“现在我们从另一个角度来推理。当你沿两条思路考虑问题时，华生，你就会找到一个交叉点，这交叉点最接近事实真相。我们现在先撇开那位女士，从棺材入手，反过来推想一下。那意外之物无疑证明，我担心，那位女士已经死了。同时那还说明要举行一次正式的葬礼，有医生的死亡证明和官方的批准。如果那位女士明显是被谋杀的，他们就会在后花园里挖个坑埋掉她。但是现在一切都是公开、正规的。这又意味着什么？他们肯定用了某种能骗住医生的方法干掉她，让她自然死亡——也许是毒死她的。但奇怪的是，他们竟然让医生接近她，除非这医生是他们的同伙，可这种情形又不大可能发生。”
“医生证明是不是他们伪造的呢？”
“危险，华生，太危险了。不，我认为他们不会那么干。停下，车夫！
这儿应该是那家殡仪馆了，因为我们刚刚过了典当行。你进去好吗，华生？
你这模样人家信得过。去问问波特尼广场的葬礼明天几时举行。”
殡仪馆里的女人毫不犹豫地告诉了我，葬礼上午 8 点举行。“瞧见了吗，华生，没有秘密，一切都是光明正大的！他们无疑以某种方式弄到了合法证书，所以没什么好怕的。好吧，现在没别的办法，只能面对面交锋了。你有武器吗？”
“我有手杖！”
“唔，不错，我们实力强大。‘全副武装，战无不胜。’我们绝不能坐等警察，不能让法律捆住我们的手脚。车夫，你可以开走了。现在，华生，我们又要并肩作战了，就像从前常干的那样。”
在波特尼广场中心有幢房子又大又黑。他使劲地摁那房子的门铃。门马上开了，门口站着一个高个子女人，她身后的大厅灯光暗淡。
“你们要干什么？”她问话声刺耳，黑暗中两只眼睛盯着我们看。
“我想见施莱辛格博士，”福尔摩斯说。
“这儿没有你说的人，”她回答，想关上大门。但是福尔摩斯用脚抵住门。
“那么，我要见住在这儿的人，不管他自称什么，”福尔摩斯语气强硬。
她犹豫了一下，接着就打开了大门。“好吧，进来！”她说，“我丈夫不怕见这世上任何一个人。”我们进来后她关上门，领我们走进大厅右侧的起居室，打开了煤气灯后就离开了。“彼特斯先生马上就来，”她说。
她没说错，我们还没来得及仔细看看这灰蒙蒙、破烂不堪的房子，门就打开了，一个脸刮得光光的秃顶大个子悄无声息地走了进来。他脸庞硕大，脸色红润，两颊下垂，一副慈眉善目的样子，可是那张冷酷邪恶的嘴巴却破坏了这种印象。
“这里面一定有些误会，先生们，”他口气圆滑，一副打发人的腔调。
“我看你们弄错地方了。也许你们得到街那头去——”
“行了；我们别浪费时间，”我的同伴斩钉截铁地说，“阿德莱德的亨利·彼特斯是你，前不久那个巴登和南美牧师施莱辛格博士也是你。我对此深信不疑，就像我千真万确正是歇洛克·福尔摩斯。”
这个人——这时我得称他为彼特斯了——大吃一惊。他狠狠盯着这位紧追不舍的侦探。“这名字可吓不了我，福尔摩斯先生，”他冷冷地说，“要是一个人问心无愧，就不会让你给吓着。你到我家来有何贵干？”
“我就想问问你把弗朗西丝·卡尔法克斯女士怎么样了，是你把她从巴登带走的。”
“如果你肯告诉我这位女士身在何处，那就再好不过了。”彼特斯冷冰冰地说，“她还欠着我差不多有 100 镑，只给了我一副坠子，中看不中用的东西，当铺都不屑一顾。在巴登她粘上了我和我太太，当时我的确是另取了个名字，她一直缠着我们到了伦敦。我替她付了账单和旅费。可是一到伦敦她就开溜了，我告诉你了，她只留下这些过时的首饰抵债。你找着她了，福尔摩斯先生，我欠了你的情。”
“我是要找到她，”歇洛克·福尔摩斯说，“我要搜遍这屋子，直到找到她为止。”
“你的搜查证在哪儿？”
福尔摩斯从口袋里把手枪掏出一半。“这就是，除非还有更好的。”
“什么，你这不是强盗了。”
“你可以那么叫我，”福尔摩斯高高兴兴地说，“我的同伴也是一个危险的流氓。我们两个偏要搜你屋子。”
我们的对手打开了房门。
“安妮，去叫警察！”他说。接着只听到女人衣裙扫过走廊，大门打开又关上了。
“我们时间有限，华生，”福尔摩斯说，“彼特斯，要是你竟敢拦着我们，你就等着挨揍吧。你让人送来的棺材在哪儿？”
“你要棺材干什么？我们正用着呢。里面有尸体。”
“我要看看尸体。”
“我不答应你别想。”
“那就不用你答应。”福尔摩斯一把推开这家伙，直奔大厅。我们一眼瞧见有张门半开着，就走了进去。里面是餐厅，悬着一盏枝形吊灯，半明半暗的灯光下，那具棺材正放在桌上。福尔摩斯扭亮煤气灯，打开棺材盖。棺材很深，里面躺着一个瘦小的人。灯光直射在一张衰老干瘪的脸上，风韵尤存的弗朗西丝女士即使受尽折磨、忍饥挨饿、病痛缠身，也不可能是这般灯尽油枯的模样。福尔摩斯显得迷惑不解，但同时也如释重负。
“谢天谢地！”他喃喃自语，“这是另外一个人。”
“噢，这次你可错得离谱，歇洛克·福尔摩斯先生，”彼特斯先生说。
他刚才跟着我们进来了。
“这死了的女人是谁？”
“啊哈，你真想知道，我可以告诉你。她是我太太的老保姆罗斯·斯本得。我们在布列星顿救济院医务所里找到她，把她带到这儿，请费班克小区13 号的霍色姆医生给她治病——劳驾记下这地址，福尔摩斯先生——我们精心照料她，尽了基督徒的本分。她来的第三天就去世了——证明书上说是年老衰亡——不过那仅仅是医生的诊断，你当然有高明之见啰。我们交待了肯宁顿路的斯梯姆森公司办理后事，明天上午 8 点举行葬礼。你能挑出什么岔子来吗，福尔摩斯先生？你犯了个愚蠢的错误，还是老实承认吧。你掀开棺盖，本以为会看见弗朗西丝·卡尔法克斯女士，结果只找到 90 岁的可怜老太太。你那副目瞪口呆的样子我倒真想拍下来。”
面对对手的嘲弄，福尔摩斯虽然面无表情，但他双手紧握，表明内心怒不可遏。
“我要搜你屋子，”他说。
“你还搜！”彼特斯叫道。这时走廊里传来女人的说话声和沉重的脚步声，“我们很快就能见分晓了。警官先生，请到这边来。这两个人闯进来，我没法赶他们走。请帮我把这两个人赶出去。”
两个警察站在门口。福尔摩斯从夹子里取出名片。
“这是我的姓名地址。这位是我的朋友华生医生。”
“是您啊，先生，久仰您的大名，”警官说，“不过没有搜查证您不能待在这儿。”
“当然不能。这个我一清二楚。”
“把他抓起来！”彼特斯叫道。
“如果这位先生有罪的话，我们知道如何动手，”警察威严地说，“不过你必须离开，福尔摩斯先生。”
“行，华生，我们就走。”
不一会儿我们又到了大街上。福尔摩斯还是那样不动声色，可是我又恼又羞，心里窝火。警官在后面跟着我们。
“抱歉，福尔摩斯先生，不过我们得依法行事。”
“一点不错，警官，你只能这么做。”
“我想你到这儿来是事出有因的。要是我能帮上忙——”
“有位女士失踪了，警官，我们认为她就在那屋里。眼下我正等着搜查证。”
“那我来看住那两个人，福尔摩斯先生。有什么消息，我一定报告您。”
这时刚刚 9 点，我们马上出发，全力以赴追查线索。我们首先来到布列星顿救济院的医务所。在那里我们了解到，几天前确有一对慈善家夫妇来过，他们声称那儿有个痴痴呆呆的老妇是他们从前的佣人，而且获准带走了她。
听到她没多久就死了，救济院里没人觉得意外。
我们下一个找的是医生。他应召出诊，发现那女人由于体力衰竭，命在旦夕。实际上他是看着那女人死去的，并且按正规程序签署了死亡证明。“我向你保证，在这事上一切都正规有序，没有漏洞可钻，”他说。屋子里没有什么让他起疑心的，只是像他们那种阶层的人居然没有仆人，有点奇怪。医生提供的就这么多了。
最后我们找到苏格兰场。办理搜查证的手续繁琐，必然要拖延时间。地方法官的签字要第二天上午才能拿到。如果福尔摩斯 9 点再来的话，就可以和雷斯垂德一道去办理手续。这天就这么过去了。不过临近午夜时，我们那位警官朋友前来告诉我们，他看见那栋黑漆漆的屋子窗口不时有灯光闪现，但没有人出入。我们只好耐心等待天明。
歇洛克·福尔摩斯焦躁不安，既不说话也不去睡觉。我让他一个人呆在那里。他猛吸着烟，浓眉紧锁，修长的手指神经质地敲打着椅子扶手，心里翻来覆去思索着如何去揭开那个秘密。夜里我几次听见他在房里踱来踱去。
最后，我一大清早刚被叫醒，他就冲进我房里。他穿着晨衣，但脸色灰白，双眼深陷，我知道他又整夜未眠。
“葬礼什么时候举行？8 点，是吗？”他急不可待地问，“可现在 7 点20 了。我的天，华生，上帝给我的这个脑子怎么搞的？快点，老兄，快点！
这可是命在旦夕——凶多吉少啊。要是去晚了，我一辈子都不能原谅自己！”
5 分钟不到，我们就奔上马车，飞快驶出了贝克街。可即便如此我们经过大笨钟时就已是 8 点差 25 分了。8 点正我们刚到布列星顿路。不过对方也和我们一样晚了。8 点过 10 分了，柩车还停在门口。我们的马满嘴白沫地停下了，正在这时 3 个人抬着棺材走出了大门。福尔摩斯一个箭步挡住了他们的去路。
“抬回去！”他大声喝道，一手挡住了前面的抬棺人，“马上抬回去！”
“见鬼了你干吗？我再问你一次，你的搜查证呢？”棺材的那头露出了彼特斯那张红通通的大脸，他怒气冲冲地嚷嚷着。
“搜查证很快就到。这棺材得留在屋里等搜查证来。”
福尔摩斯的口气威严，让抬棺人不得不就范。一转眼彼特斯已经溜进了屋子，于是他们就执行新的命令。“快，华生，快！这儿有把螺丝起！”他叫道。这时棺材又抬回到桌上。“这把给你，伙计！1 分钟内打开棺盖给 1个金镑！别问为什么——快干活！好！另一个！还有一个！现在大家一起用力！动了！动了！啊，总算开了。”
我们合力掀开了棺盖。棺盖一开，里面一股氯仿气味扑面而来，让人昏头昏脑。棺内躺着一个人，头上裹着浸满麻醉药的纱布。福尔摩斯扯下纱布，里面露出一张优美的面孔，这是一位清丽绝俗的中年妇女。他立刻伸手扶起这位女士。
“她死了吗，华生？还有气吗？我们一定没来晚！”
有半个小时我们似乎还是来晚了。弗朗西丝女士吸入氯仿的有毒气体，又完全没法呼吸，看起来好像无力回天了。最后我们进行了人工呼吸，又注射了乙醚，所有的科学方法都用尽了，她才显出一线生机，眼皮微微颤动，眼睛露出一点朦胧的光泽，说明她已慢慢活过来了。一辆马车驶来，福尔摩斯掀开窗帘往外看去。“是雷斯垂德，带搜查证来了，”他说，“他会发现他的鸟儿已经飞了。不过还来了个人，”他说这话时走道里响起了沉重而急促的脚步声，“这个人比我们更有权照料这位女士。早上好，格林先生；我想我们得把弗朗西丝女士抬走，越快越好。现在葬礼可以继续举行。那位可怜的老太太还躺在那棺材里，她得独个儿埋到墓里去了。”
“我的好华生，如果你想把这案子收进你的记录，”那天晚上福尔摩斯说，“那只能把它列为‘聪明一世糊涂一时’的一类。只要是人就难免出那种岔子，不过能发现错误弥补漏洞才真了不起呢。这次也许我得说，我的信用有了点波动。我那一晚老想着，我眼皮底下什么地方有条线索、有句奇怪的话、古怪的景象，可它们一晃而过，我没留心。然后晨光微露时，我突然想起了那些话。那是菲利甫·格林报告我的，殡仪馆老板娘说的话。她说：
‘早就该送去的。时间是拖长了些，不过这不比寻常。’她说的是那具棺材。
它不比寻常，这只能说，是制作的尺寸特殊。可是为什么？为什么？我马上想起棺材很深，里面只装了一个又小又瘦的人。为什么那么小的尸体要做那么大的棺材？要留出地方装另一个人。一张死亡证明要埋掉两个人。要是我不是一时糊涂，那原本是清清楚楚的。8 点钟弗朗西丝女士就会给埋掉。我们唯一的机会就是在棺材搬出屋子前拦住他们。
“我们找到她时她生还的机会是微乎其微的，不过结果证明那毕竟还有机会。据我所知，那些家伙从来不杀人。直到最后一刻他们都避免真正使用暴力。他们把她埋掉，让人查不出死因。即使她又给挖了出来，他们还会有机会逃脱。我希望他们打的就是这个算盘。现在你清楚当时的情形了。你看见楼上的小屋了，那可怜的女士在那里关了那么久。他们闯进小屋，用氯仿麻醉她，把她搬下楼，又在棺材里放了更多的氯仿，确保她不会醒来，然后钉上棺盖。聪明的主意，华生。犯罪史上我还从来没见过。如果我们这对前任传教士朋友逃脱了雷斯垂德的追捕，有朝一日我们还会听到他们的不凡之举的。”
（戴 茵 译）
死 亡 陷 阱
