朝报（邸报）首次在汴京出现，内容为未经发布的官吏任免消息和臣僚奏章，每份可以登载几千字文章。当时，这种“小报”只限于朝廷官员内部阅览、交流。这是中国历史上第一次出现的报纸，因此官员都感到很新鲜、好奇，一时成为官员们和文人的美谈，风传天下。
过几天，叶默恰好路经太平前来看望游酢。他拿出一张“小报”，说：“这是民间自编的报纸。上面登载着京城的不少新闻，也有文人的逸事。”两人便开始谈起“小报”的事情。游酢说：“这种报好啊，它篇幅小，印刷和传递快。”叶默说：“我也是今年到京城才见到这种‘小报’。现在，汴京有钱的文人用它来传递作品，民间商人见这小报有利可图，便逐渐地在开封城市传开。‘小报’也成为民间私自发行的报纸别称了。”游酢问：“现在朝廷的具体情况怎么样？”叶默叹道：“唉，别提啦，朝野上下对朝廷和蔡京一伙越来越不满。京城地区又久旱不雨，并出现彗星。大臣们乘机再次群起弹劾蔡京。蔡京被贬逐出京城，杭州居住，现在用张商英为宰相。”叶默又说道：“也该张商英出时。据说当时久旱不雨，他拜相的第二天竟然下起了大雨，京城万民欢呼，认为张商英的拜相感动了上天。圣上龙颜大喜，大书“商霖”二字赏赐给他。张商英一上台，朝廷的政令和人事又大变动一番，吕惠卿等人又受重用……吴居厚也改为太原道都门、佑神观使了，真是一朝天子一朝臣。”游酢听了淡淡地说道：“这些年来，朝廷人事像春天一样，晴雨不定，不谈也罢。”叶默觉得也是，两人便改谈生活之事。
叶默问道：“这里的物价怎么样？”游酢叹道：“别提了，大观以来所造的钱币很多，造成了物价猛涨，朝政翻来覆去，老百姓苦不堪言。就说猪肉、青菜吧，价钱涨了五六倍。我所领的俸钱跟元祐年间比，十不当一罗。日常几乎只能是吃青菜、豆腐。”叶默说：“是的。我所走过的城市所见也差不多。近些年来，社会上还出现不少伪造的铁铸钱币，老百姓深受其害，朝廷又屡禁不止。混乱到如此地步，看来难以收拾了。”游酢又说道：“蔡京理政，才干是有，崇宁以来发展很快，人口也猛增，城市不断扩大。可是，他结党营私，包庇、纵容其党羽贪污、受贿，侵占国家大量的财富，结果肥了贪官，穷了百姓；再加上穷兵黩武，连年战争，耗费国家近半的收入，造成盗贼四起，民不聊生，怨声载道。”叶默说道：“其实，贪官完全可以治的。只要皇上和宰相肯痛下决心，没有做不到的事情。官都是他们提的，要拔谁就拔谁。”游酢笑道：“说得轻巧，如果真的那样，皇上和蔡京岂不变成你我一样穷得叮当响。可能吗？”叶默说道：“看来，不可救药。”游酢问道：“怎么治？家天下，权治也；国天下，法治也。咱们中国向来为家天下，权大于法。‘刑不上大夫’啊。”叶默听了点头道：“说的是，一针见血。”两人对视一下，都哈哈笑了。
两人说着、说着，天色晚了。
第二天，叶默吃了早饭走了。
游酢又收到一份邸报。报上报道张商英一上台立即做三件事情：
第一件是重用吕惠卿，提拔他为大名府知府。
第二件是说“当十钱”之害，下令限半年收购完毕，每十贯给金银物帛四贯，以后改为当三使用（即十文钱当三文使用）。张商英的这一手废“当十钱”法的举措是正确的，因而受到老百姓欢迎。
第三件是改“宏词科”，立“词学兼茂科”。过去，有设“宏词科”，可是赵佶觉得这样读书人的出路还不够宽，因此改设“词学兼茂科”。“词学兼茂科”条例全部依照旧的章程，只是增加宰臣和执政官亲属不得参加考试一条，并规定每年考试放在贡士院进行。考试的内容去掉了宏词科中的檄书，增加了制诰。文体仍然为九种，体式字数都依旧格。而新增的制诰，限用四六句的形式，字数必须在二百以上。考中“词学兼茂科”的人，根据成绩高低分别授以馆职。这一改革，在一定程度上遏制官僚子弟的考试优越性，为平民子弟提供了更宽的入仕途径，也使考试降低了一点的难度。
张商英的这一手，可谓很敢、也很狠。他废除了一些苛捐杂税，宽解了人民的负担，还劝赵佶抑制奢侈，停止大兴土木，人民益怀感激；同时又大加改革，将蔡京所立诸法，逐步罢除。赵佶要提拔宦官杨戬为掌管军权的节度使，张商英援引祖宗的法度，坚决加以反对。张商英由于太耿直，少心肠，做事又不顾忌，所以得罪了很多人。蔡京虽然落了权到杭州，心里暗恨，盘算着东山再起，听到张商英的一系列做法，更加想着尽快将张商英除掉。当时，何执中为尚书左仆射兼门下侍郎，与张商英权势相当。何执中，原来是蔡京同党，所有一切主张，一概遵从蔡京旧法，张商英偏偏跟他硬来作梗。因此，何执中、郑居中日夜罗织他的短处，打击张商英的下属，甚至抓住张商英和方士郭天信的往来一事，挑动了赵佶皇帝对他的疑忌。
话说蔡京自从又被贬出知杭州后，天天与童贯混在一起，蓄意图谋东山再起。他一向善于搞人情关系，七月的一天，想起在太平州的游酢，便写信约游酢前往杭州一叙相会。
游酢忽然收到蔡京的来信，知道这种人不好打交道，草草回信以病婉言辞却。
蔡京料定游酢不会来，只不过试探一下他的心。一日，蔡京正与童贯闲谈，手下送来了一封信，打开一看，不语。童贯问：“何人的信。”蔡京道：“游酢的。此人虽然有同乡之谊，但是胆小怕事。老夫约他来杭，竟以病推诿，太不给情面。”童贯问道：“莫非写《论士风疏》者？”蔡京答；“正是。”童贯说；“我前些年路经和州曾与他相会一面，表面看去像个书生模样。不过，近闻其与僧人过从甚密。”蔡京说：“若此，一发证明我之猜测无差。其必是见朝廷纷争厉害，以近佛掩人耳目而已。”童贯又问：“他与你关系如何？”蔡京说：“人各有志，他跟从的是范纯仁，各事其主吧，老夫不敢勉人所难。不过，此人虽然与老夫没有过节，可是对老夫一味地避而远之。”童贯听了，讲：“此等之辈，在官场休想有大作为。谁不一边倒，就无法得到重用。这一点都学不会，便成了白混一个。”蔡京道：“童大人所言有理。你我兄弟之间，将来无论谁得势，可要‘苟富贵，毋相忘’哦。”童贯叹道：“唉！我只是内侍，永远没有出头之日。老兄经纶满腹，德高望重又智慧过人，前途无量啊！”蔡京讲：“同样为朝廷卖力，哪有内外之分？至于你嘛，事在人为，老夫一旦有出头之日，保你荣华富贵。嗨，不过老夫现在是丧家之犬，外放在这里，还仰仗童大人鼎力相助。”童贯表示：“一定，一定！”
十二月，游酢收到了游掞从西北寄来的家信，说明年冬便可以回家了。老夫人和夫人知道了，还是都不够开心。欲知新年的情况怎样，请君看下回。
