子夜时，他才躺下床休息。劳累了一天，又抄写了三遍名单，上了年纪的他疲倦了，很快入睡。梦中，他发现有无数的冤魂来追打他，他拼命地跑呀跑，衣服被人撕烂，狼狗也来咬他……他吓得惊呼：“救命啊——”睁开眼一看，三更了，慌忙起床穿上衣服，将“元祐党籍”名单收起放进衣袖里，赶去上早朝。
早朝后，蔡京将“元祐党籍”名单呈给赵佶，并且请第二次刻石立于朝堂东壁。
第二天早朝，蔡京当庭宣布了“元祐党籍”名单，一群朝臣被当庭驱逐出宫廷，有个朝臣当庭破口大骂：“蔡京你这个狗娘养的，真是狼心狗肺……”蔡京也大声喝道：“将他轰出去。”
这天夜里，蔡京由衷地觉得格外舒畅，他打倒了一切应该打倒的政敌，可是，他想到“元祐党籍碑”只是在朝廷竖一块怎么够，要让天下所有的州县都立碑才行，所以还是睡得不实在。
半月之后，蔡京又暗示同僚上奏赵佶说：“近来臣等出京城到州府境内，在陈州（今河南淮阳）有士人问及瑞礼门石刻元祐奸党姓名，他们的姓名虽已颁行天下，但天下士人却未尽知。近在畿内尚且如此，更不要说边远之地了！乞降睿旨，以御书奸党姓名刻石于天下各个路府州县，以示天下之人。”
赵佶允准了这个奏议；但自己没有再以御笔书写，而让蔡京代笔，命令地方官府按照这个刻石立碑。
蔡京写好之后，上奏道：“臣奉陛下诏书用写元祐奸党姓名。陛下御书刻石，已立于朝堂东壁，永为万世子孙之戒。又诏臣书之，将以颂之天下。臣为扬陛下美意，仰承陛下绍述先圣之志，谨书元祐奸党姓名，同文本一起奏于陛下，恳请陛下阅之。”
赵佶浏览后，对蔡京的书法赞不绝口，并把它颁行天下。
话说朝廷中传出蔡京颁布的将“元符奸党”通改称“元祐奸党”的消息，而且颁布圣旨将蔡京所抄写的《元祐党籍碑》在全国各州县勒碑。
和州的官员闻知这个消息，有人问：“游大人，你对此事看法如何？”游酢答道：“是祸躲不过，听天由命吧。”
这时，吴大人听说了朝廷的消息，预感到游酢的前途不好，对游家的婚事有一点动摇。私下与平时要好的同僚流露了对游家亲事的悔意。风声传到游酢耳里，游酢也不当一回事。
一日晚饭后，吴大人有意与夫人议论道：“当时女儿这门婚事真是太急了些。”夫人却劝道：“做人要正派，不要小心眼，如果此事传出去还不是辱没了咱们家的门风。”夫妻的对话偏偏被隔壁的小姐听到了。
过了几天，朝廷快马送来新的圣旨，全国各州县重新刻“元祐党籍碑”。游酢接到朝廷送来的名单一看，是蔡京的手迹。
游酢浏览一遍，细细一数，这次重新籍定元祐、元符党人及上书反对绍述的官员，共三百零九人。这些人包括曾任宰相执政官的司马光、文彦博、吕公著、吕大防、刘挚、范纯仁、韩忠彦等二十七人，曾任待制以上官的苏轼、刘安世、范祖禹等四十九人，余官如秦观、黄庭坚等一百七十六人，武臣张巽等二十五人，内臣梁惟简等二十九人，以及曾布、章惇等新党，统称为“奸党”。“元祐党籍碑”名单中已故者有五十名左右，比起崇宁元年，其中又增加了不少自己的好友等。章惇原来与蔡京关系很密切，这次被列入“元祐党籍碑”着实令朝廷官员们诧异，游酢明白蔡京是嫉妒章惇位重权大，而且党羽众多，怕章惇和余党会死灰复燃，东山再起。不用说章惇曾经重用过的叶祖洽、上官均、陈灌、叶涛等，凡是曾经跟随过章惇的人全也卷入旋涡里。他看完名单，传给通判张文举，张文举看了也大为吃惊，问道：“游大人，你看如何？”游酢答道：“圣旨已下，照做便是。”于是，府中派人请工匠勒碑。
府中上下的官员很快都听到了这个消息。一般的官员知道了没有什么反映，吴大人看见名单上没有游酢的名字，心上悬着的那一块石头终于落了下来。晚上回家，他跟家人说起朝廷颁布《元祐党籍碑》的事情，显得很平静：“真幸运，我们和州的官员一个都没有事。”小姐听了明白父亲的所指，不吭声，吃完饭回到闺房。
这天夜里，小姐不禁回想起了一段往事：
去年底，父亲希望能够和游家攀上亲戚，托人去向游家提亲，游大人不同意。
春节的一天上午，母亲将她带到游家玩。母亲与游夫人坐在客厅正中的椅子上，她坐在朝书房方向的小椅上。不久，屋里走出一个公子，上前问了声：“吴夫人好！”那吴夫人反应敏捷，立即起身施了个万福，接着夸道：“哇！二公子一表人才，又知书达理。”不等游拟还礼，忙叫道：“女儿，快拜见二公子。”她带着几分娇羞，叫道：“奴婢见过二公子。”游拟听了羞得脸刷地红了，点个头跑出门。过了一会，母亲和她起身告辞，游夫人送她们正走到门口，游拟回来了，向她母亲问个好，然后向她笑一笑，又眨眨眼，将纸团丢到小姐的脚边。她见了下意识连忙用脚踩住，趁没人注意时俯身拾起，揣在手里。她回到家中进了闺房打开纸团一看，原来是一首诗：“千里来和信有缘，偶逢惊艳降婵娟。三生石上萦春梦，卜得佳期并蒂莲。”看罢诗笺，她细眉微皱，春心荡漾，想到：看他品貌端庄，似乎木讷，却有如此才学，是个性情中人，按理自然是可以身相许。只是，初次相见便写诗挑情有一点浮浪之举，如果是好色之徒，恐许了这等人，怕日后自己一辈子有苦可受。于是，她决定不予理睬，将诗稿压在枕头下。
二月十九日，民间流传着观音菩萨生日那天，母亲想到做芋包，上街买了些芋子回家忙开了。她在闺房中觉得无聊，想起了游拟的诗，又去拿出来看。转而一想：从诗看来，他倒是一片真情，人家说不可坐失良机，姑且回他一诗，能否成功则全在天意了。于是，她静下心来在屋里踱着莲步徘徊思考如何做诗。忽然听到窗外一阵莺声，她惊喜道：“有了！”欣然奔到案前坐下展纸濡墨。写道：“一帘春梦正香浓，窗外莺声叫太庸。王母池前曾诺许，此生只愿嫁东风。”写好了压在案上，心中忧愁不知道如何传给对方。这时，吴夫人开始做芋包，想到女儿没有事情不如叫她出来帮忙，于是喊了小姐，小姐没有听到。吴夫人觉得有点蹊跷，便进闺房看看她做什么。小姐见母亲突然进来，慌忙把诗稿往枕头下塞，问道：“妈，有什么事情？”吴夫人说：“喊你好几声没有应，我还当你睡觉呢。出去帮忙做芋包。”小姐应道：“好，就来。”说着跟母亲出了门。
三月三，她去踏青回来，吃过饭便去休息。
吴夫人想起了那天小姐往枕头下塞东西的情景，趁女儿午睡进闺室一看。女儿头歪睡着，枕头跑到了一边，露出两张有字的纸，吴夫人将那两张纸偷出来与丈夫看。吴大人不看还好，看了吓一跳：原来游家二公子与自己闺女唱酬的诗笺，读了二公子的诗觉得才学还不错，而自己的闺女不让须眉，他叹道：“真乃天生一对，吴某一定要促成这一桩姻缘。”于是，他把师爷叫来，拿出两份诗笺给师爷看，师爷看完说了一大堆奉承话，再次托师爷前来游府提亲。
经过几个回合的磨合，游酢终于同意给儿子先订婚。
她躺在床上回忆着这段曲折的经历，想起父亲夜间的话，心里想到：父亲怎么可以听到游大人前途可能不好而要悔婚呢？如果因为这样的事情悔婚，自己也没有脸面见天下人。
第二天早晨吃饭时，吴参赞试探着说：“女儿，你觉得我们抓紧把你的婚事办完怎么样？”小姐看了父亲一眼，淡淡地回答道：“父亲乃饱读诗书之人，知道所谓君子，信义不可易也，还问女儿什么呢。”吴参赞听女儿这么一说，脸红了，转而说道：“我只是跟女儿说着玩而已，没有别的意思。”小姐回道：“君子无戏言。”吴参赞知道女儿铁了心，笑一笑，说道：“我为有这样的女儿骄傲，这也是游家的福气。”事后，吴夫人也说丈夫道：“男子大丈夫而且是朝廷命官，还不如一个闺阁中的女儿呢。”
吴大人情知理亏，于是下定决心抓紧把婚事定清楚，再派师爷来议婚。
游酢想起对方曾经流露过后悔之言，推托说：“我迟早难免将受贬，恐怕玷污了人家门风。”师爷一再劝说，游酢回答：“这事以后再说吧。”
师爷回去将事情经过给主人说明，吴夫人知道事情不好，亲自登门找吕氏。吕氏很好地接待她。两人进行了一番长谈。吴夫人讲：“尽早把时间定下，以免夜长梦多。”吕氏心肠软，最终接受了。晚上，吕氏向游酢讲明了情况，说：“如果闹僵了，对两家都不好。”游酢想想夫人所说得有理，也勉强同意。
第二天，游酢派人前去回复吴家，愿意年内把儿子的婚事办完。
游酢与吕氏商量：游拟已到婚龄，游拂虽然年龄小些，按古制和农村的习俗也可以成婚，一年内两个儿子都要结婚，一个个来操办没有那么多钱财开支，也忙不过来，干脆将游拟和游损的婚事同一天在和州举办，不回老家建阳，三家都可以免得路途奔波之累，这样又可以节省一大笔用费。于是，游酢请人去与吴、杜两家商量，两家都欣然答应同意。接下来，游酢请人选定了时间为两个儿子完婚，让儿孙们都回来过一个大团圆的中秋。
七月，和州的州县衙门前都竖起了一块《元祐党籍碑》，老百姓们看见了议论纷纷。
秋末的一个上午，曾开突然来拜访。游酢喜出望外，热情地接待了他。
曾开问：“先生，近来可好？”游酢答；“好！许久未曾见你，太想念了。”曾开说：“谢谢恩师的挂念，学生今天是特地看望恩师的。”说着就下拜，游酢忙扶起道：“贤契免礼，听说你当上了知县，可喜可贺啊！这都是你自己努力的成果。坐吧。”曾开问：“师母呢？”游酢应；“出去买菜，过一会就回来。”
于是，师生两人坐下闲谈。时当初秋，窗外的阳光依然刺眼，天气炎热得炙人，老百姓俗称为“秋老虎”的天气。阳光从窗口射进屋里，游酢热得全身直冒汗，一边手摇着扇子，一边跟曾开交谈。
晌午时分，吕氏手提着菜肴回来，曾开即上前作揖相拜，说道：“师母在上，受学生一拜。”夫人忙还了礼，道：“免礼，请坐。”
中午，游酢与曾开对坐而饮，曾开在老师的家只是敬了先生和师母三杯，不敢贪杯，草草吃了饭便辞别了。
第二日，胡安国来了。他进门便问候：“先生近来可好？”游酢见他没穿官服，而是穿一身百姓的布衣，答道：“好。坐吧。”游酢倒了一杯茶递给他。他接过茶，道了谢。过了一会，游酢才问道：“你怎么啦？”他叹一声：“别提了！”胡安国究竟为什么叹气？请君看下回。
