第19章 雷神之水

在世界知名的大瀑布中，最为人熟知，也最吸引游客的，是位于加拿大和美国之间的尼亚加拉河上的尼亚加拉瀑布，它每年都吸引了数以千万计的游客前往观光，是世界上最具“人气”的大瀑布。

阿根廷伊瓜苏瀑布的水流可谓世界之最，大约有275股，形成这一现象的原因是其水道中有许多岩岛，使水流散开形成了许多小瀑布。

尼亚加拉河是伊利湖和安大略湖之间的一条水道，长仅576千米，是美国纽约州和加拿大安大略省的界河。尼亚加拉河从伊利湖流出时，河面宽达240～270米，水流平缓，及至中游的尼亚加拉陡崖处，形成50多米的湖面差。当汹涌澎湃的河水流经陡崖时，垂直下泻，形成一个气势磅礴的自然景观，这就是尼亚加拉大瀑布。

尼亚加拉瀑布总宽度为1240米，平均落差51米。瀑布中间有一个350米宽的长形岛屿——山羊岛，把瀑布分成东西两部分。东边的叫美利坚瀑布，宽305米，落差509米，在美国境内；西边的呈弯曲的弧形，中间凹陷，形如马蹄，因此叫马蹄瀑布，它宽914米，落差494米，在加拿大境内。瀑布的总水量平均为每秒6700立方米左右，其中流经马蹄瀑布的占90%以上。这样多的水从50米高处跌落谷底，爆发出雷鸣般的巨响，在十几千米之外都能听到巨大的水声。在很久以前，当地的印第安人就给它取了一个响亮的名尼亚加拉瀑布，宽度达1240米，落差达50多米，爆发出雷鸣般的巨响，被当地的印第安人称为“雷神之水”。

字——尼亚加拉，意思是“雷神之水”。

在世界著名的大瀑布中，尼亚加拉瀑布的宽度和落差都不算突出，但它也有自己的特点：水量大，而且异常稳定。这一优点虽然能让人们常年看到它壮美的风姿，但也带来了一种负作用——其瀑布崖壁经常发生崩坍，单是大规模的崩坍每隔几年或十几年就发生一次。

瀑布飞流直下，击打着高低不平、石质不一的河床，“奏响”了一首“美妙的乐曲”。

如1934年8月13日，尼亚加拉瀑布的崖壁上几千吨重的岩石随着瀑布坠落而下，就像发生地震一样使邻近地区受到震撼。造成崩坍的原因在于，瀑布下的基岩上部是较硬的石灰岩，下面是较软的页岩，在强大的水流长期冲击以及沙石不断摩擦下，基础被淘空，最后造成上部基岩崩坍。

也许有人会问，这样长期地崩坍下去，瀑布不是会逐渐向河流的上游倒退了吗？事实也确实如此，在尼亚加拉瀑布问世的1万多年间，它已后退了12千米，目前仍以每年约1米的速度向后退。