灶神是民间一个很有趣的神灵。家家都有灶火，都要生火做饭，人们离不开它，好像一日三餐都是“灶王爷”给的，而且“灶王爷”就待在自己家里，家人的一举一动都逃脱不了他的监视，所以人们把“灶王爷”当成自己人，不像城隍、土地、天老爷那样那么害怕他，甚至，在敬祀他时还敢给他开开玩笑，拿麦芽糖糊住他的嘴，让他上天给玉皇大帝汇报时多说好话，别说坏话。
民间是敬灶王的，尊灶王爷为“灶神”，每年腊月二十三要供祭“灶神”，送他“上天言好事”；腊月二十四又将新请的“灶神”恭恭敬敬地贴在灶头，祈祷他“回宫降吉祥”。
民间又是信赖灶王的，称灶王爷为“一家之主”，家中的大小事儿都愿意跟他絮叨絮叨。甚至人们还把他“人格化”了。想象着有灶王爷就应该有灶王奶，这样才不会亏了灶神，才能让灶神在家里安心地住下去，否则，灶王爷打光棍，整天心焦寂寞的，岂不要影响他的事业心？于是民间传说就把灶王爷的身世说得有鼻子有眼的。说灶王爷本姓张，灶王奶奶叫郭丁香。灶王爷不学好，有负于郭丁香，等他穷困潦倒成了瞎子再遇到郭丁香时，郭丁香原谅了他，他羞愧难当，跳进灶膛，成为灶神。故事虽然荒诞不经，却也有一番教育的意义，在民间流传很广。河南信阳一带，木匠干活时都要“唱灶”，说唱的就是这一段故事。或许就因为灶王爷“有前科”，品行不端（据说他“状如美女”，曾与王海棠勾搭成奸，是一个淫夫形象），所以民间祭灶还防着他一手，叫做“男不拜月，女不祭灶”，将老妇祭改为男子祭，“禁不令妇女见之”。有的地方女子可以跟在男子后边祭灶，但祭时必须头戴斗笠，遮住面容，以防亵渎神明，或者担心会因此而引起什么苟且的事情发生。就是“祀余糖果”，也“禁幼女不得令啖”，可见民间对灶君是多么的不放心呀！
灶王不仅是每家每户的司命神，也是所有人的司命神。是人都要吃饭，“一天不吃饿得慌”，那些游走江湖的乞儿丐帮也要依赖灶王爷供给吃食儿，他们也要在祭灶时为灶神出点节目，这节目就叫“跳灶王”。平时讨要得少，这时为灶王爷助兴，谁家还不多给点钱粮？《清嘉录》引吴曼云《江乡节物词》小序云：“杭俗跳灶王，丐者至腊月下旬，涂粉墨于面，跳浪街市，以索钱米。诗云：‘借名司命作乡傩，不醉其如屡舞傞。粉墨当场供笑骂，只夸囊底得钱多。”
跳灶王是娱神的傩仪，其中的傩公傩母就是灶公灶婆。据杨堃先生《灶神考》云：“因今之‘跳灶王’或《南史》之所谓‘野云戏’，固已演变为戏剧，而属于娱乐之性质。然而‘跳灶王’与‘野云戏’之前身，如《后汉书》之所谓‘秋冬大傩’者，其性质则属于宗教，而不仅在于娱乐也。”实际上，祭灶之俗在周朝已经产生。据史书记载，周代七种祭祀，其中就有祭灶。《礼记·祭法》云：“王为群姓立七祀：曰司命，曰中霤，曰国门，曰国行，曰泰厉，曰户，曰灶……庶士、庶人，立一祀：或立户或立灶。”此后，与祭灶有关的傩仪，从宫廷到民间历久不衰，愈演愈烈。《后汉书·礼仪志》记述“大傩”云：“凡使十二神追恶凶，赫女躯，拉女干，节解女肉，抽女肺肠。女不急去，后者为粮！”可见当时的傩祭已具有驱凶恶、灭不祥的功能了，并且还与庖厨炊灶的作用紧密地联系起来。
近人陈陆氏在其论文《灶》中又说灶神可夺人记算。其言曰：
到了晋代，灶神又执行了司命的职权，而可夺人的记算。晋葛洪《抱朴子·微旨》篇说：“灶神亦上天白人罪状，大者夺纪，纪者三百也。小者夺算，算者三日也。”这便是现在民间所称“上天言好事”的所本。然而这又是什么缘故？大概是汉代所谓之“司命”，即“主督察三命”，而与灶神同列为五祀，故民间祭祀的时候，是把司命、行神、山神（即厉神）供之正中，将门、户、灶列之于旁，又因为他们同是小神，同主“司察小过，作谴告者”，民间积习相传，渐渐相淆，就分不清楚了。一直到宋朝，居然认灶为司命，《东京梦华录》曰：“十二月二十四日交年，都人……贴灶马于灶上，以酒糟涂抹灶门，谓之醉司命。”这则是一般所谓“东厨司命主”的来源。
唐宋以来，七祀、五祀诸神多被遗忘，唯灶神名望，与日俱增，几乎成了有求必应的灵神。清宣统年间重镌的唱词《灶王府君真经》有云：
灶王爷司东厨一家之主，一家人凡作事看的分明。谁行善谁作恶观察虚实，每月里三十日上奏天庭。……读书人敬灶君魁名高中，种地人敬灶君五谷丰登。手术人敬灶君百能百巧，生意人敬灶君买卖兴隆。在家人敬灶君身体康泰，出家人敬灶君到处安宁。老年人敬灶君眼明脚快，少年人敬灶君神气清明。世间人你何必舍近求远，游明山过海滨千里路程！灶君前只用你诚心祝祷，无论你甚么事也敢应承！只要你存好心善行方便，我与你一件件转奏天庭。为名的保管你功名显达，为利的管保你财发万金。有病的管保你沉疾痊愈，求寿的管保你年登九旬。求儿的管保你门生贵子，求妻的管保你天降美人。见玉帝我与你多添好话，祷必灵求必应凡事遂心！
如此看来，只要在家祈祷敬祀灶君，便可万事如意，心想事成了，大可不必再有什么别的供奉了，岂不省心、惬意！这似乎又是一种亲昵的戏谑了。不过，戏谑归戏谑，那份虔诚的敬意却是不能少的，否则，惹恼了灶君，还怕他真的要到玉皇老儿那里去告刁状呢！
