在1901年12月，由法国人和伊朗人组成的一支考古队，在伊朗西南部一个名叫苏撒的古城旧址上，进行发掘工作。一天，他们发现了一块黑色玄武石，几天以后又发现了两块，将三块拼合起来，恰好是一个椭圆柱形的石柱。石柱两米半高，它的上方刻着两个人的浮雕像：一个坐着，右手握着一根短棍；另一个站着，双手打拱，好像在朝拜，石柱的下部，刻着像箭头或钉头那样的文字。经考证，这正是用楔形文字记录的法律条文——《汉谟拉比法典》。
《汉谟拉比法典》是古巴比伦国王汉谟拉比（约公元前1792—公元前1750年在位）颁布的法律汇编。国王汉穆拉比每天要处理的案件太多，难以应付，他就让臣下把过去的一些法律条文收集起来，再加上社会上已形成的习惯，编成一部法典，并把它刻在石柱上，竖立在巴比伦的神殿里。其目的是维护社会秩序，实质是维护奴隶主统治阶级的利益。
《汉谟拉比法典》是世界上所发现的最早的成文的法律条文，是人们研究古代巴比伦经济制度与社会法治制度的极其重要的文物；同时，它还是古代巴比伦艺术的代表，尤其因为古巴比伦王国流传下来的艺术品十分罕见，所以这个石碑就显得格外珍贵。石碑的雕刻比较精细，表面高度磨光，石碑上刻满了楔形文字，对刑事、民事、贸易、婚姻、继承、审判制度等都作了详细的规定。
法典的上部是巴比伦人的太阳神沙玛什向汉谟拉比国王授予法典的浮雕。太阳神形体高大，胡须编成整齐的须辫，头戴螺旋形宝冠，右肩袒露，身披长袍，正襟危坐，正在授予汉谟拉比象征权力的魔标和魔环；汉谟拉比头戴传统的王冠，神情肃穆，举手宣誓。太阳神的宝座很像古巴比伦的塔寺，表示上面所坐的是最高的神。
《汉谟拉比法典》由序言、正文和结语三部分组成，序言和结语约占全部篇幅的1/5，语言丰富，辞藻华丽，充满神化、美化汉穆拉比的言辞，是一篇对国王的赞美诗。原文刻在一段高2.25米、上周长1.65米、底部周长1.90米的黑色玄武岩石柱上，故又名“石柱法”。石柱上端是汉谟在太阳和正义之神沙马什面前接受象征王权的权标的浮雕，象征君权神授；下端是用阿卡德楔形文字刻写的法典铭文，共3500行、282条，现存于巴黎卢浮宫博物馆。
《汉谟拉比法典》维护了奴隶主阶级的统治地位，保护统治阶级的利益。作为流传至今的楔形文字法中最为完整的一部法典，较为系统地继承了两河流域原有的法律精华，不仅被后起的古代西亚国家，如赫梯、亚述、新巴比伦等继续适用，而且还通过希伯来法对西方法律文化产生了一定的影响，是研究古巴比伦社会的重要文献。
