美国金融家哈朋汀访问伦敦时接到一封电报：美国西部发现了钻石矿。于是，哈朋汀迅速赶回美国。
当哈朋汀抵达旧金山时，空气里弥漫着兴奋的气氛。两名土里土气的探矿者——阿诺和史雷克就是发现钻石矿的人。他们没有透露矿藏的位置在怀俄明州。只是领了一位备受推崇的采矿专家到那里去，但他们故意绕路走，让他摸不清方向。到了那里，这位专家目睹采矿工人挖出宝石来，然后回到旧金山将宝石送给朱同的珠宝商人检验，其中一位估计这些宝石价值高达1500万美元。
哈朋汀从珠宝商人蒂凡尼那里证实了原先的估计。哈朋汀给了两名矿工10万美元，同时约好另外30万美元由第三者保管，并表示如果交易成功，他还会额外再加30万美元，两名矿工同意了。
这群人到了纽约，并召开会议。当蒂凡尼宣布宝石是真的并且价值不菲时，金融家兴奋难耐，打电报给罗斯柴尔德以及其他大亨，告知钻石矿的事情，并且邀请他们共同投资，同时也告知两位探矿人他想要再检验一次。
几星期之后，全美国最好的采矿专家詹宁在旧金山与两位探矿人碰头，陪同詹宁的是哈朋汀。探矿人领着这群人走过一个个峡谷，绕过来又绕过去，让他们完全不知身在何方。到达地点后，这群金融家惊奇地注视着詹宁开采。挖掘工作持续了8天，他们发现了翡翠、红宝石、蓝宝石，以及大部分的钻石种类，詹宁完全信服了。他告诉投资人现在他们拥有采矿历史上蕴藏最丰富的矿藏。
采矿人拿走了已经答应给他们的70万美元，同时留下地图。
几星期之后，他们发现这完全是一场骗局。全世界最富有的大亨掉入了最大的骗局。
这场欺诈的运作相当简单，在阿诺与史雷克宣称“发现”钻石矿之前几个月，他们从欧洲购买了大约1万美元左右的真宝石，然后他们将这些宝石埋在矿区，让第一位专家挖出来带回旧金山。鉴定这些宝石的，包括蒂凡尼本人，都陷入无比狂热的情绪之中，因此他们过分高估了宝石的价值。哈朋汀为了安抚挖矿人的心，给了他们10万美元。他们离开纽约之后立刻去了阿姆斯特丹，在那里买下几袋未经雕刻的宝石后，回到旧金山。他们第二次埋入宝石，让更多的珠宝等着哈朋汀他们的发现。
阿诺和史雷克能够顺利完成他们惊人的诈骗行动，并不是靠着冒牌的工程师，或是贿赂了蒂凡尼。这里面所有的专家都是真实的，他们全都深信矿藏的存在以及宝石的价值。愚弄所有人的就是阿诺和史雷克两人。
然而这项计谋之所以能够成功，借助的并非是过人的智慧，而是因为他们在整个过程中都扮演出一副乡巴佬的模样。在前往纽约的旅途上，他们混在百万富翁及企业大亨堆里，一副穷酸的模样，穿的裤子和外套都小了一两号，看到大城市的一切还表现出好奇的神情。没有人相信这乡下来的傻子有可能诈骗当代最狡猾精明的金融家。
在许多类似的故事中，骗子常常让受害者认为那些看起来愚蠢、憨傻的人不值一提且永无骗人之心。一旦相信这点，他们就永远不会怀疑其他人有隐秘的动机并加以防备了。贪婪和自以为是的人永远是行骗者捕捉的对象。
正所谓“大智若愚”，精明的骗子往往都具有愚蠢、憨傻的包装。其实，受骗的人才是真正的蠢人，可这种人往往又自认为聪明或干脆视他人为蠢人。
要成为智者，看似贤明是不够的，自觉贤明则更差。自认不知者为知，不见人之所见即无见。世界上到处是蠢人，却无一人自认为蠢，或力求不蠢。
