对孩子的教育应该与孩子的智力曙光同时开始，这样去做，孩子的禀赋就能发挥出八九成。对于我儿子小威特的教育，我就是按照这一想法实施的。
我认为儿童的潜力是存在着一种递减法则的。即使生下来有100潜力的儿童，如果放弃教育，到5岁时就会减少到80，到10岁时就会减少到60，到15岁时就会只剩下40了。所以教育孩子的第一要旨就是要杜绝这种递减。
不仅如此，由于这种递减是因为未能给孩子发展其潜力的机会，致使其枯竭所造成的，因此教育孩子的最重要之处，就在于要不失时机地给孩子以发展其潜力的机会，就是说要让孩子尽早发挥其潜力。
但是，要尽早发挥孩子的能力，必须循序渐进，否则就达不到目的。
那么，为了尽早发挥孩子的能力，我们应当怎样做呢？
我认为最重要的，首先是要早教孩子语言。因为语言是我们接受知识的工具，没有这个工具我们就得不到任何知识。我们人类之所以优于其他动物而取得今天的进步，就是因为使用了其他动物所不具备的语言。
基于这一理由，如果孩子不及早掌握语言，也就不能很好地发挥其能力。所以，为了充分发挥孩子们的能力，必须尽早让孩子们掌握语言工具。
我对小威特的教育就是遵循着这一原则进行的。
在小威特刚会辨别事物时，我就开始教他说话。我认为对孩子的教育无论开始得多么早也不会过头，下面我举个很简单的例子。
比方说，我们在儿子的眼前伸出手指头，儿子看到后就要捉它。刚开始时由于看不准，所以总是捉不到。最后终于捉到了，儿子非常高兴，把手指放到嘴里吃起来。这时我就用和缓而又清晰的语调反复发出“手指、手指”的声音给他听。
像这样，在小威特刚刚有了辨别能力时，我和他妈妈就拿很多东西给他看，同时用和缓清晰的语调重复东西的名称。经验告诉我们，没多久小威特就能清楚地发出这些东西名称的音来了。
接着，小威特稍大一点，我和他母亲就不时轮流地抱着他，教他饭桌上的餐具和食物，身体的各个部位，衣服的各个部分，室内的器具和物品，房子的各处，院子里的草木及其各个部分等所有能引起小威特注意的物体名称，也教他动词和形容词等，使他的词汇渐渐丰富起来。
教孩子说话，其实是很难的，如果不好好地下功夫就教不好。我们学习外国语，不多记单词是不行的。但是只记单词，却往往劳而无功，很快忘掉。要多记单词，还是应当多读有趣的书，在阅读中记住书上的单词。
同样的道理，为了丰富孩子的语汇，只是填鸭式的硬灌，非但达不到目的，反倒有害。我通过与小威特谈论有关饭桌上的器具，室内的摆设，院子里的花、虫等，巧妙地教他新单词的发音和词义。当然，在开始时，说的都是非常简单的话，但是我们每天坚持练习，持之以恒。
当小威特稍微能听懂说话时，我和他母亲就天天给他讲故事。对于幼儿，再也没有比对他讲故事更为重要的了。因为孩子是这个世界的生客，这个世界对他来说是个一无所知的世界。所以应该尽早让他知道这个世界，越早越好，为了让孩子知道世界，最好的媒介当然就是讲故事了。讲故事不仅能使儿童扩展知识面，同时还能丰富语汇。
不过，我讲故事不仅仅是让孩子听，更重要的是要他复述。我认为不这样，就不能完全达到讲故事的效果。
这样教育的结果，使小威特五六岁时就毫不费力地记住了3万多个词汇。这真是个惊人的数字，因为传统方式的教育，即使是最优秀的学生到了中学也不过如此。由此可见，早期教育的成效之大。
不过，在教小威特语言时，我从不教他半截子话、方言和土话。我认为，教孩子“咂咂”（乳房）、“丫丫”（脚）、“汪汪”（狗）之类的语言是毫无意义的。
孩子在两岁左右时，我们如能缓慢、清晰地多给孩子说几遍，一般的话，孩子都可以发出音来。当然，像“咂咂”“丫丫”这样的词发音容易些，但是本来教了就可以学会的东西，故意不教，岂不是最愚蠢的吗？
因为这个缘故，我从来不教孩子半截子话。
我反复清晰地发音给他听，耐心地教他标准母语。并且只要他发音准确，我就会摸着他的脑袋表扬说：“说得好，说得好。”当小威特发音不标准时，我就对他妈妈说：“是吗？我儿子连那样的话都不会说？”这样一来，尽管小威特很小，可也激起了他拼命学习的劲头。结果，小威特从小就发音准确，在我们怀里的时候就吐字清晰，更不消说有过结巴之类的毛病。
教孩子正确的发音是基础，在此基础上不能总让他停留在孩子式的表达方式上，而要教会他逐步了解和使用复杂的措词，并且力求措词准确生动，决不使用暧昧的措词。因为要想有清楚的头脑，首先就必须要有明确的词汇！要做到这一点，父母必须以身作则，力求发音标准、语言规范，精选恰当的词汇。除此之外，别无他途。
因此，我对家庭成员——不仅对妻子，即使是对女仆和男仆也严禁他们说方言和土话。因为我觉得让小威特学方言和土话是浪费时间。我只许孩子记标准德语。因为我觉得只要能记住标准读法，就可以让小威特不费力气地读懂书上所写的东西。
