江海阔跟着军校穿过瓷器街，一路向南，拐到了离码头不远的三官庙街，一直走到了王家车马店。店前大门外，两盏大宫灯下，站着四个军校，见到带领江海阔前来的军校他们两个人，“啪”地立正，然后抻出右臂，向下打个千儿行礼。江海阔心里发慌，说了声：“军爷们辛苦了！”带他的军校稍微点点头有所表示，两个人就进了院子。
王家车马店的院内，一派灯火通明。只见王家掌柜、店小二和伙房里的伙计一片忙碌，远远比招待一般客商殷勤慌乱。
军校带领江海阔走进二楼那间最好的客房里，外间的椅子上坐着的那个人，欠身说道：“海阔贤侄，你好哇！”
江海阔定睛一看，不是别人，正是皇上的御前侍卫孙世英孙大人，一阵惊喜，上前拉着孙世英的手乱摇：“哎呀，是表叔衣锦还乡了，您怎么不早一点捎信儿给我，我好到镇外接您！”
孙世英说：“我这次回来，要悄悄地来，悄悄地走，说什么衣锦还乡！我表哥的身体好吗？”
江海阔说：“承蒙表叔念记，家父的身体康健着呢。见过我表爷了吗？”
孙世英说：“到家以后，我就悄悄地回去找他这个不着调的老头了，一直等他不到，也不知道死到哪里去了。”
江海阔心里知道，孙世英他爹孙大头八成是钻进了哪个寡妇怀里，糟蹋银子去了，却没有明说。一边说：“不要紧，他丢不了，回头我替您想办法找到他。”一边打量孙世英，只见孙世英身材魁梧，有些发福，肚子偏大，颇有官威，一扫过去在家里时的顽劣模样。
孙世英请江海阔坐下，手下的军校过来上茶，两个人的激动心情都有些平静下来，拉起了家常话。
孙世英说：“海阔表侄，我这一走有十多年了，心里记起的，没有几个人，其中一个就是你。我在家的时候，所有人都说我不成器，只有你看得起我，没有少接济我。”
江海阔说：“表叔，亏您还记住这些事儿，那实在没有什么，以后就不要再提了。”
孙世英说：“为什么不提？淮阴侯韩信小出身时，胯下之辱激起了斗志，饿极了，接受老太婆一块饼子，有恩必报。我记得，我被我爹赶出来的那几天，街上人人不待见我，没有人肯给我一碗稀饭喝，把我饿得发慌，在菜市场捡烂菜叶子吃。要不是你给我银子，又让我到戴二闾的镖行里当学徒，哪有我的今天？”
江海阔说：“这么说来，您表侄我算是慧眼识英才了，哈哈，这些事情我真的都不记得了。”
孙世英说：“你这个人办的好事多了，自然没有放在心上，可我还是记得的。”
江海阔比孙世英大了十多岁，他们并不是儿时的玩伴，而且在当时，他只叫这家伙为“孬蛋”，从来没有称呼过“表叔”。江海阔回忆起来，确实有这么一回事儿，那时，他并没有瞧得起这个坏小子，只是偶尔在菜市场碰上孙世英，捡起菜贩扔掉的白菜帮子，裹着烂葱叶子大吃大嚼，一问才知道，这小子被他爹从家里赶出来了。江海阔当时心想，这小子小小年纪竟然非常倔强，非常有种，不禁动了恻隐之心，把他领到饭铺里管饱后，到石门街北头路东，以江七爷的名义找到戴二闾戴大叔，交了些银子，让戴二闾暂时收留了他。
孙世英问江海阔：“现在广盛镖局的生意怎么样？”
江海阔说：“不行了，有了票号，汇通天下，没有多少人请他们保镖了，弄得拳师们英雄无用武之地。戴大叔的侄子戴广兴只得转营其他行业，现在主要是开过载行。”
孙世英叹道：“世道沧桑，变化太大了。”
江海阔说：“表叔，您回来一趟不容易，这次一定要多住几天。”
孙世英说：“不行啊，官差不自由。我只是宫里的一个五品带刀侍卫，这一次因为皇上入冬以后，一直住在清漪园（1888年改名为颐和园）中，园中另有一套侍卫班子，我才告假与宫中的饲禽太傅桑宝桑大人结伴而行，回来看看，还要陪同桑大人到他的老家襄阳去。”
江海阔不知道皇宫里的官员有什么规矩，忍不住问道：“这么说，桑大人也算是我们同乡了。饲禽太傅是一种什么大官？”
孙世英解释说：“饲禽太傅同我一样，不同的地方，我是武职，他是五品文职官员。饲禽太傅这个名目，也是皇上随口虚设的，说穿了，不过是宫里的养鸟人。桑大人是襄阳人，因为有一手养鸟的绝活，驯出来的鸟儿会说话，会唱歌，被当地的官员发现了，举荐他进了宫。进宫后初次给咸丰爷表演，就讨得了皇上的欢心，把他收在身边，封为从七品饲禽太傅，专门为皇上和妃嫔们驯鸟取乐。”
江海阔伸伸舌头说：“怪不得人们常说，三百六十行，行行出状元，原来养鸟也能养出这么大的官职！”
孙世英苦笑着说：“你可别小看他，这个桑大人在宫中享尽了荣华富贵，嘴比八哥说得动听，心眼儿比鹦鹉灵性，很会钻营，乖巧无比。他有一个绝招，往往乘皇上喝醉的时候，通过八哥向皇上不断讨封，把皇上哄高兴时，顺口而出封赏，他能和八哥一起，像在戏台子上唱戏一样，赶紧跪拜，‘谢主隆恩！’要知道皇上金口玉言，说出去就收不回了。跟随皇上行走的宦官也知道没有多大实际意义，记下来就是了，大不了增加些饷银。于是，这个桑大人没有几年的工夫，噌噌地升上了正五品大员。可他近年来水土不服，身体不适，很想还乡谋个官职当当。于是，下了好大工夫，把他的那些驯鸟秘籍悉数教给了宫中的太监。可他在皇上面前却张不开口，一是皇上待他不薄，算得上皇恩浩荡了，二是恐怕皇上不放行，不让他出宫。他知道我同懿贵妃的总管李莲英的关系好，李大人又是懿贵妃身边的红人，懿贵妃近来在朝政上很能当家立事，就托我走李大人的门子，通过李大人有机会向懿贵妃说情，请懿贵妃在皇上面前吹吹枕边风，说不定皇上一高兴，会给他在南阳或者襄樊放个美差干干。你说这圈子绕得有多大？一个养鸟人，离开了鸟，能有什么本事？可是，看在老乡情面上，我又不得不替他说说话。”
话说到这个份儿上，孙世英算得上对江海阔推心置腹。江海阔说：“表叔，我知道你们宫中的官员谨慎，可是，在您回来之前，早有风声传了下来，南阳的知府大人、裕州的曹知县都急于拜望、接待你，你看是不是派人照会他们一下？”
孙世英斩钉截铁地说：“不用，不要告诉他们，我这次回来，连北京到开封的那条大官道都没有走，而从新郑那里抄近路回来，就是怕招惹这些官员。”
江海阔赔着小心说：“您不见见他们，岂不屈了人家的一片心意？”
孙世英鄙夷地说：“我最讨厌这些地方官员，为了攀龙附凤，千方百计钻门子，往宫里靠。我们这些人到了地方上，他们一定会竭尽全力巴结，让你不得不与他们虚与委蛇，劝你喝得烂醉，到不三不四的地方鬼混，塞满你的腰包，变着法子让你中他的圈套。你黏上了他们，这些小小芝麻官，必定要闻风打听宫中秘闻，出来吹嘘，借以抬高自己的身价。同时，他们敢于拿着老百姓的血汗钱跑官要官，张开血盆大口，恬不知耻。有些官员犯了事儿，就会胡啃乱咬。我们这些人伴君如伴虎，岂能儿戏？李莲英大人就告诫过我，认人要认准，不可拿自己的身家性命开玩笑。”
听孙世英这么说，江海阔觉得，他这个表叔能说出这些激烈的言辞，算得上一个好官。其他那些京官、省里要员和府衙官僚，哪个不是到地方上吃拿卡要？空手出来，车拉马载回府。可孙世英却不愿见地方官员，不稀罕孝敬。到底是宫里的规矩大，朝廷身边的人就是不一样。
孙世英说：“这样办，今天晚上，你陪我到镇上转转，回来你就在这里睡觉，明天早上你陪我到祖坟上烧几把纸钱，尽一点心意罢了。然后回来和老爹在这里吃一次饭，给他留下些银两。另外，你再让人给我备一条大船，明天下午我就要连人带马匹上船，顺水起程去桑大人的老家襄阳。”
江海阔说：“既然表叔您这样安排，侄子我也不敢违拗，就按您的吩咐办。”
孙世英反复交代江海阔，此行绝对保密，千万不可对外人说起我回来了，这是禁令！如果不听我的话，我今后再也不回来了。
江海阔弄不清楚其中的原委，不敢多问，凛然遵从。
江海阔陪同孙世英出了王家车马店，立刻有两个军校尾随，不远不近地跟着他俩，手里紧紧握着腰刀的把柄，随时保护孙世英的安全。虽然过了二更天，街上仍然灯火辉煌，车来人往。车马店外，站岗放哨的军校戒备森严，没有人敢于接近。这种情况镇上的人见得多了，并没有什么意外，只是有少数人才感到这次来的官员，不仅神秘，而且派头很大，估计到了第二天上午，就会在街上传开。
孙世英和江海阔信步来到了大王庙前的土坡上，站在高处，放眼河道上点点渔火，夜色美丽。孙世英感慨地对江海阔说：“我原来在家里的时候，坐井观天，天大如井面。到了京都，才知道我们这个赊店，竟是沾了东汉光武帝刘秀爷的光，朝廷封过的地方，自然会就此繁荣。但这不是根本原因，最重要的是这条大河，是豫西南自东向西的倒数第二个最大的漕运通道。”
江海阔不知道为什么是倒数第二个漕运通道。孙世英解释说：“再往西去，还有一个荆紫关，是一脚踏三省的地方，但那里没有我们赊店镇的规模大。你看，漕运船只经长江，过汉水，到了我们这里，基本上到了尽头，正好接通了北上的旱路。雍正年间，晋陕两省商人看中了这块风水宝地，建立了运送茶叶的道路，赊店古镇才焕发了新的生机。你知道最早在我们这里发迹的晋商是谁吗？”
像孙世英说的这些话，江海阔早已耳熟能详，知道孙世英原来在家里的时候，并不关心这些，当了大官，居移气，养移体，心胸扩大了，才宏论起国计民生来，自然恭恭敬敬地做出洗耳恭听的样子，不停地应诺。但当问及这个问题时，江海阔却答不出来。
孙世英告诉江海阔，他在一次搬运整理宫中的塘报时，无意间看到了内阁大学士万刚和大人写的关于赊店镇变迁的奏章，上面提到最早的茶叶商人叫常万达，就是这个人，以赊店街为据点，开发了茶马古道，让蒙古人、俄罗斯人认识了茶叶，引发了赊店镇的兴盛。
江海阔忽然记起票号掌柜常华远的祖宗牌位上，依稀有常什么达的名字，原来常家在茶叶生意普及后，已经改行做起了钱庄生意，常华远一定是这个常万达的后代。
江海阔忧虑地对孙世英说：“表叔，要我看咱赊店的气数差不多快尽了。自从许昌至邓州的大官道开通以后，改道西南，已经不从我们这里经过了。大官道离我们这里还有几十里路，镇上原来的旱路除了通向裕州县城，没有多大作用，优势已经失去。水路方面，历年干旱，水流变小，又有裕州商人经常通过河道捣乱争生意，动不动双方就有血腥争斗。这些年，为了保住咱镇的商业地位，我一直在苦撑苦持。”
孙世英若有所思：“海阔贤侄，真够你作难的。我告诉你，你的看法没有错，咱们赊店兴于水路，没有水路就没有了任何优势。再说，近来我听说朝中的大臣清议，要在卢沟桥和汉口之间，建设一条卢汉铁路，通上火车。火车那种东西，是西洋人发明的，运力更大，更加快捷，真的到了那时，赊店街恐怕会更加不景气了。”
本来夜深了，比较寒冷，江海阔听了这些话，不禁打起了冷战，一时无话。
走下大王庙的高坡，江海阔建议，天不早了，您一路辛苦，是不是回店里休息？
孙世英兴致勃勃地说，我多年没有进家了，一点睡意也没有，你再陪我看几个地方。江海阔抖抖精神，要陪同孙大人再去看几个他最想看的地方。
正是：
少小离家老大回，
乡音未改乡情深。
欲知后事如何，且看下回分解。
