第12章 奇怪的钟

我每周都有个苦差事：抬起一个沉重的、1780年制造的老古董钟并校准时间。我想知道以前的人怎么准确地校准时钟的呢？它们每周都会准确无误地快了或慢了一两分钟。我猜那些有老黄历的人，也许可以试着根据日升日落之时来估算时间，但我不知道这是不是真的。他们到底怎么校时的呢？

18世纪后期，黄历里有详尽的表格，详细记录天文与季节的变迁，这对于校对时钟非常重要。但那时的人们只用日升日落来标记时间，他们对准确的时间记录没有那么多兴趣。

事实上，直到19世纪末期，每个城镇的时间还都各不相同，因为这些时间都来自于各自独立对太阳的观测。在火车纵横行驶整个国家之前，不同时区的划分也被认为并非必要。也正是来自铁路的压力，促使美国政府将国家划分为4个时区。1883年11月18日中午，美国海军天文台的主时钟将时间用电报传到各个主要城市，所有的时间和时区才得到统一。