历史上“用才非长”的教训有很多，但给人印象最深的，莫过于赵孝成王错用赵括的教训。
赵括是战国时期赵国名将赵奢的儿子，自少时学兵法，言兵事，以天下莫能当。尝与其父言兵事，奢不能难，然不谓善。括母问奢其故，赵奢说：“用兵作战，关系到人的生死，赵括不过是纸上谈兵。赵国将来不用他为将则已，若用之，赵军一定会被他葬送的。”
赵奢死后，廉颇为赵将，与秦军在长平对垒。秦军多次挑战，赵军固壁不战。秦军久攻不下，就使用离间计，说廉颇老了，不能打仗了，秦军最怕的是赵奢之子赵括为将。赵王信以为真，以赵括取代廉颇为赵将。蔺相如、赵括的母亲都上书赵王“括不可使将”，然而赵王不听，坚持以赵括为将。结果，长平一战，赵括被秦军乱箭射死，赵国40万将士也全部惨遭活埋，造成历史上罕见的大悲剧，幸亏楚、魏两国相救，赵国才幸免亡国之灾。赵国从此一蹶不振。
错用赵括的教训在哪里呢？有人认为：赵括是个徒有虚名的无用之才，教训在于慕虚名轻实才。此看法虽有一定道理，但未必确切。赵括的名气虽然有点虚，但若没有一点才学，岂能凭空得到这样大的名声；他的才学虽然是纸上谈兵，如果让他去当“军事院校”的教员，也许能发挥作用，甚至比他的父亲还强些。从这方面看，赵括也是有用之才。所以，真正的教训，不是错用了无用之才，而是把有用之才用错了，不是用其长处，而是用其短处。
关于适才的道理，说起来都知道，但做起来往往反其道而行之。让“李逵绣花”、“黛玉挂帅”的错位用人，时有发生。用人要扬长避短，适用其才，至少要做到如下几点：第一，从长处着眼。用人是着眼长处，还是挑剔短处，其效果很不一样。而后者是不乏其例的。如对有见识、有魄力、处事果断的人，寻其主观武断的过错；对才思敏捷，勇于创新的人，觅其想人非非的话柄等等。人的长、短往往相互并生，此等挑剔，岂能一无所得？一有所得，望“短”兴叹，爱莫能用。如此责短舍长，则天下无不弃之士。金无足赤，人无完人，要选贤纳众用人，就不可求全责备，关键在于从长处着眼。王安石认为：“人才无论大小、长短、强弱，只要给以适当的职任，则愚笨粗俗、浅薄之人皆能尽力而为地做些小事，至于聪颖贤达的人更会倾其智囊，努力行事。”
第二，长短相权。用人从长处着眼，并非不问其短，尤其是，有可能影响长处发挥之短，而是长短相权，尽可能用其所长。春秋时期的齐桓公，了解到卫国人宁戚是个难得的人才，欲用他治国，但其大臣们说宁戚有这样那样的不足，且不是齐国人。其实，齐桓公既知其短，更知其长——宁戚有治国安邦之才，坚持任用宁戚。如此，齐桓公得以成为春秋时第一个霸主。若只看宁戚之短，不看其长，便将错失良才。用人长短相权不可忽视。
第三，抑短扬长。三国蜀将魏延常有不平之心，诸葛亮知他久后必反，但“怜其勇，故姑留用之”。而实际上，孔明留用魏延，用他行军打仗，为蜀国立下了汗马功劳。
原因在于孔明扬其长，抑其短。孔明知自己死后，无人能抑魏延之短，就授密计除去了他。蜀汉大将关羽，武艺高强，勇冠三军，但骄纵轻敌，自视打遍天下无敌手。诸葛亮扬其长，抑其短，使关羽屡建奇功。当关羽坐镇荆州，无人抑短时，终因任性放纵而兵败麦城被杀。
故在用人所长的同时，对那些影响长处发挥的短处要进行抑制，抑短有助于扬长，扬长利于抑短。
古人云：“人能尽其才则百事兴。”斯言是矣！
