定 性
知止而后有定。
—《大学》
1961年，美国作家格林出版了一本名为《一个枯竭的案例》（ABurnoutCase）的小说，书中描写了一名优秀的建筑师，功成名就后逃往非洲原始丛林的故事。原来，这位建筑师在事业上取得巨大成功的同时，却在精神上经历了巨大的痛苦和折磨，最终他感到自己的心理和精神被工作耗尽，不得不彻底放弃。1974年，美国精神分析学家赫伯特·弗罗伊登伯格（Freuden Berger）首次提出“职业枯竭”（job burnout）这一概念。今天，“职业枯竭”已经成为一个专门的心理学术语，也有时被称为心理衰竭，用来描述职业人在工作重压之下身心俱疲的感受，一种身心能量被工作耗尽的感觉。到了20世纪90年代，对于职业枯竭的研究范围从服务性质的行业逐渐扩展到教育业、技术业和培训业（如教师、电脑工程师、军人、管理人员等），并迅速从美国向欧洲乃至亚洲国家辐射。
研究者提出，“可以把职业枯竭看做是个体无法应付外界超出个人能量和资源的过度要求时，所产生的生理、情绪情感、行为等方面的身心耗竭状态”，主要表现在以下三个方面：
（1）情绪衰竭。是枯竭的个体压力维度，表现为个体情绪和情感处于极度疲劳状态，情感资源干涸，工作热情完全丧失。
（2）去人性化。是枯竭的人际关系维度，表现为个体以一种消极的、否定的、麻木不仁的态度和情感去对待自己身边的人，对他人再无同情心可言，甚至把人当做一件无生命的物体看待。
（3）个人成就感降低。是枯竭的自我评价维度，表现为个体对自己工作的意义和价值的评价下降，自我效能感丧失，时常感觉到无法胜任，从而在工作中体会不到成就感，不再付出努力。
许燕这样刻画职业枯竭：
染上职业枯竭的人犹如失去水的鱼，备受窒息的痛苦。他们感到自己有明显的空虚感，觉得自己的知识好似被掏空了一样，无法满足工作需要，注意力不集中，思维效率降低；不能适应知识的更新。个人成就感降低，自我效能感下降，自我评价下降；怀疑自己，时常感觉到无法胜任工作，感到无能和失败，退缩，从而减少心理上的投入，不再付出努力，消极怠工，缺勤；离职倾向加剧，甚至转行。据调查，现代人产生工作枯竭的时间越来越短，有的甚至工作8个月就开始对工作厌倦，而工作一年以上的白领人士有高于40%的人想跳槽。产生职业枯竭的工作者会出现失眠、焦虑、烦躁等生理上的疾病、心理上的不适以及行为上的障碍，若不及时处理将会给自己带来不可预期的伤害。
虽然职业枯竭的问题在我国一直到20世纪末叶才受到关注，但是调查结果显示，世界范畴内普遍存在的职业枯竭（又称“工作倦怠”）现象正在侵袭中国。相当多的受调查者出现了中度职业枯竭，有的出现了严重的职业枯竭，而且女性明显高于男性。其中教师、医护人员、警察、新闻从业人员等，成为了职业枯竭的高发人群。有人甚至预测，职业枯竭将成为21世纪的“流行病”。此外有关报章报道，慢性疲劳综合症在城市新兴行业人群中出现发病率较高，科技、新闻、广告、公务员、演艺界、出租司机等行业发病率超过一半。另外，大多数“坐班”人员处在亚健康状态。
究竟是什么原因导致了日益普遍和严重的职业枯竭呢？克里斯蒂娜·马斯拉奇（Kristina Maslach）和布赖恩·莱特（Brian Leiter）提出了六大因素：
（1）工作负载和强度，时间要求和工作的复杂性；
（2）对自己日常的工作缺乏自我控制能力；
（3）太少的薪水并且不得不做自己不愿意干的事情；
（4）感觉团队精神和人与人的关系淡漠；
（5）缺少公平、信任、公开和尊敬；
（6）公司或单位总让人干与自己的核心价值不符的事情。
现代人总是自豪地认为现代社会无论是物质文化还是精神文化都比古代繁荣发达得多，但是从现实情况来看，现代人的生活质量未必比得上古人。
