在漫长的中国历史上，有才能的人真是数不胜数，但成功者却不是很多，这是因为各人所处的历史环境不同。
得不得人，遇不遇时，以及其他许多偶然的因素都是决定一个人能不能成功的重要因素。
苏威是隋初著名的宰相，他在任职期间多有惠政，为世人所称道，但是当初隋文帝杨坚并没有认识到他的品德和才能。苏威很早就有才名，为人正直，在地方上很有威望，只是一直没被朝廷重用。杨坚在做北周丞相时，有人屡次推荐苏威，说苏威如何如何有才能。在这种情况下，杨坚把苏威召来，引到卧室交谈，两个人谈得很投机。但后来苏威听说杨坚要废周立隋，自己要称帝，觉得这不是臣下应该做的事，不愿意参与，就逃回到家里，闭门不出，杨坚的部下要把他追回来，杨坚说：“他现在不想参与我的事，先让他去吧，他的事以后再说。”杨坚即位后，苏威认为自己并没有参与这件事情，对自己的名誉没有什么损害，于是，他就又同意出来辅佐杨坚。杨坚也不计较他以前的态度，而是十分尊重他，授苏威为太子少保，追赠苏威的父亲为邳国公，让苏威承继父爵，不久又让苏威兼任纳言、民部上书两职。苏威觉得皇上对自己的待遇太优厚了，就上书推辞，杨坚下诏说：
“大船承载重，骏马奔驰远。你兼有多人的才能，不要推辞，多干事情吧。”由此可见杨坚对苏威的信任。
苏威曾主张减免赋税，杨坚听从了他的主张。这一政策深得民心，因此苏威也更受杨坚的信任。苏威见宫中帘幔的钩子都是用银子作的，认为过于豪华奢侈，就主张换用其他材料，劝谏要节俭从事，受到杨坚的赞赏。有一次，杨坚对人发怒，并要杀那个人，苏威进谏，杨坚非但不听，反而更加生气。过了一会儿，杨坚怒气消了，知道自己的脾气太大，态度有些过分，就对他的进谏表示感谢，并说：“你能做到这样，我确实没看错人，我感到非常欣慰。”
当时的治书侍御史梁毗因为苏威身兼五职，并没有举荐其他人的意思，就上书弹劾苏威，说他有揽权的嫌疑。
杨坚对他说：“苏威虽然身兼五职，但始终孜孜不倦，志向远大，把他分内的事情处理得井井有条，是非常称职的。再说，职务有空缺时才能推举别人，现在苏威很称职，你为什么要求他引荐别人呢？谁又是更合适的人选呢？”杨坚对苏威的信任由此可见一斑。
有一次，杨坚还对朝臣说：“苏威遇不到我，就不能实行他的主张；我得不到苏威，就不能行大道，我们两人实在是相得益彰啊！”
隋文帝开皇十二年，有人告发苏威和主持科举考试的官员结为朋党，任用私人，有营私舞弊的嫌疑。杨坚让蜀王杨秀等人去处理这件事，结果确有其事。杨坚没有直接对苏威作出什么惩罚的决定，他指着《宋书·谢晦传》中的涉及朋党的地方，让苏威阅读。苏威心悦诚服地认了错，但他很害怕，就免冠谢罪。杨坚说：
“你现在谢罪已经太迟了，你已经触犯了法律，应该处罚。”于是免去了苏威的官职。
后来一次议事的时候，杨坚又想起了苏威，他对群臣说：
“有些人总是说苏威假装清廉，而家中金玉很多，是搜刮来的，实际上这是虚妄之言。苏威这个人，只不过性情有点乖戾而已，把握不住世事的要害，过于追求名利，别人服从自己就很高兴，违逆自己就很生气，这是他最大的毛病。除此没什么太大的缺点。但他的才能却不一般，如果对他弃而不用，实在有点可惜。”群臣听了这一番话，觉得十分有道理，也都同意，于是杨坚又重新起用了苏威。苏威被重新起用以后，果然对隋朝忠心耿耿，忠于职守，一直到死。
